彼が先生にばれないようにトリックを仕掛けるけど、風紀委員で幼馴染のわたしがすべて暴いちゃいます！ だって彼のことが大大大好きだから！！ すべてを見透かしたいの……

第4話 彼に接触!!・凛子視点

　次の日も観察していたが、英語だけでなく他の授業でも拓郎くんは違う作業をしていた。数学の時だけ、拓郎くんは人が変わったようにいい子ちゃんになるのだ。

　お昼休みにも、拓郎くんたちは地山先生に絡みにいっていた。

　弁当を食べ終え、風紀委員の先輩二人と廊下を歩いていると、前の曲がり角から地山先生が出てきた。すると、それを見計らっていたかのように、拓郎くんと沢口くんが数人を連れ現れた。わたしがいるというのに、小走りで横切っていく。眼中にないと言いたげだ！

「先生ぃ！」

「な、なんだお前ら！」

「感謝の気持ちを伝えに来たんですよ！　それみんな、取り掛かれ！」

「え、え、え！」

　拓郎くんたちは、先生を持つと胴上げした。なんで胴上げ？　といった疑問は当然あった。

「わっしょい、わっしょい！」

「お、おいやめろよ～」

　先生は空中をふわふわと上下しながら照れてた。まんざらでもないご様子。わたしたちはいったい何を見せられているのだろうか……。

「日頃の感謝を表してるんですよ！　それ、わっしょい、わっしょい！」

　郷田先輩は感心したように頷きながら、

「新しい筋トレ方法だなあれは！　胴上げは結構筋肉にくるぞッ！」

　なにを興奮していろのやら。これだから筋肉馬鹿の先輩は困る。

　力を込めすぎたのだろう、地山先生は天井にぶつかった。

「いてぇ！」

　一瞬、時が止まった。

「――う、うおー！　先生最高っす！　ほんまに！」

「ぼ、僕もそう思います、先生ありがとう！」

　拓郎くんと沢口くんのあとに続き、みんなも叫びだした。

　うおー！　うおー！　先生大好きです!!

　わかりやすい授業ありがとう！

　よ、教師の鑑！

　イエーイ！　とハイタッチまで始め大盛り上がりだった。

　ははん、わかったぞ。勢いと褒め殺しで誤魔化そうとしているなぁ……。文句を言う隙を与えない寸法だ。やるな、拓郎くん。

「そ、そうか？　先生、そんなにいかしてるか？」

　先生も勢いと褒め殺しにやられ、頬を染め照れていた。実に単純な人だ。

「凛子ちゃんの言った通り変だね」

　と今も盛り上がっている拓郎くんたちを見ながら、雪さんが言った。

「はい、いくら感謝していたとしても、胴上げはおかしいですよ。地山先生は疑問に思ていないようですけど」

「へぇ？」

　郷田先輩は素っ頓狂な声を上げ首を傾げた。

「そんなにおかしいか？　どう見ても筋トレだろ？」

　疑問に思っていないのがここにもう一人いた。どう見て筋トレに見えるのだ。

　郷田先輩に構っていても仕方がない。獲物（色んな意味で）である拓郎くんが一人になったので、真っ向勝負を仕掛けることにした。

「拓郎くんいったい何をしているの？」

「え？」

　わたしたちは拓郎くんを取り囲んだ。雪さんはその可愛らしい顔を精一杯いかめしくし、郷田先輩は拓郎くんを見下ろし腕を組んでいた。まるで不審な人物を発見した警官のようだった。

　わたしも鹿爪らしい顔をしていたが、内心ではキャーッ！　と黄色い悲鳴を上げたかった。こんな近くに拓郎くん！　こんなに見つめ合ってるってことは恋人も同然だよ！　じゃ、じゃあわたしたちは恋人ってこと!?

「な、なんやねんな……」

　拓郎くんは、きょろきょろとわたしたちを見渡し困惑していた。わたしは一旦、気を落ちつかせた。

「先生を胴上げしていたよね？」

「お、おう。してたよ……」

「なんで」

「なんでって、日頃の感謝を伝えるためにやな……」

「さっきだけじゃなく、最近、妙に親しげにしているよね？」

「気のせいや気のせい！　おれは地山先生のことが好きやねん！　――ああ、そやそや風紀委員長！」

「はい？」

　慌てて拓郎くんは雪さんを見た。いかめしい顔を作るのを忘れ、雪さんは思わず返事した。駄目だ、反応しては。これは誤魔化すための拓郎くんの策略だ。

「ほら、あれですよ、電気です電気。前に変えた照明どんな感じです？」

「ああ、照明ね！　うん、おかげさまで明るくなったよ。あの時はありがとね」

「いえいえ」

　慄然した。

　焦慮に駆られた。

　非常に親しげにしているではないか……。おい、何を笑い合っているのだ。それに照明だって？　いったい何の話だ？　部屋の照明を変えるくらい深い関係なの……？　策略とか、どうだっていい。訊かなければ。

「――ど、どういうことです……」

　震える声でやっと尋ねた。声の出し方を忘れてしまったかのように、数秒間、なにも発せられなかった。それだけわたしには衝撃的だった。

「ちょっと前にね、風紀委員室の照明が切れちゃってね、私じゃ身長が足りないしどうしよっかって困っていると、伊藤くんがたまたま通りかかって変えてくれたんだ。ありがとうね、伊藤くん」

「お安い御用ですよ！」

　風紀委員の部屋で良かったが、違う部屋であればわたしは理性を失っていたことだろう。しかしそんなことがあったのなら、報告があってもいいではないか。拓郎くんのことが好きだということに気づいているのなら、尚更だ……。

　信じているのに、雪さん……。どうかわたしを殺人者にしないで――。

　じわりと沸いてきた涙を落さぬように堪えた。泣いてはいられない。今は調査をしなければ。

「話を戻すよ、拓郎くん。なんで地山先生に媚びを売るような真似をしてるの？」

「何のことやら……」

「ずばり聞くけど、なにか企んでいるよね？」

「企むって何をやねん!!」

　大きな声を出し慌てだした。額に若干の汗をかき、目も泳いでいた。叩けばホコリが出てくる体に違いない。

「何をそんなに慌ててるの？　やましいことでもあるの？」

「凛子が怖い顔して睨むからやんけ！」

「なっ！　怖くないもん！　優しいってよく言われるもん！」

「嘘ちゃうか、それ？　気を遣われてんねん」

「酷いっ……！　怖くないですよね!?」

　半べそをかきながら先輩方に尋ねる。雪さんはぎこちない笑みを作り、郷田先輩にいたっては顔を左右に振っていた。

「いや、怖いぞ南。今のは怖かった。凄く」

「ほら、鍛えてはるゴリラみたいな人も言ってるやん」

「コラ、伊藤。誰がゴリラだ」

「ゴリラみたいにガタイがいいって意味ですよ」

「なるほど。いいことを言うな」

　郷田先輩は口車に乗せられ納得していたが、わたしは認めることなどできなかった。雪さんも郷田さんも酷いよ……。

「う、うわーん！」

　わたしはそこから逃げ出してしまった。悲しくて辛くていたたまれなくなった。

　角を曲がる時、ちらりと確認してみた。声を上げ走り去るわたしを、三人はぽかんと口を開け見ていた。

　追いかけにきてくれるかもと期待していたが、拓郎くんが現れることはなかった。乙女心をほんとわかっていない！