真・握りたい勇者と渡さぬ従者

第23話 従服

　機能性を追求した道具が、得も言われぬ美しさを放つことがある。

　目的達成への道筋を模索し、そこへ向かって叡知を絞り込み削り出された姿。作為的な装飾美とは異なる、物それ自体が発する不思議な美しさだ。

　このような美の存在を知ると。

　やはり我々には目的があるのだろうか、とつい勘繰ってしまう。

　懸命に生きる姿には。

　その美が宿り、煌めくからだ。

　勇者が指差す一点に目を向けたパコ師匠は、黒縁眼鏡をくいっと上げた。

「・・なかなかに、お目が高い」

「え？」

「あの一角は古美術衣装（アンティーク）を取り扱っておりますが。あれは、少し異なります」

「異なる？」

「はい。・・あれの素材がなんなのか、我々には理解が及びません」

「どういうことです？」

「あれの素材が動物性繊維なのか植物性繊維なのか、それとも全くの別物から組成されたものなのか。まるで解らない。・・この世界で創られたものとは、ちょっと思えないくらいに」

「この世界で作られたものじゃない？」

「・・伝わる話では。・・異次元から齋されたもの、とか」

「異次元？」

「あり得ない。・・しかし、あれの素材が我々の知る物質で組成されていないことは、おそらく確か」

「・・存在しないはずの、物質？」

「・・そう言いたくなるほどに・・」

　変な話だ。『この世界に存在する物』が『物質』なのだ。存在している以上は、四の五の言わずに『物質』である。

　だが、『物質』には厳格な法則性がある。パコ師匠がいうあれは、その法則性から大きく逸脱した存在、なのだろうか？

「水軍式乙型制服、と呼ばれます」

　パコ師匠は硝子箪笥（ショーウィンドゥ）に飾られた服を示していった。

「水軍？これ、軍服？・・でも、下がスカートですね？」

「軍服ではなく制服。軍服を模し、学生用の制服にしたものだとか。甲型は男子学生用、乙型は女子学生用、丙型は両用」

「乙型、女子用だからスカートか。それにしても、なんだか変わった形ですね」

「襟が広くて大きいのは、風の強い甲板で声を聞くための工夫です。これを頭の後ろに立てて広げると、集音器の役を果たします」

「なるほど、水軍式だ。・・首もとに可愛らしいスカーフが見えますが」

「赤と白、二色のスカーフが備わります。一枚は首もとに、もう一枚は胸ポケットに収納します」

「二色のスカーフ？」

「手旗信号に用いるのです」

「なるほどっ！ 見事に実用的ですが、・・なんだかその、とってもチャーミングで」

「故に。水軍式甲型制服は廃れ、乙型ばかりが発展したそうですよ」

「男子制服はなくなった？」

「陸軍式甲型制服が多用されたとか」

「なるほど。でもこれ、異次元から齋されたって。そんなに沢山の制服が異世界から？」

「見つかっているのはこの一点のみ。しかし、古代文献にその記述が非常に沢山出てくるのです。遥か古の失われた文明世界で用いられたものなのか。・・それとも、異次元世界のものなのか」

「ふうん。・・なんだか妙に、ロマンを感じるなあ」

「水軍式乙型制服。別名、『セーラー服』」

「セーラー服？」

「セーラーとは、水兵のことです」

「ああ、確かに。言われてみればそのまんまですが、・・なんだか妙にドキドキする」

　勇者がそう言うと、パコ師匠は頷いた。

「軍服という、単に機能性を追求するツールが他に転用されたとき。偶然にも全く違う機能を発揮するに至ってしまった。・・我々はその可能性を見出だし得ることを知り。そのために、高揚感を覚えるのでしょう」

　パコ師匠はそういうと、白い指を突き立て黒縁眼鏡をついっと上げた。分厚いレンズがキラリと光る。

　例えば、鳥の羽根。非常に巧妙な機構を有し、驚異的な能力を発揮する。そしてその形状は、溜め息が出るほどに美しい。飛翔を求め辿り着いた、究極の機能美である。

　だが。この羽根はもともと、飛ぶための機関として備わったわけではない。

　古代爬虫類に、原初の羽根を持つ種が現れたという。彼らが有した羽根は、綿毛のような形状だったらしい。いわば、ヒヨコの体毛のようなものだ。

　その効用は諸説あるが、保温のため、もしくは異性を惹き付けるディスプレイとして用いられた、とする説が有力だ。

　保温もしくはディスプレイとしての機能を高めていくなかで、それが全く別の機能を発現し得ることに、彼らは気付いてしまった。

　保温性を保持するために湿気を取り除こうと、それを大きく動かしたのか。

　異性を惹き付けるダンスを踊るなかで、それを激しく上下させたのか。

　『羽ばたく』という行為を見出だした時、何らかの可能性を彼らは嗅ぎ取った。体にもたらされる不思議な感覚。浮遊感の発芽となる微細な体感。

　おそらく。彼らのうちのごく一部の者が、その可能性に惹き付けられた。高揚した。『羽ばたく』ことに執着した。その高揚は、世代を越えて継続した。羽根は、その動きによって削られ進化した。

　やがて、羽根は。全く違う機能を発揮するに至ってしまった。

「でも、それだけではありません」

「というと？」

「外観の素晴らしさだけでなく。・・この服には驚異的な力が宿るそうです」

「驚異的な力？」

「まず。着衣者は『混惑魔法（テンティーン）』を用いることができるようになります」

「テンティーン？・・聞いたことのない魔法ですね」

「先史魔法。遥か昔、ごく一部のエルフのみが用いた魔法だと云われますが、真相は不明です。伝わるところでは、地底龍（ハイ・ドラゴン）すらを一時的に従わすことができた、とか・・」

　地底龍（ハイ・ドラゴン）。龍族中、最大の体躯と最高の叡知を有するもの。神にも匹敵、いや時には凌駕することさえあったという。

「マジですかっ？ 地底龍（ハイ・ドラゴン）を使役しちゃうなんて、最強魔法じゃないですかっ！」

「『混惑魔法（テンティーン）』は、この服が持つ力のごく一部に過ぎません」

「そんな凄い服。だったら、魔王討伐に活用すべきだ！」

「・・この服は、着衣者を選びます」

　パコ師匠は、勇者を見据えるようにして言った。分厚いレンズに隠され、その表情は実に解りにくい。

「選ぶ？」

「資格がない者が着衣しても、この服は沈黙を保つのです・・」

　心なしか、消沈したような口調。

「資格がある者がこれを纏えば、服は応え、力を与える、と謂われます」

「資格、ですか？」

「服を魅了せし者は、この世を魅了す、と」

「・・つまり。服に気に入られ服を魅了しちゃう子は、服を使って世界を魅了しちゃう」

「おそらく。そのような意味でしょう」

　パコ師匠は硝子箪笥の中から『セーラー服』慎重に取り出し、恭しく差し出した。勇者は緊張の面持ちで、おずおずと受け取る。

　なんとも清涼な薫りがする。

　しかし。ずっしりと、重い。

　潔癖なくらいに清廉で。

　しかし。

　狂おしいほどの妖しさを秘めるような・・

―― 服を。

　服すらを、魅了しちゃう子。

　・・いる。

　いるじゃないかっ・・ ――

　そのとき。

　清涼で軽やかな声音が、麗しく響いた。

「あっ、居たっ！ 勇者さまーっ！」

（つづく）