婚約者候補の筈と言われても只の家庭教師ですから

第3話 領主館へ

　朝食を済ませたアメリア達は馬車で領主館に向かっていた。

「お嬢様、ほんとにそげな格好で行きなさるんで？　第一印象が大事だといつも言っとらっしゃったに」

「だからこの格好なのよ。

元々ソフィー様が望んでおられたのは、婚約者というより家庭教師だった気がするの。

そう考えたらあの金額にも納得がいったのよね」

　今日のアメリアは、ハニーブロンドの髪を後ろで一つに纏め、襟の詰まった濃いグレーのドレスを着込んでいる。

　キャンベル公爵家でいつも着ていたドレスで、家庭教師以外の何者にも見えない服装だった。

　領主館の正面玄関で馬車を降り、ノッカーを鳴らした。

　ドアを開けた従僕がアメリアを上から下まで眺めた後、

「仕事の求人なら裏口に回ってくれ」

「今日お伺いすると連絡しておりましたアメリア・ランドルフと申します」

　名前を聞いた従僕が慌てて頭を下げ、応接室に案内してくれた。

「申し訳ございません。こちらへお掛けください。ただ今イライジャ様に取り次いでまいります」

　メイドが紅茶と糖菓を運んできたが、いつまで経ってもイライジャはやってこない。

　部屋の隅に待機していた従僕に、

「お庭を散策してもよろしいかしら？」

「はっ、あの出来ればその」

「では、すぐそこのテラスでお待ちしてもよろしいかしら？

折角のお天気ですし」

　アメリアは従僕の返事を待たずにテラスへ出て、ロージーに持たせていた本を取り出して読み始めた。

　お昼近くになり、従僕がソワソワとし始めた。

「何か御用がおありなら、行ってらして構いませんわ。

私はここにおりますので」

「はっ、ではあのイライジャ様の様子を聞いてまいります」

「ありがとう、宜しくお願いしますね」

　アメリアはにっこりと笑い、持っていた本を再び読み始めた。

「お嬢様、こったらこと「ロージー、何も問題はないから大丈夫」」

「念の為本を持ってきて正解だったわ。

読みたいと思いながら中々時間が取れなかったから」

　それから暫くして、メイドがやってきた。

「アメリア様、お部屋の準備ができております。ご案内いたしますので、こちらへどうぞ」

　アメリア達が客間に落ち着き、

「お嬢様、荷物はどげんしますか？　このままにしといても良いような」

「いいえ、出してちょうだい。この様子だと次の本も必要かもしれないしね」

　部屋に昼食が運ばれてきたが、テーブルには二人分の料理が並んでいる。

「お嬢様、これは・・」

「良かった。お屋敷に着いたら食事は一人になるのかしらって心配していたの。

さあ、一緒に食べましょう」

「イライジャ様が来られるのでは？」

「まさか。結婚前のレディの部屋に入ってくるとか、それはあり得ないわ」

　二人は向かい合わせの席で食事をしたが、ロージーは落ち着かないようで酷くそわそわしている。

「ロージー、折角のお料理なんだから楽しく食べなくちゃ」

「でもですね、こんなの落ち着かないですって」

　食事が終わる頃、ドンドンと大きな音がした途端いきなりドアが開いた。

　ずかずかと入ってきた大男が、

「お前がアメリア・ランドルフか？」