大陸最強の剣士です。戦後、子ども部屋おじさんを十年やってたら廃嫡されました。辺境のメスガキ俗悪廃王女に分からされてしまったので、一緒に国盗りします。

やっちゃったかなあ？

「わ、わしは、いやじゃ」

　ジリー・シッスイが、かちかち鳴って震える歯で親指の爪を噛みながら、ニーニャを睨んでいた。

「王家が……王家が、わしらをこんなにしたんじゃ！　この地で相争って！　土地に塩を撒いて！　命を無意味に奪って！　勝ち負けが決まれば浮かれて帰って、わしらのことなど見向きもしなかった！　そのっ、あああ！　その責を、貧しさと飢え死にの責をわしらに取らせて、それは、おまえらが、おまえらがっ……！」

　ニーニャは顔を伏せ、瞑目した。

　ジリーはふらりと立ち上がった。警戒態勢を取ったミカドは、ニーニャが静かに首を振るのを見て、緊張を解いた。

「うぐうううう！」

　ジリーは両腕をがばっと持ち上げ、

「す、すまん！　皆の衆、すまんっ！」

　ニーニャに背を向けると、民に向かって土下座した。

「わしの、わしのわがままじゃ！　どうしようもなくばかげた、完全なる身勝手じゃ！　その身勝手で、皆の衆を飢えたままに置こうとしておる！　それでもわしは、許せんのじゃ！　おまえたちを棄てた王家のことが、どうしたって許せんのじゃあ！」

　額を荒れた地面にこすりつけ、ぼろぼろ涙をこぼしながら、ジリーは枯れた声で叫んだ。

「追い出してくれてかまわん……というか、そうしろ！　鉱山の権利などくれてやるから！　荘館も寄合所も畑もなにもかも、おまえたちにくれてやるから！　わしのくだらん怨恨は、わしひとりで終わらせるから！　おまえたちは、殿下のもとで生きて――」

　ぽんと、ジリーの肩に手が置かれた。

「ひっでえ顔だなあ、ジリー様」

　顔を上げたジリーを見下ろして、ヤコブは笑った。

「あんたねえ、そんなべしょべしょに泣くもんじゃないですよ、ジリー・シッスイなんだから。なあ、みんな。そうだろ？」

「ヤコブ……よせ、やめるんじゃ、わしは、わしひとりで」

「うっせーなクソジジイ。なあおい！　ジリー様にここまで言わせてさあ！　おれたち、この後ぬくぬく暮らせっかあ？」

　ヤコブの問いかけは、民の間を波のように寄せ返した。

「ばかもんが……」

　ジリーは頭を抱え、泣きながら震えた。

　粘りつくような期待の視線が、ニーニャから退いていった。ひとびとは呆れたような笑みを浮かべて立ち上がり、ジリーに寄り添った。

「ニーニャ殿下、ミカド卿（きょう）。来ていただいてほんっと嬉しくてありがたかったです。勇気もらいました。でも、申し訳ないですけど、うちんとこのあほがこう言うもんですから」

　ヤコブは片手を挙げ、朗らかに申し訳なさそうな顔をした。

「そう……ですか」

　ニーニャは打ちのめされたように呟いた。

「分かり、ました。みなさんがそう仰るのであれば、わっ、わたし、は、あなたがたのご決断を尊重します」

　民に背を向け、肩を震わせ、小さく鼻をすすった。

「ニーニャさん、いいの？」

「はい」

「そっか」

　ニーニャはミカドの腰に腕を回して、ぴったりくっついた。ミカドは手を持ち上げ、迷ったように動かしたあと、おそるおそるの手つきでニーニャの頭に触れた。

「まあその、俺、襲ってきたやつらに言い含めてはおくよ。またやったらひどいぞ、って。それぐらいはね」

　ミカドとニーニャは、坑道を後にした。無力だが決意に満ちたひとびとが、採掘場には残された。

「ほら、ジリー様。お顔を上げてくださいよ。あんたにしてはよくやりましたって、いや本当に」

「わし……」

　ジリーはぐしゃぐしゃの顔でヤコブを見上げた。

「わし……やっちゃったかなあ？」

　ヤコブは完全無欠に言葉を失い、

「ぶぁははははははは！」

　直後、爆笑しながら崩れ落ちた。

「やっちゃったかなあ……て、やっちゃったに決まってるでしょあんた！　あんな小さい子に、なんの関係もねえ恨み節を叩きつけて！　畏れ多くも差し伸べていただいた手をひっぱたいて！　助けてもらったお礼も言わねえで！　ぶぁははははは！　あほだ、あんた本当にあほですよ！」

「あぶぶぶぶぶぶ！」

　尻もちをついたヤコブは、まなじりに浮かんだ涙を親指でぬぐった。

「あんたはねえ、ジリー・シッスイ。俺が生まれたときからずうっとこんなんだ。だれか死ぬたびぎゃあぎゃあ泣きわめいて、子どもが生まれるたびにやっぱりぎゃあぎゃあ泣きわめいて、豊作だろうと不作だろうとのたうちまわってるんですからね。放っておけませんよ」

　背中をヤコブにはたかれて、ジリーは恥辱に耳まで赤くした。

「ま、殿下に謝るぐらいのことはしましょうや。殿下と俺たちの貧乏とは、関わりのねえことでしょう」

「あぶぶぶぶぶ……」

　ジリーは親指の爪を噛んだ。

「こりゃだめだ。どうも参っちまうなあ」

「いえ、ジリーさんのお怒りは当然ですよ」

「やあ、こりゃサー・ノブロー。いらっしゃったんで」

　ノブローは苦笑いし、ヤコブの横に腰を下ろした。