真・握りたい勇者と渡さぬ従者

第3話 変革

　レッドパンサーが。

　ぐっと体を下げ跳躍に備えるのと。

　勇者が『それ』を｡

　ぐっと鼻に押し付けるのと。

　ほぼ、同時だった。

　ずどどどどっーっっっつ！！

　この世が『多層世界』であることは、疑いのない事実だろう。少なくとも、生命は生命ごとに内なる宇宙を有している。

　内なる宇宙は外なる宇宙と絶えず接合し混じり合い、これを介して内なる宇宙は共に繋がり合う。宇宙と宇宙はぶつかり合って成長し、拡散する。

　常態に於いてでさえ、宇宙と宇宙の接合は大きな力を生む。

　しかし。

　それは『圧倒的』だった。

　勇者の宇宙は強大なる力により白光した。

　新たな宇宙が出現する際の膨大な光量。

　鼻腔から注入されたエネルギーは真新しい宇宙を撹拌の中に誕生させ、その二つはごうごうと渦巻きながら、白く青く輝きを散じながら、ぐるぐる絡み合っていく。

　その圧倒的な光は。

　煌めく星々の間、細胞と細胞の間を見つけては、外へ外へと飛び出し拡散していった。

　外界が一瞬暗くなるぐらいの、白光。

　レッドパンサーは体を下げたままの姿で固まっている。

　聖光は収束し。勇者の姿が、再び現れた。先程とはまるで別人に、威風堂々。

　物質構成変革（クラスチェンジ）。

　天帝の親衛隊長が身に付けるような、白金の長衣。手にした棍棒は青白く光る聖棍に変わっている。

　『聖なる服（ホーリークロウズ）』と『白金の棍棒（プラチナメイス）』。最上級の装備である。

　そしてなにより。勇者が放つ闘気（オーラ）が全く変わっていた。先程とは比べものにならない隔絶した心身能力。

　『聖騎士勇者（ホーリーナイト・ブレイブ）』。

　勇者は、物質構成変革（クラスチェンジ）したのだ。

　鼻腔より侵入した力が生み出した、真新しい宇宙との絡合（らくごう）。そこに発した化学変化が体細胞に変異を促した。

　聖光に平伏（ひれふ）すよう。

　大地はそっと息を吐いた。

　優しい風が勇者の長衣を吹き上げ。

　そして、棚引かせた。

　まるで。伝説の先導者（メシア）のように。

　レッドパンサーは、石にでもなったかのように動かない。微動だにもできない。

　勇者はその姿を眺めながら、ちらりと後ろを確認した。従者は、勇者の背で怯えるように俯いていた。

　勇者は。何故だかとっても嬉しそうに朗らかな笑顔を浮かべると、また『それ』を鼻に押し当てた。恍惚漂う表情である。

―― なんたる甘やかに。

　宙（そら）を突き抜ける、爽やかな風。

　身体（せかい）の隅々まで充ち満ちて。

　・・心なしか。

　しっとり、潤いを宿して。

　こは、まさに。

　濃縮された、リンちゃんの香りだ ――

　颯爽たる姿の勇者。

　しかし、挙動は実に怪しい。

　目前のレッドパンサーには目もくれず、背後の従者をちらちら確認しては手にした『それ』を器用に片手で裏返したり。

　そして。

　核心的部位を、おもむろに舐め上げた。

　キャイーンっ！！

　レッドパンサーがまるで猫のように飛び上がった。泡を食ったように遁走する。

　膨大な熱気（オーラ）が巨大な塊のままに勇者から発散された為だろう。

―― ほう、逃げたか。

　野生の感もなかなかだな。

　し、しかし、うまいぞっ！

　ああ。

　なんたる豊かさ。

　バニラのようだっ！香しきっ！ ――

　勇者は左手を口元に引き寄せ『それ』から甘い香りを吸引しつつ、しゃぶっている。

　聖なる佇まいのままに、なんだか前屈みに『くの字』となる勇者。

　生命とは。

　清と淫との混沌だ。

―― おっふぁっ・・

　い、いけないっ！

　下半身が元気溌剌じゃないかっ ――

　どくどくと脈打ち隆起する。渦巻く力は、新たな宇宙を誕生させんことを願っている。その種を放出する『楽園』を求めんと欲す。

　いや。いま欲せられても、叶いはすまい。楽園に楽園の自覚がないからだ。

　勇者は無爾無爾（むにむに）と呪文を唱えながら目を瞑り、怒張が治まるよう、祈る。

「勇者、さま？」

　人の気も知らず罪なまでに愛らしき、声。勇者は耐えながら、応えた。

「・・ああ、リンちゃん。・・も、もう大丈夫ですよ。魔物は去りました」

　・・魔物とは、何であったのだろうか。

　娘は顔を上げ、ほっとした表情で勇者を見上げた。幼げに、愛くるしく。

　すわっ『楽園』発見っ！とばかりに、治まりかけた怒張はビクビクする。まだ時にあらずっ！と理性を以て懸命に抑える勇者。

　彼の複合宇宙もまた、複雑ではある。

　娘は、すっと手を差し出した。

「返してください」

―― もう少し握（にぎ）りしめていたいのに。

　　もう少し、匂（にお）いを嗅（か）ぎたいのに。

　　できればもう一度。

　　舌で丹念に、味わいたいのに ――

　勇者の苦悩を侮蔑するような冷たい目を浴びせつつ、娘は繰り返した。

「か・え・し・て・く・だ・さ・いっ！」

　勇者は逡巡する。彼のなかで様々な思いが去来する。

　魔物が来たら従者が渡す。

　魔物を排したら勇者は返す。

　これが勇者と従者のルールだ。

　しかし。

　勇者は今一度『それ』を鼻に押し付け、大きく息を吸った。

「やめてよっ！ばかっ！！」

　ばしゅんっ

　従者の拳（こぶし）が勇者の鼻にめり込む。

　しっかりと腰が入った抉（えぐ）り込むような右ストレートであった。

「うおっ！結構痛い！ツンっときた！」

　僅（わず）かとはいえ聖騎士勇者（ホーリーナイト・ブレイブ）に素手でダメージを与えたこの娘、『武闘家（ウォーリア）』の素質があるのかもしれない。

　人は、見かけに依らぬもの。自らの見かけが分からぬ己には、余計に解らぬその素質。

　果たして。

　如何なる『素地』を有するのだろうか。

　残念無念を全身から発散させながら、勇者はしぶしぶと『それ』を従者に返した。

　すると。

　途端に勇者から聖気（オーラ）は抜け出し、ぐすぐすと燻（くすぶ）るように外格（フォーム）が崩れた。見れば元の木阿弥、元の姿。武骨な棍棒に粗末な服だ。

　聖騎士勇者（ホーリーナイト・ブレイブ）も束の間、彼はただの変態勇者に戻っていた。

「あっちを向いていてください！」

　従者は勇者に鋭く言った。『それ』を穿（は）くところを、従者は勇者に絶対見せようとしない。

―― 見せちゃえば楽になるのに。

　慣れちゃえば楽になるのに。

　でも。

　リンちゃんは絶対に見せはしない。

　僕は、そんなリンちゃんが大好きだ。

　慣れることなく。

　いつまでも恥じらい悶（もだ）える。

　そんなリンちゃんが大好きなのだ。

　だから。

　僕は素直に言うことを聴く。

　いや、聴くふりをしよう ――

「うん、もちろんだとも、リンちゃん。・・はい、どうぞ」

　勇者が体ごと後ろを向くと、従者はすすっと勇者から離れた。勇者は頃合いを見計（みはか）らうようにして、ポケットからこそこそと何かを引っ張り出す。

　従者は警戒するように勇者の方を確認しながら、ちょっと『くの字』になって、片足ずつ『それ』に脚を通す。黒い服からチラリとのぞく、白く長い脚が眩しく光る。そのすべすべとした柔らかそうな肌地（きじ）の上を、くるくる丸まった『それ』が滑っていく。

　勇者は手にしたものを、角度を変えたりしながら、何やらしている。そして、従者に背を向けながら、にやけてみたり、苦悶したり思案したりしていた。

　そんな勇者をよそに従者はさっさと『それ』を穿き、ささっと服を整えてしまった。

　勇者は慌てて何やらを、さっさとポケットにしまった。

「・・もう、いいですよ」

　従者が言うと、勇者はすぐに振り向き、何気ない素振りで従者に近寄る。

「リンちゃん、怪我とか、ない？」

　勇者はそんな言葉と共に娘の身体を触れようと企むが、娘はするりとその手を逃げる。

　そして、半歩後退しつつ笑って言った。

「もうっ。大丈夫ですよっ。・・でも、ありがとうございました」

　清廉のなかに愛嬌があった。

　爽やかながらも固い若竹のような外郭のうちには、ほころぶような柔らかい綿がある。確かに透けて見える。それがこの娘だ。

　邪険にしきれない、無視などはできない、つんつんぷりぷりと怒りながら、どこかで許し受け入れてしまう。

　それは彼女の性（さが）か、勇者の徳（とく）か、それとも絡合（らくごう）の結果なのか。

　従者は。何故だかちょっともぞもぞしながら、自分の脚の付け根辺りに視線を動かす。

　それを見た勇者は、何故だか焦りの表情を浮かべた。

　従者が顔を上げると、勇者はひゃあとばかりに顔を仰け反らした。

「・・なに、してるんです？」

「えっ！？・・い、いや・・」

　従者、リンちゃんは。ちょっとだけ立ち止まったが、すぐに歩き出した。

　顔が、赤い。

「は、早く行きましょ。急がないと日が暮れます。できれば夕暮れ前にゾルドの森を抜けたいですね」

「う、うん」

　さっさと前を歩く従者の後を、思案顔した勇者が続く。

　そして。十歩程を数えたとき、勇者の顔がぱっと晴れ上がった。

　勇者は歩調を早めて従者の横に位置を取り、その顔を覗き込むようにして、言った。

「リンちゃん」

「なんです」

「僕にもあるよ、そういうこと」

「え？」

「意思とは関係なく、身体が反応しちゃう」

「・・えっ！」

「リンちゃんは全然悪くない。健全な生理現象に過ぎないんだ。男性は勃ち、女性は濡れる。些細なことでも、生じることさ」

「・・・」

「・・いつもより、佳い香りだった」

「や、やめて・・」

　真っ赤になって俯く娘。震えてすらいる。

　違う。勇者の奸計なのだ。

　『それ』が濡れているのは、自らの体液などでなく。

　勇者の、唾液である。

　いや、勇者も敢えて濡らした訳ではない。娘の香りに夢中となって、ついついしゃぶってしまったまでだ。

　故に。発覚したのかと、慌てた。

　・・しかし、拳は飛ばなかった。

　勇者は、嗅ぎ取った。直感的に解ってしまった。自分が『それ』をしゃぶることなど、初（うぶ）な娘には想定し得なかったことを。だが『それ』は濡れていた。原因は？他には、考えようがない。

　とはいえ。

　・・娘の誤謬を促す何かが、あった。何かが、娘に内在していたと言わざるを得ない。

　勇者はそれを嗅ぎとった。そしてそれを利用した。それが、奸計である。

　可哀想な娘は、髪からのぞく耳まで真っ赤になっている。額に汗まで浮かべていた。

　勇者の眼がきらりと光る。

「だから。たとえ『あれ』がどんな状態にあったとしても。すぐに渡して下さい。僕らの命に、関わるから」

「・・・・はい」

「リンちゃんの香りが、僕を強くする」

「・・・」

　勇者の言葉に、従者は湯気（ゆげ）が立つほど赤くなって、そして微（かす）かに頷いた。

　勇者は、とても嬉しそうに続けた。

「あれは。生命力そのものだ。生命力が溢れ出たようなものだと思う。あのレッドパンサーが猫のように逃げ出したくらいだ。いつも以上の力を得たんだよ。・・だからね。今みたいな方が、僕は嬉しい」

「・・もう、言わないで・・下さいっ・・」

　消え入るような声で、勇者の言葉責（せ）めを止めようとする娘。

　うら若き可憐なる娘を、言葉でいじめるなど言語道断である。

　しかし。

　いじめられる娘が匂い立つような妖艶さを滲ませるのは、・・なぜであろう。

　かほり　よく

　赤らむ桃の実　うつむきて

　うぶ毛を伝う　ひとすじの　つゆ

　従者は。

　俯き紅（くれない）と成りて、つつと歩を進めた。

　勇者は。

　『くの字』となって、独り佇む。

　突っ張ったようだ。

(つづく)