真・握りたい勇者と渡さぬ従者

第2話 従者

　興奮すると、ひとは赤面する。

　『生命の危機』に陥ったときに身体機能のパフォーマンスを上げるため、脳内物質を用いて高揚感や緊張感、集中力などを高めた状態。『興奮』とは、元々そのようなものだ。

　危機的状況と現状を認識した脳は、興奮状態を作り出すため大いに働こうと大量の血液を要求する。脳へ血を運ぶ血管は、血流を増やそうと膨張する。脳への通り道となる顔面は、膨張した血管が透けるため、赤くなる。

　典型的なのは怒ったときや緊張したとき。これらの興奮状態では、実際『危機的状況』に直面している場合が少なくない。脳は危機を脱しようと血を求め、結果赤面する。

　ではもうひとつの典型例、恥ずかしいときはどうだろう？

　恥ずかしいとき、ひとは赤面する。ならば恥ずかしい状況とは、生命としての『危機的状況』なのだろうか？

　・・否。

　思うに。『恥ずかしい』とは端的に云うと『見られたくない』という心理ではないか。

　好きなひとの前で恥じらう。

　即ちこれは『今は見られたくない』という心理からくるのではあるまいか？

　『未熟な姿を見せたくない』『こんな姿を見られてしまったら、たぶん魅力を感じて貰えなくなる』。

　だから『今は見られたくない』。

　しかし裏返せば『今は見られたくないが、もしチャンスが来たら、見せたい。良い場面を見せつけて、魅入らせたい』という想い。

　つまり。その根底には『良く見られたい』という願望があるのだ。

　恥じらいとは、見られることを前提とした心理なのである。

　そしてこの『見られたくない』という状況は、捕食者に近接したときの『見つかりたくない』という脳内環境に近似する。そのため脳が誤作動し、『危機的状況』と同様に働いてしまう。だから、赤面する。

　娘は、真っ赤だ。

　先程からも紅色していたが、今や湯気が立たんばかりに真っ赤である。

　赤面している姿とは、何故（なにゆえ）これほどまでに官能的で美しいのだろう。

　仮に。ハッとする程に魅惑的なひとが眼前に居たとする。その人が、全裸で朗らかに笑っている姿と。服をしっかり纏いながらも、垣間見える肌を羞じらいに染め、羞恥の涙を瞳に湛える姿と。

　どちらにより、官能美（エロス）を感じ得るだろう。

　思うに、羞じらいとは。

　美肉を堪能させる美汁（ソース）だ。

　往々にして、汁は肉以上に旨い。

　そして美肉（いけにえ）は。

　調理人（シェフ）に仕込まれ調教（ちょうり）され。

　美汁（ソース）を絡められ。

　旨味を滲（にじ）ませる。

「リンちゃん。・・貴女はそんな変態勇者に、従うと誓ったのです」

　この一言が、娘を燃えんばかりの紅（くれない）に鮮やかに染め抜いた。

　怒りか？緊張か？恥じらいなのか？

　その原因は不明だが、娘の脳は大量の血液を欲している。

「ち、違いますっ！」

「ほう？」

「わ、私はっ！私は、勇者様に誓ったのっ！あなたのような変態に誓ったわけではありませんっ！」

　娘は美しい眉をつり上げ、若者を睨（にら）んだ。普段は透（す）き通るように白い肌。今や頬はもとより首筋まで真紅。

　しっとりと艶やかに、漆黒の。

　背中まで届くストレートヘア。

　髪からのぞく愛らしい耳。

　キリリと気高い、細い眉（まゆ）。

　意志の強さを示す深くて濃い瞳（ひとみ）。

　小ぶりで高く、形の良い鼻。

　柔らかそうなふんわりした頬。

　ぷるっとしたピンク色の艶（つや）っぽい唇。

　柔で、脆そうな。

　・・いや、さにあらず。

　揉めば搓むほどしなやかに。

　搾れば絞るほどに薫り高く。

　攻めれば責めるほど奥深く。

　可憐の内に妖艶を備え持ち。

　美とは。なによりも強靭だ。

　それらを以て娘は勇者と対峙する。

　娘が声を張り上げると、だぼついた服でも隠しきれない豊かな胸が、揺れた。

　実際勇者は、内心すっかり動揺した。吸い込まれるような造形美。心を奪われる躍動。吐き出される息がまた、爽やかで甘い。

―― さ、流石はリンちゃんだ。魂ごと持っていかれそうだ。ああ、剣呑剣呑。ここは、踏ん張りどころだなっ ――

　そんな思いをおくびにも出さず、勇者はしれっとした顔で言う。

「僕は勇者で変態だ。変態なる勇者です。リンちゃん、貴女は勇者であり変態でもある僕に誓ったのですよ。・・エゴの町で」

　正確には、エゴの町とイシス神殿とのほぼ中間にある『卵座（らんざ）の園庭（えんてい）』で彼らは誓い合った。しかし、敢えて勇者が『エゴの町』と言ったのは、そこに『衆人環視のなかで』との意味合いを込めたかったのだろう。

　『エゴの人々が見守るなかで、リンちゃん貴女は変態勇者に従うと誓いました』と。

　勇者も。

　美の結晶を前にして、必死なのだ。

　娘の眼が。かっと大きくなる。

―― ああ。いけない。怒った姿もますます素敵だ。困惑した表情も泣顔も、苦悶する姿でさえ愛らしく僕を狂わせる。リンちゃん、君はなんと困った存在だろう ――

　勇者は一度眼を閉じると、何かを振り落とそうと長く息を吐いた。そして、怒（いか）り耀（かがや）く美しき娘に対し、更に言葉を貼っていく。

「そう貴女は。従いますと、誓った」

「もう、やめてっ！」

　娘は。リンちゃんは。ぎゅっと眼を閉じ拳を固めて、勇者の言葉を振り払おうと懸命に叫んだ。しかし、まるで御札のようにその言葉は貼り付いて纏わり付く。

　勇者は更に御札を配す。

「貴女は。その可愛らしいお口を介し、寄り添い従いますと誓いました。変態に、ね」

「やめてってばっ！」

「いいや、やめない。リンちゃん、貴女は勘違いをしている」

「・・何よ」

「僕は、変態だ。・・だから、リンちゃん。君が選ばれた。誰より美しく純潔無垢な君だけが、変態に力を与えることが出来るのだ。イシス神は、慧眼だ。・・変態の従者にこそと、リンちゃん君は。選ばれたのだよ」

　漆黒の髪に赤いカチューシャ。

　黒のドレスから覗く紅の肌。

　清楚と妖艶とが入り混じる姿。

　熟れ弾くように震え立つその姿は、凛として毅然であると同時に、なんだか妙に不安定でもあった。

　・・様々な姿を引き出したくなる。泣き濡れた顔さえ、観たいと思わせる。

　おそらく。そのなかには、妖艶なるモノが潜んでいる。純潔無垢ばかりじゃないモノ。どこかでそれを探り当て、戸惑いつつも自ら縛って律している。それがなんとなく分かるから、勇者は切り込む。絡み付く。

　故に。ざわつくようなさざ波を心のなかに立てられて、娘は余計に怒る。

　自分に潜む何かが。

　嗅ぎ取られて、しまいそうで。

　勇者は。

　『僕には解る』と云わんばかりに、鼻腔を広げた。

　娘は、絶叫した。

「お願いだからっ！もうやめてっ！！」

　・・空気が、揺れた。

　娘の叫びに、まるで呼応するかのように、野太い咆哮（ほうこう）が響いた。

―― まずい。

　この声はレッドパンサーだっ ――

　勇者は、娘を庇うように前に立った。

　巨大な体躯を持つくせに風のように俊敏なレッドパンサーは、かなりの難敵。

「リンちゃん、急ごう」

　勇者は娘を促す。近くに川があったはず。向う岸に渡れば、難を逃れ得るかもしれぬ。

　しかし、レッドパンサーの咆哮に驚いたのか、娘は勇者の腕にしがみつく。ムニュっと柔らかな至福の弾力。

―― おふぁっ！・・いや、今はそのときにあらずっ。急いで川までっ　しっかし、柔らかいっ！ ――

　遅かった。

　十数メートル先。光射す開けた森の安らかな雰囲気に、まるで似合わぬその異形。牛のように大きく炎のように赤い、ごつごつと逞しい筋肉を備えたレッドパンサー。

　とても棍棒で闘える相手ではない。

　勇者は叫んだ。

「リンちゃんっ！早く『あれ』をっ！」

　勇者の声に娘は、はっとした表情で顔をあげる。

「リンちゃん！頼むっ！早く！」

　白い顔して震えていた娘は、今度は急に顔を赤らめた。

「急いでっ！早く渡してっ！」

　レッドパンサーは勇者らを警戒しているのだろうか。ずっしりずっしりと、土を踏み締めるよう、ゆっくり進んでくる。

　銀の鬣（たてがみ）がゆらゆら揺れる。

　あと、10メートル弱。

　勇者はレッドパンサーを睨みながら、棍棒を向けて中段に構える。

　勇者の側（そば）で娘が、屈むようにしてもぞもぞしている。

　レッドパンサーはゆっくり近づく。

　赤黒い躯体。むっとする獣臭。

　筋肉の細かな隆起までが見て取れる。

　猫科のしなやかな筋肉に加え、レッドパンサー特有の異常に発達した肩回り。人の首など一振で転げ落とす。

　鶏冠（とさか）のように逆立つ銀の鬣（たてがみ）を煌めかせ。

　鼻にシワを寄せて、鋭い牙を見せつける。

　そして血走った、赤く光る眼。

　空気は張り詰め、ずんと重くなる。

　双方の気が飛び交うのか。ちりちりする。

　鬣（たてがみ）ばかりじゃない。苛（いら）つくように身体中の毛を逆立てるレッドパンサー。

　勇者は娘を背後に庇い。ずいっと一歩前に出て、左手を伸ばしながら強く言う。

「リンちゃん、・・はやくっ」

(つづく)