婚約者候補の筈と言われても只の家庭教師ですから

第32話 醜聞はこりごり

　主催者のサリバン公爵夫妻に挨拶に向かった。

「まあ、アメリアあなた・・」

「サリバン公爵様、公爵夫人。ご無沙汰いたしております」

「久しぶりと言うべきか、パーティーに参加してくれるのは初めてだね」

「紹介させていただいて宜しいでしょうか。スコット公爵家のご子息であらせられます、イライジャ様、アレクシス様とジョシュア様でございます。

こちらは、サリバン公爵のジョージさま、奥様のアビゲイル様でいらっしゃいます」

「社交会シーズンが終わっているにも関わらず、普段より王都を活気づかせている噂の三人だね」

「では、アメリアはアレクシスに決めたのね」

「いえ、私はただの付き添「まだ鋭意努力中というところです。アメリアは難攻不落の要塞のように厳しくて」」

　アメリアの言葉をアレクシスが遮った。

　アメリアは横目でチラッと見た後、こっそりとアレクシスの足を踏んづけた。

「頑張ってね。決まったら直ぐにお祝いしなくちゃ。ソフィーも嬉しい報告を待ち侘びているのでしょう？」

「そろそろ王都まで首が伸びてきそうな勢いです」

　反対側からイライジャまでが参戦してきたが、足を踏まれないようにさっさと一歩下がってしまう。

　次の客に場所を譲り四人は会場の端に移動していたが、途中でイライジャとジョシュアは戦闘集団（婚約者のいない独身女性達）に捕まってしまった。

「アメリア、なんで怒ってるんだい？」

「サリバン公爵夫人にあんな事を仰るべきではありませんでしたわ。

間違いなく、明日には王都中に広まっています」

「俺としてはラッキーだけど？　ライバルを蹴散らさずに済みそうだし」

「揶揄わないでくださいまし。噂話がどれほど恐ろしいかご存知ないからそのような事を仰るのですわ」

「だったら噂を真実にすれば良いさ」

「巫山戯ないで、揶揄われるのはもう沢山だわ。アレクシスはこの後勝手にすれば良い、私は帰ります」

「逃げるのか？　臆病者だな」

「これ以上醜聞に塗れて馬鹿にされるのはお断りよ」

　アレクシスがアメリアの腕を掴みホールから連れ出そうとしたが、不穏な様子に知り合いの夫人が心配して声をかけてきた。

「アメリア？」

「こんばんは、アーチャード伯爵夫人」

「大丈夫？」

「勿論ですわ、新しい靴に慣れてなくてアレクシスが慌ててしまいましたの」

「そう、それなら良かったわ。

アレクシス、今日のアメリアを見たらあなたの気持ちは理解できるけど、心配しすぎは良くありませんよ」

「ご心配をおかけしました。アメリアが足を痛めたらと思うと居ても立っても居られなくて」

「ふふっ、お若い方は良いわね。

そういう時はね」

　アーチャード伯爵夫人がアレクシスの耳元で何か囁き、アレクシスは嬉しそうにニヤッと笑ってアメリアを見た。

「次の機会には是非試してみます」

　アーチャード伯爵夫人がいなくなり、

「アレクシス何を言われたの？」

「腕を引っ張るんじゃなくて、お姫様抱っこで移動しろって。

それなら誰も邪魔しないってさ」