第19話 道具
生きることは、実に悩ましい。
この世は光に満ち、すべての存在が
同時に。
この世は無情と矛盾に溢れ、愚行は繰り返され慟哭がやむことはない。
その度に、闇は広がり深くなる。
世情に心を浸せば浸すほど、その美しさに心は踊り、その理不尽さに心は凍える。喜びや楽しみに包まれながらも、怒りや哀しみと無縁ではいられない。
怒りや哀しみは御免被ろうと一歩下がって離れたなら、なるほどぶ厚い膜に遮られ、その明暗振動は届かぬだろう。だが同時に、薫り立つような艶美も吐息のような愛憐も、その肌に感じることは叶うまい。
生きることは、抱えていくことだ。
葛藤を抱き締めながら歩むものだ。
喜怒哀楽を呑み込んで、割り切れぬものを引き摺りながら、光を求めて彷徨うものだ。
たとえその先が闇に閉ざされようとも。
心震わす光を感じ得る限り、進まん。
そこに、麗しきものがあるというなら。
その時、愛しきものに触れ得るなら。
全てを捧げ、その身で包め。
やがてその身が朽ち果てるとき。
包みしその身は、雫となろう。
行く手を阻む闇は、岩石のように堅牢だ。
だが。
滴る雫に、
久遠の時が。幾多の雫が。
暗黒なる岩をも穿たん。
生きることだけが、闇を穿つ。
永劫の先へと、光を届けよう。
◇
勇者の手を引く従者は、通り沿いの小洒落た店に入った。淡いピンクと
ピンク色のメイド服を着た店員さんに案内され、二人は席に着いた。
「リンちゃん。ここは？」
「ふふ、パンケーキ屋さんですよ」
「パンケーキ？・・ランチじゃないの？」
「ランチですよ」
「パンケーキは、デザートでしょ？」
「違いますよ。チーズと蜂蜜、ジャムやクリーム、フルーツも盛り沢山なんですっ！」
「・・だから。デザート、でしょ？」
「違いますってば！」
頬を膨らませて言い張る従者。困り顔の勇者は辺りを見回すが、女の子ばかりだ。
・・ここでは、従者の意見が正解だろう。常識とは、集団が持つ雰囲気により醸成されるものだ。
「・・それにしても。女の子ばかりだね」
「ふふ。・・恥ずかしい？」
「へ？」
ちょっと悪戯っぽく微笑む娘。
間の抜けた返事をする勇者。
「女の子に大人気のお店なんです。一度来てみたかったの！・・でも。男の人には居心地悪いでしょうか・・？あの・・、恥ずかしかったり、しちゃいます？」
やや頬を染め、上目遣いに尋ねる従者。
ふー、と息を吐く勇者。
―― どこまで。・・どこまで可愛らしい思考をしているんだ？
これが、報復的な策だというのか？
これで、僕が羞恥に震えるとでも？
リンちゃん、君という子は本当に。・・舐め回したくなるだろっ！甘ちゃんめっ！
・・だが。ここはしっかり恥ずかしがてみせねばなるまい。たとえ見せ掛けでも、均衡は重要だ。
・・さて。恥ずかしいって、どんな感じに振る舞えばいいんだっけ？ ――
勇者は頭をボリボリ掻いた。
「参った。・・うん、恥ずかしい」
「本当ですかっ！」
「うん。・・なんか、むずむず、する」
「ふふ。・・でも、ごめんなさい。お茶だけ頂いて、他へ行きましょう」
涼やかに微笑して従者は言う。勇者はペロリと唇を舐め、たまらぬという顔付きで息を吐き出しながら言う。
「だ、大丈夫だよ。せっかく来たんだから、ここでランチを頂こうよ」
「・・ごめんなさい。・・わたし、勇者さまにいじわる、したくなっちゃって」
「ははっ！こんな可愛いいじわるなら大歓迎だ。今日は僕が羞恥にまみれよう！」
「・・ばか」
「さあ、注文しよう。・・肉はあるの？」
「え？お肉ですか？うーん、ハムサラダならあるみたいですけど・・」
「ハム？仕方ない、僕はそれで」
「コースの方がお得みたいですよ？単品で取るのと、お値段もあまり変わらないみたい」
「不思議な料金設定だね。じゃあ、それで」
「はい！」
従者はいつもよりもリラックスしている様子だ。酒場とは違って、ここには従者を不躾に眺めるような輩は一人しかいない。
「ごめんね。・・いつも苦労を掛けて」
「え？なんです、急に？」
「いや、僕が連れ回すばかっりに。ここにだってお友達と来たかったろうに。すまない」
「そんな。・・私、勇者さまと・・あの、楽しいですからっ」
「ありがとう。リンちゃんは優しいな」
「そ、そんなんじゃないわっ」
娘は顔を赤らめ、怒ったように見上げた。
勇者は眼を細め、柔らかく見詰めた。
静かに微笑する勇者を見て、娘は尋ねた。
「・・勇者様。いま何を、考えてます？」
「え？リンちゃん可愛いなあと、思ってた」
「しーっ！そ、そういうのダメっ！」
勇者は日頃から声が大きい。開けっ広げな大音声に娘は慌てる。人差し指を艶やかな唇に当て、きっと勇者を睨んだ。
心なしか、周囲のお客さんがくすくすと笑っている感じがする。少なくとも娘にはそう感じる。勇者は感じないのだろう、ぽかんとしている。恨めしそうに、ますます娘は勇者を睨み付ける。だが、勇者にとってはその姿も、脳内保存版の愛らしさだ。
均衡とは難しい。こと娘と勇者の間では、羞恥は娘のみが担うものらしい。
漸くそのことに気付いた勇者は、慌てて頭を下げながら言った。
「ご、ごめんなさい。つい、その。恥ずかしさと緊張で、本音が溢れました」
「・・本当に緊張、してるんですか？」
「してますしてますっ！ガチガチですっ」
・・
「もうっ！全然緊張してなさそうだしっ！恥ずかしそうにも見えませんっ」
娘はぷんぷんと怒ってみせたが、耐えきれないように笑みを
「本当に困ったひと。・・でも、いつも楽しそうで、幸せですね」
「いつも楽しいわけじゃない。リンちゃんといる時が楽しいんだ！今こそ幸せっ！」
「しーっ！！もうっ！・・・ばか」
そんな会話を咲かせていると、テーブルに料理が並び始めた。
花壇に咲く花々のように、色彩豊かな皿が並ぶ。なるほど、料理とはまず眼で楽しむものだ。
多様な色は脳に多大な刺激を与える。刺激を受けた脳は、返礼として幸福感を与える。
『幸せ』と感じ得る物質を放出するのだ。
それを受けた肉体は、いま在る環境が平安無事だと認識し、生命活動を促進させる。即ち欲情が高まる。まずは個体維持のための食欲、続いて種族繁栄のための性欲。当然の連鎖だ。
色彩の多様性を見出だしたのは、植物だ。彼らは昆虫類をして、自分達の受粉にこれを利用した。様々な色彩の美しい花を開かせ、様々な虫たちの欲情を喚起し、以て自分達の性欲を満たした。
進化の下流にいる人間は、これらの反応を受け継いでいる。
男女が睦まじくなるための前儀として、見目麗しき食を共にすることは自然の理だ。
もっとも。勇者に於いては、一足とびに次なる欲求に身を焦がしている。ハムサラダを突っつくばかりで、殆んどの皿を娘に押し付けている。
「あーんもう、無理ですよーっ」などと言いながら、娘は嬉しそうにパクついている。
そんな娘を幸せそうに眺めながら、勇者はどこか思案げだ。
―― 使うか。否か。 ――
散々悩んだはずではあるが、いざとなればまた悩むもの。手段は目的を達成するためにあるものだが、手段は世界そのものを変え得るものでもある。
勇者はそれを重々承知だ。
―― だが。・・ 是が非でも。――
勇者は腹をくくった。
道具は
料理は進み、最後に飲み物のオーダーを取られた。店員が去ると「ちょっと、ごめんなさい」と娘は席を立った。お化粧直しであろう。
勇者はきらりと光る眼を隠しつつ、池に映る月を眺めるように、静かに頷いた。
娘が店の奥に隠れる。勇者は素早く背負袋を引き寄せる。娘のための紅茶と勇者のための珈琲が来る。店の奥を確かめる。握る瓶から素早く注ぐ。ピンク色の液体が紅茶に溶ける。スプーンに自らの唾液をたっぷり盛る。そのスプーンで紅茶を丁寧にかき回す。
流れるような動作。脳内で何十回と繰り返してきた。当たり前の行為を当たり前に成し遂げるように。
瓶を背負袋に仕舞った勇者は、ふうと息を吐く。椅子に沈み込む。しかし、脱力しかけた体を再起動させんばかりに、太い眉毛をごしごしと擦り上げて座り直す。
―― 大切なのは、ここから。
全てを、見届けねば。
・・頼むぞ
ややあり。
ふうわりと、甘く薫った。
見上げれば。
柔らかく微笑む娘が立っていた。
麗しい唇には、ルージュが引かれていた。
息が止まる。
その鮮明な赤に、時を盗まれる。
娘は滑るように席に着いた。
ルージュばかりではなかった。
頭には落ち着きある茶色のカチューシャ。豊かな黒髪をより艶やかに魅せて。
左右の耳の上には、黄色い紐状のリボンが咲く。
その愛らしい耳には、筒状の銀のイヤリングが煌めいて。
女の子然とした可憐さと。
熟成した女の色っぽさ。
ほんの数分で、娘は『道具』を駆使して変身してみせた。持てる魅力を、存分に引き出してきた。
ルージュの引かれた唇が柔らかく綻ぶ。
世界は、がらりと変容した。
勇者はその艶やかな潤いの虜となりて、身動ぐことすら出来なかった。
(つづく)
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