子ども部屋おじさんの決断
「ニーニャ……」
ヴィータはニーニャの頭に頬を当てて強く抱きしめながら、敵意に満ちた目で俺と父さんを睨んでいた。
「はっ……はっくっ……」
あえぐような短い呼吸をニーニャは何度も繰り返していた。ぬれた目が焦点の合わないまま俺に向いた。それから父さんに向いた。
父さんは、悄然と、ただ突っ立っていた。
「すっ、ストロース、候の……これっ、までの、働きに、は……感謝、して、い、ます」
ニーニャはそれでも、君主として振る舞おうとしていた。
「もういいよ、もういいから、ニーニャ」
ヴィータは強くニーニャを抱きしめた。
「い、え、ヴィータ」
深紫に縁どられた紺色の瞳をめいっぱい見開いたまま、ニーニャは立ち上がろうとした。一歩目でよろけて、前のめりに倒れた。
俺はほとんど無意識に手を差し伸べていた。
「ニーニャさん」
なんにも考えられないまま、俺は口を開いている。
「ニーニャさん、ごめんね。俺たちのせいだ。ごめん、ごめんね」
膝をついてニーニャを抱き寄せた。凍てついたように冷たく硬い体だった。
「聞いて、ニーニャさん。今しんどいよね。辛いよね。たぶん、なにも考えられないよね。だから、最初に頭に浮かんだ言葉を言ってみて」
「さい、しょ、に」
「それがどんなものでも、俺が絶対に叶える。どんなむちゃくちゃなわがままでも、俺がなんとかする」
「なん、で……?」
問いかけがあった。俺は体を離して、ニーニャの目をじっと見た。
「ここは、ニーニャさんの子ども部屋だから」
俺はとにかく笑おうとした。たぶんどうしようもなく失敗してたと思うけど、空回りでも強がりでも、笑おうとした。
「こわ、したい」
ニーニャの目から、涙があふれた。
「こわしたい……壊したい、壊したい!」
泣きながらニーニャは叫んだ。ありとあらゆるものへの怒りを噴き出しながら、声の限りに叫んだ。
「わたしをばかにして、傷つけて、ふみにじって来たものを全部! わたしからなにもかも奪ったものを全部! わたしに嘘をついてきたものを全部! わたしを、わたしを、利用して! おもちゃみたいに、馬みたいに、道具みたいに扱ってきたもの全部! ぜんぶ、ぜんぶ、ぜんぶ!」
「よしきた」
俺はニーニャの肩をぽんぽん叩き、立ち上がった。
「火竜」
手には、木剣。
「火竜」
父さんと、兄ちゃんと、ランディと練兵場で打ち合って、ぼろぼろの木剣。
「火竜」
壁には、俺の刻んだ傷。
「火竜」
うずくまり、目を伏せる父さん。
「火竜」
荷重は爪先に。
深く踏み込む。
――そうだ、ミカド。打ち込んでみろ。
「
手にした木剣が、燃え上がって灰になる。
斬撃が天蓋付きのベッドを呑み込む。
鏡台の古い鏡が砕け散る。
張り出し窓のガラスが溶け、飛散する。
壁につけた傷が、掻き消える。
半壊した子ども部屋には、うなだれる父さんが一人、残った。
「立てる?」
俺が差し伸べた手を、ニーニャは掴んでくれた。
引っこ抜くようにしてニーニャを立たせる。
小さな背中に、手を添える。
「帰ろっか、ニーニャさん」
ニーニャは頷く。
俺は、振り返らない。
ホールに出ると、パラクス兄ちゃんがいた。
フレスコ画にもたれかかって、俺を睨んでいた。
「オマエは、いつも……」
「ごめん。また、なにもかも台無しにしちゃった」
兄ちゃんは俺に掴みかかった。
「たまには責任と向き合えよ! 壊すだけ壊して欲しいものだけ手に入れて、ぬけぬけと逃げるなよ!」
「分かってるよ、兄ちゃん」
「家督を賭けて勝負しろ! 今、ここでだ!」
「勝負か」
俺は、かすかな笑みを浮かべている自分にすこし驚いた。
「色んな勝負したよな、兄ちゃんと。遠乗りもしたし、木剣で打ち合った」
兄ちゃんは俺を突き飛ばした。
「いつもつまらなかったよ。分かるか? オマエが弱すぎて、僕に一度も勝てなかったからだ」
「覚えてるよ、兄ちゃん。いっつも俺が言い出して、いっつも俺が負けてたっけ」
「ああ、そうだったな。またそうしてほしいか? 付き合ってやる。遠乗りだろうが打ち合いだろうがな」
兄ちゃんは、挑発するように鼻を鳴らした。
「人生で一度ぐらい、僕に勝ってくれよ」
俺たちは向き合った。
「じゃあ、やろうか」
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