普遍化する魔に

第八話｢帰還〜崩壊する関係性〜｣

｢“証”とは“ものがたり”完結の証拠となるもの。“鍵”とは“ものがたり”完結のため必要なもの。物証やキーアイテムを残す辺り“神”とやらも優しい、などとは思わないが、あるものは利用するに限る。

だが、我が家のアレは何だ？ーーーーなど、何に使えば良い？

原典に書かれているのが僅かに見えるーーの2文字。それは啓示で見たあの化け物のことか？だとすれば、奴らにあんなものは通じないはずだが······｣

　　　　　　　　　　ーーーーー｢手記｣の殴り書きより抜粋

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　門をくぐり、光が晴れるとそこは、見慣れた『No.9』だった。

　そこからの事は、正直あまり覚えていない。

　かすかな記憶の中で唯一はっきりしているのは、モカに責められたこと。そしてそれをきっかけにーーー興奮状態が解けたからかもしれないがーーー、｢父さんを失った｣｢モカの父も死なせてしまった｣という事実が重くのしかかってきたこと。それだけだった。

　ラボ内はどこもかしこも大騒ぎだった。

　後から聞いた話だが、メインルームはもちろん、シェルターとしての機能も有する『ラボ』には多くの一般人も押し寄せた。その対応や誘導、あるいは、あの怪物は何なのか、というもっともな疑問の連続だったらしい。

　化け物たちは世界各地であの異界の門（ゲート）が開かれたのか、どこも化け物対応で忙しかったらしい。何故かこの建物に気付かなかったあの化け物は、周囲の建物を人間の蹂躙がてら破壊し、世界はごく1部を除いて化け物達の巣窟と化した。

　さらに悪いことに、突然のことに『ラボ』同士の連絡網が落ち、しばらくの間連絡すら取れず、個人回線までダウンし、完全な音信不通となってしまったという。復旧した時には既に世界は崩壊寸前、すんでのところで召喚物対策の結界術式を共有し、異界の門（ゲート）から遠かったいくつかの『ラボ』だけが生き残った。

　計算上、実に世界人口の半数以上が死滅した、世界最悪の同時広範囲テロとなってしまった、人類史上に残る最悪の出来事だった。

　そんな話を聞く前、転移の門をくぐった直後。

　｢···いや、嫌！待って、消えないで······！！｣

　つい先程通り抜けた門は、神聖な気配だけを僅かに残して霧散していた。

　｢待って、まだパパが···パバがまだ通ってない！！｣

　多分、モカ自身それが無駄な叫びだとは理解している。だが、人は、分かっていて、理解が及んでいてなお叫ばなければならない時もある。

　そして、その矛先は、俺に向かった。

　｢···なんで｣

　｢ーーー。｣

　｢何で、何で何でなんで！！｣

　何も言えなかった。言えるはずも無かった。

　いや、言おうと思えば言えたかもしれない。

　俺も父さんを失った。俺だって2人だけの転移なんて納得できない。俺も、俺だって。命が、家系が、“ものがたり”が。

　大切なのだ。失いたくなんてない。

　だが、何をどう言い繕っても、モカの父親を見殺しにしたのは俺で、留まろうとするモカの手を引いたのは俺だった。

　｢なんで、わたしたちふたりなの·········？｣

　悲痛な叫びだった。何も、何一つ言い返せない。ただ言われるがまま、モカの気が済むまで何を言われても受け止めるつもりだった。

　でも。

　｢あんたじゃなくて、パパと2人で······！｣

　その一言が、心の奥深くに突き刺さり、何かが切れるような、壊れるような、そんな音が聞こえた気がした。

　｢······ごめん｣

　｢ごめんって······！！｣

　絞り出すように口にした謝罪も、やはり感情を逆撫でする結果に終わったようだ。

　｢そんな軽く言わないで！今、今すぐあそこに連れて行ってよ···！！｣

　無茶だ。転移は、魔法ですら未だに成功例はない。

　さっきのは、奇跡そのものと言って良い。どういう理屈だったのかは分からない。だが、少なくとも今の俺には再現できない。

　｢それならいっそ、私も置いておかれた方が良かった｣

　｢それはダメだ｣

　つい、反射的にそう口走ってしまった。

　だが、その一言でモカも我に帰ったらしい。

　｢······ごめん。ちょっと1人にして｣

　｢···ああ、分かった｣

　自殺はするなよ、と心の中で呟き、しかし言葉にはせず、その背中を見送る。

　転移先のこの部屋は、楠美家以外立ち入り禁止と書かれた扉の一方手前だった。

　｢そこの部屋、父さんの執務室だから｣

　キッと、睨むようにこちらを見るモカ。

　｢···違う、そこなら誰も来ないから。1人になりたいなら、そこなら確実だ、って言いたくて｣

　何の反応も無く前を向き、父さんの執務室へ、扉を乱暴に開けて入る。

　しばらくして、部屋の中から泣き声と叫び声が聞こえてきた。

　その声を背に、俺も、立ち入り禁止の扉を開いた。