被虐待児の最強転生して優しい家族に囲まれ

202.お見合い

　次の日――。

　お父さんに言われるまま、僕は急なお見合いをする事になった。

　何が何でも一度受けて欲しいとお父さんからお願いされたからだ。

　場所は王都の高級レストランの個室で、先に僕とお父さんが待っていた。

　飲み物も口を通らないくらい緊張する……。

　暫くして、ノックの音と一緒にとある女の子と中年男性が入って来た。

「エクシア辺境伯様、本日はお招きありがとうございます」

「こちらこそ、メレイラ子爵殿。お越しくださり、ありがとうございます」

　軽く世間話をして、お父さんと子爵様は僕達を残し、部屋を出て行った。

「初めまして、メレイラ子爵家の次女、ハンナ・メレイラと申します」

「は、初めまして、ぼ、僕はクロウティア・エクシアです、よ、よろしくお願いします」

　それから彼女と色々話しをしたけど、全く覚えられなかった。

「クロウティア様？　テラスに出て見ませんか？」

　彼女に誘われテラスに出てみた。

　テラスから見える王都の景色は、美しい街並みと活発に行き交う人々が見えた。

　眺めを見ていると、ふと、セレナお姉ちゃん、ナターシャお姉ちゃん、リサ、ディアナの顔が浮かんだ。

　今頃、彼女達は何をしているんだろうか……。

　僕は今、何をしているのだろうか。

　でも、こんな事思っているなんて、折角ここに来てくださったハンナさんに申し訳がない。

　とそんな事を思っていると――、

「ふふっ、クロウティア様は心ここにあらずな感じですね」

　と言われてしまった。

「さっきからずっと上の空ですけど、緊張もあるでしょうけど……きっと、誰かを思っているのではないですか？」

「あ、あう……その……ごめんなさい……」

　そんな僕に彼女は安堵したように小さく溜息を吐いた。

「クロウティア様、実は……大変失礼だとは思いますが……私はこの縁談を断わらせて頂きたいのです」

「えっ？」

「申し訳ございません……」

　彼女は申し訳なさそうに謝ってきた。

「い、いいえ！　さっきからまともに会話も出来なくて……寧ろ、僕の方こそ申し訳ないと言うか……それに……」

　実は別な女性の事を思っていた――――なんてとても口に出来なかった。

　それでもハンナさんはそれを察していたようで、

「実はわたくし……既に好きな人がいるのです」

　と言われた。

　彼女は何処か遠くを見つめて、誰かを見つめていた。

　きっと、その好きな方なのだろう。

「ですが、彼は貴族ではないので……婚約する事も出来ず、こうしてお父様に縁談を持ち込まれて、ここに来てしまいましたわ……でもやっぱり私は……彼と結ばれたい……」

　悲しそうで……でも嬉しそうなその瞳を見て、僕も決心が付いた。

「ハンナさん、ごめんなさい。僕も……別に好きな人が……多分ですけど……いるんだと思います」

「ふふっ、そうですね。わたくし、こう見えても可愛い方なのですよ？　そんなわたくしを……一度も女性として見てくださらなかったんですもの」

　うっ……ご、ごめんなさい。

「彼女はどんなお方ですか？」

「えっ……と、どうなのだろう……そもそも好きなのかどうかも……」

「でも、彼女の悲しむ顔が浮かんでいるのでしょう？」

「えっ！？　どうしてそれを……」

「ふふっ、私も同じだからです」

　彼女はまたいたずらっぽく笑った。

「それはきっと、彼女の事が好きだからだと思いますよ？　だって、こんな美男子を前に、私ったら別な男性を思い浮かべているのですから」

　彼女は僕を見つめていた。

「ですから、ちゃんと彼女の事、大切にしてあげないといけませんよ？」

　僕の人生初めてのお見合いは、大失敗に終わった。

　元々、やる気があって来た訳ではないけれど……ハンナさんの言葉が耳に残り続けた。

　――――人を好きになるって……分からないよ……。

　◇

　僕は一人、王都支店に帰った。

　ハンナさんは馬車で帰るとの事だったので、お見送りだけした。

　ハンナさん。

　どうか、彼と上手く行きますように。

　複雑な感情で、自分が自分でもよく分からないまま、道を歩いた。

　お父さんが言っていた「人は生きる為、歩み続けなくてはならない」が頭から離れなかった。

　僕の歩んでいる道は――――ずっと、一人、――――。

「クロウ！！！」「くろにぃ！！！」「クロウ様！！！」

　王都支店が見え始めた頃、僕を呼ぶ声と共に、お姉ちゃん達が走って来た。

　お姉ちゃん達はすぐに僕を抱きしめてくれた。

　――――ああ、僕、ここにいてもいいんだ。