　イカリくんが残してくれた手紙からは、イカリくんの辛かった気持ちが痛いほど伝わって来た。

　ごめん……。

　本当に……ごめんね……。

　ずっと僕を待っていてくれたのに……僕は君を助け出す事も出来ずに、ただ君がいなくなったと泣いてばかりだった……。

　何故君が生きていると信じ続ける事が出来なかったんだろう……。

　僕は……いつも後悔ばかりだ……。

　何が神の力だ。

　何が女神の力だ。

　人より優れた力？

　自分の大事な親友を助けられなかった僕に……こんな力を持つ資格なんて……。

【クロウくん……人が『魔石』を体内に取り込むと、それは『魔人』に近づく事になるわ。取り続けると、『魔人』と化してしまうの……『魔人』となった人は……永遠に痛みと悲しみを感じるとされているわ…………だから、君は彼を助け――】

「助けたものか！　元々は僕がっ！」

【……彼は最後に何て言ったの？】

「…………」

【今でも覚えているでしょう？】

「イカリくんは……っ…………最後に……ありがとうっ……て…………っ」

【『魔人化』によって無限に続く痛みから救われたのよ……あのまま生き続けていたとしても、無限に続く痛みをずっと耐えないといけないの……だから、ね？　彼を……ああしてしまったモノが悪いわ。クロウくんは悪くない。だから顔を上げて。泣いてばかりじゃ彼も浮かばれないわ。君には……君を想ってくれる人も沢山いる事を忘れないで】

　ごめんね……。

　本当に……ごめん……。

　僕を待ってくれている人達がいるから……僕は前に進まなくちゃ行けないから……。

　だから。

　行ってきます。

　許して貰えるかは分からないけど。

　これからも――――ずっと僕の親友でいてください。

　◇

　クロウティアは腫れた目を拭い、憤怒の間を後にした。

　憤怒の間を抜けたクロウティアの前には、アリサ、セナ、ディアナ、レイラ、ヒメガミ、そしてソフィアが出迎えてくれた。

　真っ先にソフィアがクロウティアに抱き付いた。

　優しく抱いたクロウティアは、何も言わず、一筋の涙を流した。

　落ち着きを戻したクロウティアは正面を向いた。

　――玉座。

　そこに座っている一人の人影。

　彼の『無』に近い視線が、クロウティアを向いた。

「ほぉ……アハトシュラインが敗れたか……」

「……それも予想済みだったんでしょう？」

「…………ああ」

「っ！　じゃあ、どうして彼らを苦しめたんですか！！」

「…………苦しめた……か。それは違うな」

「っ！」

「我は彼らを苦しみから救（・）ってあげたに過ぎない」

「痛めつけて救うっておかしいでしょう！！」

「ふむ、ではお前に取って『痛み』とはなんだ？」

　何もない虚空のような瞳。

　人影の言葉にも虚しさが伝わっていた。

「人と繋がりを断つ……それが僕が思う『痛み』です」

　人影は目を瞑り、何かを考える。

　そして、目を開け、続けた。

「人の感情そのものが『痛み』ではないのかね？　感情さえなければ……人は、『痛み』など感じずとも生きていける」

「そんな事はない！　辛い事も、悲しい事も、虚しい事も、全て……人と繋がりがあれば、『痛み』を感じる事さえない……私達はそうやって『絆』を繋いできたんです！」

「だが、人類の全ての者がそうは出来まい。現に、地上の民の全員が恐怖し、震え、来るかも分からぬ明日に怯えているではないか」

「……確かにそうかもしれない。でもそれは……貴方がこういう事を起こすから！　最初からこうしなければ、人々が怯える事もなかったはずです！」

「我は人の『負の感情』で生まれし魔王。我が存在している時点で、人の『負』は肯定される。我が戦争を起こしたのではない。人が、その心の弱さの中にいる『不安』から、滅びを願っているのだ」

「そんなはずはない！　ここにいる僕達も、僕達が知っている人達も、みんな明日に向かって精一杯生きています！　確かに……貴方の言う通り、何が訪れるかも分からない明日が怖い日だってあります。それでも……それでも僕達は明日に希望を繋ぎたいから！　こうして、自らの足で明日に進んでます！　僕が知っている多くの人は、決して希望を捨ててなどない！　貴方がどれくらい世界を陥れようと、僕が、僕達が必ず止めてみせる！」

「くっくっくっ、女神の因子を継ぎし神の子よ。お前も我も人々の『願い』そのものだ。お前が存在しているなら、その対極に必ず我も存在している。そうやって人々は永遠に終わらない戦いを続けるのだ」

「…………いえ、我々の戦いはここまでです。だって、貴方は…………」

　クロウティアは一つ大きく息を吸い込み吐いた。

　そして、続けた。

「貴方は、私を二度も助けてくださったのですから。ディグニティ様」