大陸最強の剣士です。戦後、子ども部屋おじさんを十年やってたら廃嫡されました。辺境のメスガキ俗悪廃王女に分からされてしまったので、一緒に国盗りします。

なにが旅情だよ

「きょくさてろりすと？」

　あまりにも耳なじみのない単語だったので、俺はあほみたいにオウム返しした。

「ロシェ山脈の向こうでは、市民革命が流行っているんですよ。実際、いくつかの港止国家で王族が首を刎ねられ、主権が市民のものとなりました」

　なんだそりゃ、荒れてんなー自由地域。マルガリアの港湾労働者になる道を選ばなくて、これ正解だったかもしれんな。

「問題はここからです。市民革命の請負人を自称する極左の一派が、諸邦回りでアルヴァティア入りしたらしいとの風聞があります」

　俺は頭の中でアルヴァティアの地図を拡げた。

　自由地域からアルヴァティア入りするルートは二つだ。

　ひとつ、北上し、ロシェ山脈を越える。ザンクト・ヴォールト越えと呼ばれている。

　もひとつ、翡翠海（ひすいかい）を南西に進んでから、フルン川を遡上してミィエル湖に到る。諸邦回りと言ったら一般的にはこの道程を指す。

　で、ここセヴァンはミィエル湖に面した町だ。

「えーと、つまり……なんかいろんな連中がゾートーンの一揆勢力に合流して、クーデターを企んだり、君主制をひっくり返そうとしてるってこと？」

　わけ分からなすぎて俺はちょっと笑った。なんでそんな政治的ホットスポットになってんだよゾートーン。

　しかし、オージュ師匠はあくまで真剣な顔だった。

「こうした流れが各地で起きれば、それはもう、内戦ですよ。三十年前と同じく」

　師匠は手のパンくずを払い、酒瓶に手を伸ばした。

「自発的に死出の旅へと赴くのであれば、邪魔をする理由はありません。しかし、魔術的な儀式が行われているとなれば話は別です。ミカドくん、強力な儀式の条件を、君はまだ覚えていますか？」

「そりゃもちろん。図書室、霧深い森の奥、大量の水……ああ」

　目の前には、淡海乃海（あふみのうみ）と謡われる、あほみたいに大量の水があった。

「ミカドくんは、魔力の流れに気づきませんでしたか？」

　魔力の流れは、慕情に似て感じられる。切なくて甘ったるく、抗いがたい。

　でも、そんな感覚はなかったよなあ。あれ？　いや待てよ。これ、このなんか、ぼんやりと胸がうずくような感じ――

「旅情！」

　俺は叫んだ。

「わーそっか！　これ旅情じゃなかった！　気付いてたわ俺！」

　オージュ師匠は目をハトみたいに丸くしたあと、爆笑した。

「うわーほんとだ、めちゃくちゃ強烈な儀式じゃんこれ。えーなんだよもう、だっせえなこいつ」

　俺は頭を抱えた。なにが旅情だよ。

「“尖風（ミストラル）”をストロースから引っ張り出し、ゾートーンまで連れてきた方（かた）は……きっと君を、ミカド・ストロースのままにしてくれたのでしょうね」

　でも言い訳させて、俺ほら旅とかけっこう無縁な子ども部屋おじさんだったからさ、使い慣れてない『旅情』って単語に飛びついちゃったんだよ。あっこれなんかきゅんときて旅情！　これが旅情か甘酸っぱいなあ！　って、それはもうしょうがなくない？

「ミカドくん？　話を戻してもかまいませんか？」

「あ！　はい……」

「極左テロリストがこの一揆に関与している可能性は、この儀式にあります。自由地域の市民革命においては、複数の神格、ないし神の名代が降りたと聞いています」

　とんでもねえことするな。革命に蕃神（ばんしん）の類を持ち出すって、それ下手打ったら支配者が王からもっとやべーやつにすげ代わるだけだぞ。

「私は三日前にセヴァン入りしましてね。いくつかの準備を済ませ、さてどうしたものかと考えていました。儀式を止め、村人を制圧するのはたやすいことでしょうが」

「それじゃバルタン卿が一方的に抑圧を続けるだけだもんね」

　師匠はうなずき、酒を口に運ぶと、瓶を俺に手渡した。

「かといって、ゾートーン伯と一揆勢の調停を成したとしましょう。反帝国派も極左テロリストも、それで拳を降ろしてくれるでしょうか？」

　酒をあおって口を湿らせながら、俺は考える。

「そいつらの狙いはぜんぜん分かんないけど……集まった人を利用して一発ぶちかましたいんだったら、まあ、なんらかぶちかますだろうなあ」

　一揆勢を生贄に神降ろしをやるとか、人数を恃（たの）んで王都に迫るとか、いろんな可能性が想定できる。

　俺は顎を撫でながらあれこれ考えてみた。

「人手の問題だね、師匠」

「というと？」

　オージュ師匠はちょっと含み笑いで聞き返した。分かってて答えさせるんだからなあ、その気になっちゃうんだよねこっちも。

「政治力あるやつが村人と領主の間に立って仲介する。武力あるやつが儀式を止める。同時進行で」

「いずれも、ひそかに」

「そうそう。だからこう、騒ぎを起こさず荘館に侵入してゴソゴソやってる間に、バルタン伯爵を分からせる。よからぬ企みを食い止めて、農民の希望も通って、めでたしめでたし」

「ゾートーン伯にとっても、それが最も望むべき決着となるでしょう。さあ、最初に戻ってきましたね。私には人手が――」

「わたしがやりましょう」

　声がして、俺たちは振り返った。

　藍色の長髪が湖畔の夜風になびき、深紫に縁どられた紺色の瞳が俺たちを射抜いた。

「失礼？　あなたは」

「で、殿下！　なにを、なんで！　駄目ですって！」

　鎧をがちゃがちゃ言わせながら、パールがニーニャに追いついた。

「殿下？　まさか、いや、その藍色の髪は」

「ルッツェン公。わたしのことは、ただニーニャとお呼び捨てください」

　はっきりと動揺する師匠に、ニーニャは語りかけた。

　師匠は深く息を吐いた。