大陸最強の剣士です。戦後、子ども部屋おじさんを十年やってたら廃嫡されました。辺境のメスガキ俗悪廃王女に分からされてしまったので、一緒に国盗りします。

お控えなすって

「へ、へ、へ！　宰相、なァ、オージュ・カーネイ宰相、やると思ってたんだよなァ俺は！」

「……いかようにもご処断ください、陛下」

「ばか言えよ！　やっと手に入れたンだぜ、お前のこと！　離すもんか！」

　ハンビットはオージュを突き飛ばし、萎えた足を引きながら歩きまわった。

「俺はみんな大好きなんだけどさァ、お前みたいなやつがとりわけ大好きなんだよな。なんでか分かるか？　定命の連中は儚いねえ……みたいな顔してさァ、人生をもったいぶってるだろ？　そういうやつをさァ、俺は当事者にしてやりたいわけよ。泡食ったり泣いたり怒ったり、やむを得ず愛弟子を手にかけちゃったりさァ、味わってほしいわけよ人生を」

　針先のような瞳がオージュを捉え、エルフが沈黙の裡に秘めた感情を掬いあげようと這いまわった。

「なんの酔狂か知らねえけどよ、来てくれたからにはいっぱい経験させてやるからさァ俺、お前に。楽しンでくれよなァ、へ、へ、へ！　いろいろ考えちゃうよ、俺って妥協を知らないんだよなァこういうとき。努力家の側面があるんだ」

　黙然と突っ立っているオージュに、ハンビットはありったけの侮蔑を浴びせかけた。満足がいったのか、ハンビットは壁にもたれて大あくびをした。

「で、宰相よ。一揆に噛んでたあほについて、知見を聞かせてくれよ。自由地域のカスだろ？」

「ご存じでしたか」

「俺さァ、けっこういろんなこと知ってンだよね。これでも君主だから。ニーニャちゃんと“尖風（ミストラル）”が組んだこととかも、とっくに気づいてたわけよ」

　オージュの冴えた美貌にかすかなひずみが生じたのを、ハンビットは見逃さなかった。

「へ、へ、へ！　そこだよなァ！　お前、そうだと思ったよ！　そう、そうだよ、お前はもう当事者だ、楽しいよなァ当事者は！　情だよ情、泣けるじゃねえか！」

「……セヴァンの一揆に潜り込んでいた極左テロリストは、璃（リウ）の寧寧（ニンニン）・蔡（ツァイ）と名乗ったそうです。蕃神の依代であり、目的は、アルヴァティアの対テロ能力を量るため、と。実際のところは定かではありませんが」

「そんで？」

「追っ手を差し向けましたが、フルン川の中流域で足取りが途絶えました。彼女はミカド・ストロースに手傷を負わされています。回復のため、しばらくは潜伏するでしょう」

「ふーん。なんとかして殺してえな」

　ハンビットは蓬髪に手を突っ込んで掻きむしった。

「この国のことさァ、俺、大好きだろ？　邪魔されたくねえわけよ、誰にも」

　髪から手を抜くと、爪の間に黒く脂っぽい垢がびっしりたまっていた。ハンビットは垢を爪でほじくり返しながら、しばし思案した。

「追撃だ。弱ってる内にブチ殺して、首を晒す。雷弥（ライジャ）、やれるか？」

「へェ」

　闇の中から、ぬるりと、気配が生じた。

　ニーニャとさして変わらぬ背丈の、ハーフリングだった。

　着流しに分厚いマントを羽織り、手甲と脚絆。右腕には、ランタンシールドを嵌めている。

「ルッツェンの親分さんと御見受けしやす」

　ハーフリングは股を割り、オージュに右手を差し出した。　

「や、どうぞお控えなすって。俺ぁつまらねえ渡世人（ベイグランド）でござんす。手前から発するのが筋ってもんでござんして、どうぞ、お控えなすってくだせえ」

　名乗ろうとしたオージュは、儀式めいたなめらかな口上に目を丸くした。

「生まれは璃（リウ）、璃は九申（クザル）、名は雷弥（ライジャ）、姓は呉（ウー）、親分さんご賢察の通りしがねえ者（もん）にござんす。此度（このたび）親分さんとは初めてのお目通り、何卒お見知り置きのほどお願い申し上げやす」

「オージュ・カーネイと申します。これはご丁寧に……」

「へ、へ、へ！　おもしれェだろ！　拾ったンだ！」

　ハンビットは雷弥の頭に肘を置いた。雷弥は嫌がる素振りも見せない。

「ご趣味ですか、陛下」

「それもある。でも俺ってさァ無駄なく生きたいところあるからさァ、趣味と実益は兼ねてるンだ。なァ、雷弥、そうだろ？」

　雷弥はランタンシールド裏面のレバーを下ろした。盾前面のフラップが持ち上がり、青緑の魔力光を放った。

　粒子状に分裂した魔力光が、蛍のように飛び交い中庭を光で満たしていく。

「渡世人（ベイグランド）の主器は、持ち手を導くと聞いていますが……」

　オージュが息を呑むほど、強大な魔力だった。

「こいつぁ“傷悴（ハートエイク）”にござんす」

「私の“烏滸（アブサーディティ）”と同門ですね」

「へェ、そのようで」

　ストロース家の“悪疫（ダークプレイグ）”、オージュ・カーネイの“烏滸（アブサーディティ）、先王妃ローヌの“深手（ガッシュ）”……とあるドワーフの工房には、鍛えた武器に禍（まが）ツ名（な）を与える文化が根付いている。いずれも持ち手に規格外の力を与える逸品であるが、使いこなせる者はそう現れない。

「こいつで探して、殺しやしょう」

　雷弥がレバーを上げた。フラップが降りて光を鎖（とざ）し、中庭に闇が染み出した。

「へ、へ、へ！　よろしく頼むぜ！」

　フードを被った雷弥は、現れたときと同様、音もなく闇の中に消えた。