すみれの臭い
なにをどうしたものやら、俺はいつの間にやら
「ミカド殿とルッツェン公の間柄は、計り知れませんが……」
「でも本当にあのときは、ルッツェン公のところまで飛び出していくんじゃないかって」
「あー」
俺があーって言うと、ニーニャとパールは気まずそうに黙った。
「寝てたわ俺」
「そうみたいですね」
で、沈黙。
まあそうなるよね。
なんだろうこれは、話した方がいいよね絶対。
俺のせいで信じられないぐらい気まずくなってるし。
「けっこう、その、懐いてたんだよね。九歳で
しかしまあ、どういう風に語ったらいいもんかね。
「なんだろう父親代わりっていうか。まあでもあの人ほら長生きじゃん、こっちの思春期とかにぜんぜん配慮がなくてさ。めっちゃ頭撫でてくるんだよな事あるごとに。俺もう十五なんですけど？ みたいなね。そういうとこあったよね」
意味あるかなこの語り、なんか効いてない気がするな。俺としては、いや心配いらないっすよ、ぐらいのところに着地したいんだけど。
「そんで、ほら、びっくりしちゃって。政治に興味ないスタンスだったしねあの人。俺もそういうとこ受け継いでると思うんだけどさ。うん、まあ、そう、だから……ちょっとびっくりしたんだよ。本当にそれだけだから」
ニーニャさんもパールも、気まずい顔のままだ。心配いらないっすよの流れにならない。
「いろいろ、なんだろ、教えてもらったから。いやでも、悪い人じゃないんだよぜんぜん。俺の戦い方も師匠に影響受けててさ。ほら地侍のダン・パラークシに褒められたじゃん？ 襲ってきたやつらをあんま傷つけなかったって。あれオージュ師匠の仕込みだから。まあ実質あれだよね、師匠が傷つけなかったってことだよね」
やばいやばいやばい、なんかおかしなこと言ってるよね俺。それは分かってるのにまったく方向修正ができない。
「まあつまりなにが言いたいかっていうと――」
俺の言葉は途中で止まった。
ニーニャが、俺の頭に手を置いたからだ。
「ミカドさん……」
困った顔で見られちゃった。
いやまいったね。
「辛いって、ちゃんと言ってください」
ニーニャは俺の頭をぐっと引き寄せて胸に押しつけた。
「あー……」
あばらに、俺の頬骨が当たっていた。
どくどくどくって、すごいスピードでニーニャの心臓が鳴っていた。
服越しに湿度と体温があった。
「…………なんなんだよお、師匠」
俺の口から、ぼろっと、かたまりみたいな本音が落ちた。
ニーニャは締めつけるみたいな強さで俺の頭を抱いた。
「おかしいじゃん。戦争は嫌いだって、人殺しも嫌いだって、一揆もさあ、村人のこと救ってたじゃん。なにしてんだよ師匠、おかしいって。あんないかれた人殺しの宰相なんかやって、じゃあセヴァンのことはなんだったんだよ？ わけわかんねえよあいつほんと」
自分でぎょっとしちゃうぐらいするすると、俺は不満の全部をぶちまけていた。
ニーニャはだまって聞いていた。
湖水地方に陽が落ちて、馬車はカンテラを揺らしながらごとごとごとごと、いやにのろくさく街道を進んでいった。
◇
「コナトゥス」
明るい夜闇に玉虫色の光が灯った。
ルッツェン公爵オージュ・カーネイの主器、“
かすかに風が吹き、中庭の砂ぼこりを巻き上げた。オージュは目を閉じた。
「ルッツェン公……」
呼びかけられ、目を開く。
ブザンバルが、なかば呆然と、オージュを見下ろしていた。
「速やかにアルヴァティアからの脱出を、ブザンバルくん」
オージュはブザンバルにマントを押し付けた。
「湖畔に舟を用意しました。詳しい話は、船頭に」
「貴公は……」
「フルン川を下った先に、私の知己を待たせています。君のご家族も、そちらに」
問うようなブザンバルの呼びかけに応じず、オージュは、うなだれて言葉をつづけた。
「……感謝します、カーネイ先生」
一礼したブザンバルは、マントを羽織り、中庭を出ていった。
「先生、ですか」
呟いて、オージュは自嘲の笑みを浮かべた。かつてブザンバルは、
「先生。師匠――」
「宰相だろ？」
細くなまぬるい腕が、肩に回される。鼻を打つすみれの臭いは、髪粉のものだ。
だからそれは、ハンビットの臭いだ。
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