婚約者候補の筈と言われても只の家庭教師ですから

第21話 ギルバート登場

「やあ、久しぶりだね。君がアメリアだろう？　今でも昔の面影がある」

　アメリアが手に持っていたレースをこっそりと後ろに立っていたロージーに渡すと、代わりにストールを渡してくれた。

（流石ロージーだわ）

「ギルバート様ですか？　お父様達が不在の今、屋敷の中で何をしておいでなのでしょうか？」

「勿論、アメリアを探していたんだよ。

さっき何か手に持っていなかったかな？」

「いえ、特に大した物は何も」

「こっちに来て見せてもらおうか。

それとも私を自室に招いてくれるのかな？」

「応接室に参りましょう。

ジェームズ、ギルバート様をご案内して頂戴」

「畏まりました。ラッセル伯爵様こちらへどうぞ」

「アメリア、君も一緒に来たまえ」

　アメリアはそのままギルバートについて応接室に向かった。

「後ろ手に持っている物を見せてくれるかい？」

「ギルバート様にお見せするような物ではございません」

「小賢しい女は嫌われる、結婚したらしっかりと躾けてやろう」

　ギルバートが手を出して催促して来るので、アメリアは渋々手を前に出して持っていた物をギルバートに見せた。

　ギルバートは眉間に皺を寄せ、

「それはなんだ？」

「ストールですわ。随分と寒くなってきたのでさっき膝掛けに使っておりましたの」

　ズカズカと歩いてきたギルバートは、アメリアの手からストールをもぎ取り床に叩きつけた。

「さっき持っていたレースはどうした！？」

「持っておりません。今では作っておりませんもの」

　ギルバートが鼻で笑い、

「そんな嘘が通用するとでも？　つい先日お前の母親が作品をいくつか売ったのを知ってるんだぞ」

「それでしたら、随分前に作った物が残っていたのでしょう」

「だったら我が家に来て作ってもらおう。

どうせ近々結婚するんだ。順番などどうでもいい」

　ギルバートはアメリアの腕を取り、無理矢理玄関へ引き摺って行こうとした。

「これはどう言う事ですかな。うちの娘から手を離して頂こう」

　ヘンリーがちょうど帰ってきたようで、手にはまだ帽子を持っている。

「「旦那様！」」

「結婚前の花嫁修行に連れて行く。行き遅れの余り物を貰ってやるんだ、感謝してそこに這いつくばっていろ」

「お待ちください。そんな強引にされずとも一緒に参りますから」

「アメリア！」

　ギルバートが疑わしげに目を細めてアメリアを見た。

「随分と旗色が変わったがどう言う魂胆だ？」

「ギルバート様と一緒に参りますと申し上げましたの。手を離して頂けますか？」

　ギルバートがゆっくりと手を離しながら、

「嘘だったらタダじゃ置かないからな」

「女に二言はございませんわ」

「ロージー、荷物は後から持ってきて頂戴。

ではギルバート様、お屋敷に伺う前にお父様と婚約の契約書をお願いいたします。

一度婚約破棄になって、その上婚約前に捨てられては困りますもの」

「・・良いだろう。ランドルフ子爵、先日渡した書類をここへ」

　執事がヘンリーの執務室から契約書を持ってきた。

「アメリア・・」

「お父様契約書を見せて頂けますか？」

「女のお前が見てなんになる？」

「どうぞお気になさらず・・ああ、項目が一つ抜けておりますわ。

書き加えて頂けますでしょうか？」

「何が足りないと？」

「ギルバート様やラッセル伯爵家の為に、レース織りは一切作らないし誰ともレース織りに関する事は話さないと言う項目です。

追加して頂けますかしら」

「馬鹿な、レース織り以外なんの取り柄もない癖に」

　アメリアはポケットから小ぶりのナイフを取り出し、

「ではこの指一本無くしてしまいましょう。二度とレースを織れないように」