第59話
「あ、もしかしてこれ、買うつもりでしたか？だったらお譲りしますよ。ウチにまだ買い置きあるんで」
偶然スーパーで再会した森さらさは、瞬きすら忘れたように、夕陽の顔を凝視したまま固まっている。
こちらも驚いたが、彼女の方もまさかこんなところで会うと思ってなかったのだろう。
そんな気持ちを汲んで、夕陽は黙って彼女のカゴの中にサラダ油を入れてやる。
「そんじゃ、そういう事で。失礼します」
そう言って夕陽は踵を返した。
すると一瞬でさらさの硬直が解ける。
「いえいえ。そんなの困ります。スーパーの特売品は早い者勝ちなんですから。だからこれは王子のものです！」
そう捲し立てて、さらさはサラダ油を夕陽に押し付けて来た。
「いや、本当に気にしないで下さ…って、あのちょっ…その王子って何なんです？」
「だって私、あなたの名前知らないから。折り畳み傘の王子って呼ぶ事にしたの」
「うわ、それは正直やめて欲しいかな…」
誰もそんな国の王子になどなりたくはない。
言ってて、さらさの方も恥ずかしくなってきたのか、思わず顔を両手で覆う。
「あれ、そういえば折り畳み傘って……あぁ、あの傘の事ですか？なるほど。それから俺は真鍋です。真鍋夕陽」
「真鍋夕陽…。それが王子の名前ね」
「だから王子はやめてください。マジで」
何だか最初の印象と違って、中々変わった人だなと思った夕陽は思わず笑みを浮かべる。
「それであの…」
「まだ何か？」
さらさは勇気を振り絞るように、夕陽のスーツの裾を握る。
「折り畳み傘を返したいので、この後少しいいですか？」
「あぁ、それなら結構です。そのまま持っててもいいですし、不要なら捨てても構いませんよ」
傘の替えならたくさん持っているからと夕陽はあっさりと断り、レジへ向かおうとする。
「いいえ、絶対、必ず、お返ししたいんです」
「え、はぁ。…それじゃあわかりました。真面目な人だなぁ」
何だか必死な形相のさらさに、ただならぬ異様さを覚えた夕陽はそれを了承した。
☆☆☆
「あの時はお世話になりました。こちらお借りした傘です。それから…コホン。このサラダ油もありがとうございました」
「いえいえ。何もお構いもせずに」
「……変な人」
「うわぁ、アナタに言われたくないな〜」
スーパーの近くの公園で、さらさは夕陽に折り畳み傘を返却した。
それを夕陽は恭しく両手で受け取ると、カバンの中に収めた。
「ねぇ、王子はいくつなの？」
「………もう地味に定着してるし。23ですよ」
「ちっ。やっぱ年下か」
何故か横から軽く舌打ちする音が聞こえた。
「あ、でも俺、来月24になりますよ」
「えっ、そうなの？………って、ダメよ。私、月末に25になるじゃない！ああぁっ」
「も……森さん？」
何だか感情が上がったり下がったりと忙しい人だ。
「そんなの大体同年齢みたいなもんですよ」
取り敢えず何か落ち込んでいるようなので、慰めようと試みる。
「違うわよ。24歳になる23歳と、25歳になる24歳じゃ、全然違うわよ」
「えーーー。何か面倒な人だなぁ」
彼女はトロピカルエースのリーダーで、一番落ち着いたイメージだったし、あの雨の日に会った時も、もっと儚げでしっとりした人のように思っていた。
しかし目の前にいる女性は奔放で、かなりヤバいレベルでハイな人物に見える。
「王子は…」
「真鍋夕陽です」
「……それ、源氏名じゃないでしょうね？」
さらさがジトっとした目でこちらを見てくる。
「ホストじゃないです。本名っす」
「そうなの？そういえばあの日もスーツ着てたけど、王子は何してる人なの？」
「改める気ないな、この人…。普通のサラリーマンです」
夕陽はこっそり天を仰いだ。
「芸能人って、こんなのばかりなのか？」
何故か無性にみなみに会いたくなる夕陽だった。
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