婚約者候補の筈と言われても只の家庭教師ですから

第34話 籠城しました

「無理ですね。お嬢様はずっと部屋から出て気なさらんです」

「食事は？」

「それもお部屋です」

　サリバン公爵家のパーティーの翌日から、アメリアは部屋に籠城していた。

　一日中レースを編み、食事も部屋でとる。

　三兄弟がやって来ても、挨拶に出向くことすらしない。

「お嬢様、今日も挨拶しなさらんですか？」

「お父様かお母様は？」

「お出かけになられとります」

「では、お留守だからとお断りして頂戴」

「何があったですか？」

「何もないわ。ただ、今のうちに少しでもレースを売りたいの。

直ぐに値崩れしてしまうはずだから、今がチャンスなの」

（馬鹿なことしちゃった。醜聞も噂話も懲り懲りなのに）

　パーティーから三週間経ったが、アメリアはまだ籠城を続けている。

「俺が話してくる」

　イライジャがソファから立ち上がったがアレクシスが、

「行くなら俺が」

「アメリアが気にしてるのはこの間のパーティーだろ？　だったら当事者じゃない俺の方がいいだろう」

　暫くしてイライジャが応接室に戻って来たが、暗い顔で首を横に振っている。

「駄目だ、いくら声をかけても返事がない。

少し時間を空けてまた声をかけてみる」

　午後になりイライジャがもう一度声をかけに行こうとすると、アレクシスが突然立ち上がり、応接室を出て行った。

　アレクシスはアメリアの部屋のドアをノックし、

「アメリア、話がある。ここを開けてくれないか？」

　何度声をかけても返事すらない。

「アメリア開けるぞ」

　ドアノブを回してみたが鍵がかかっている。

「アメリア、話し合おう。ここを開けてくれ」

　廊下の向こうから、イライジャとジョシュアとロージーが心配そうに様子を伺っている。

　痺れを切らしたアレクシスが怒鳴った。

「アメリア、ドアから離れてろ！」

　ドアを蹴破って中に入って行った。

「凄い」

「ああ、新しいアレクシス誕生のシーンだな」

　部屋の中ではアメリアとアレクシスが睨み合っていた。

「珍しい登場の仕方ね。ご用件をお聞きした方がいいかしら？」

「理由は？　何で部屋に籠城してる？」

「分かりきってるでしょう？　噂が消えるのを待ってるのよ。

次の噂が出てくれば、私の事なんてみんな忘れてくれるわ」

「ほう、次の噂話が出ればいいのか？

それまで籠城を続ける気か？」

「あなたには関係ないわ。放っといて」

「だったら次の噂とやらを作ってやるよ」

「どう言う事？」

　アレクシスは部屋の中を見回し、ベッドからシーツを引き剥がしアメリアを簀巻きにして抱え上げた。

「ちょっ、ちょっと降ろして。何するのよ！　ロージー、誰か・・」

　腕の中で暴れるアメリアに、

「それ以上暴れてると落っことしそうだ」

　アメリアがピタリと動きが止まった。

「ロージー、馬車の準備だ。

イライジャとジョシュアは、うちの馬車で後ろからついて来てくれ」

「どこに行くんだ？」

「これ以上暴れられると面倒だから、着いてからのお楽しみだ」