普遍化する魔に

第七話｢始まり〜日常の崩壊〜｣

　『約束の時間だ、我が眷属よ。“ものがたり”を終える時が来た』

　頭の中に突如流れ込んできた強烈なイメージ。

　それはつい先程、頭の内から聞こえていた声と同じもの。

　頭の中で聞こえる“声”。眷属。“ものがたり”を終える。

　そんな事が起こる原因を、俺は1つしか知らない。

　ーーーーー神の声、啓示だ。

　なぜ俺に啓示が降りるのか、それは分からない。

　だがそれは、魔導師にとって、何を置いても従わねばならない声だ。

　｢やるしか、ないじゃないですか｣

　｢かいと···？｣

　｢大丈夫だモカ、覚悟はできた｣

　ケースを開く。

　そこには、見慣れた狙撃銃と、小さな紙が入っていた。

　『頼むぞ』

　父さんの筆跡。父さんは、これを予想していたのだろうか。それとも、母さんが賜ったという啓示はこれだったのか。

　詳しいことは分からない。後で、モカのお父さんを問い詰めれば良い。この行動からして、多分この人は父さんから事情を聞かされている。あるいは、その場合の対処法まで。

　鼓動を落ち着ける。頭の中から、余計な思考を全て叩き出す。

　啓示と父さんだけを残し、その他のあらゆるものは全て忘れる。

　最初の一発。それを外せば、もう次のチャンスは無い。

　射線を読まれ、遮蔽物に隠れられて、終わり。

　この銃は連射ができない。魔導生物にもある程度の影響を見込めるよう、連射性ではなく威力を重視しているから。

だから。チャンスはたった1度だけ。ゆっくり狙う時間も隙を伺う時間も無い。だが、それで十分だった。

　｢ーーーーーー。｣

　呼吸を整える。鼓動を正常に戻す。

　音、匂い、気配、狙撃に必要ないあらゆる感覚を閉じる。

　化け物が這い出していた場所が、よく見えた。

　地下室のような部屋の中心に、儀式の祭壇のような机と。

　その前に、禍々しい空洞が存在していた。

　その傍らには、“幻想種”と呼ばれるような、歪な形をした人が何人か立っている。

　そんな異様な光景の中に一つ。明らかに異質な、見慣れた影。真っ当な人の形。

　｢ーーーあれか｣

　その人物を中心に据える。

　拍動を極限まで遅くする。

　深く息を吸い、肺を酸素で満たす。

　そして、全てを吐き出す。

　極限まで高めた集中、全てが引き伸ばされたような時間の流れの中。

　この状態は長く続かない。これが、終わる前に。

　｢ーーーーーーッ！！ ｣

　引き金を引く。放たれた弾は、そのまま、吸い込まれるようにその影に直撃する。

　｢ーーーー当たった！｣

　｢よし！｣

　こっちだ、という声が聞こえる。

　振り返れば、地面に『石』を投げつける瞬間だった。

　瞬間、展望台上段が結界に包まれる。

　｢パパ···これは······？｣

　｢〈聖域〉と呼ばれる結界で、楠美家の秘技らしい｣

　なぜそんな術式が使われているのかなどという疑問は、『石』を見た時点で無くなっている。

　父さんは、全て分かって、今日俺をここに連れて来たのだ。

　｢ここの中ならーーー｣

　そう言って何かを呟くと、目の前に〈異界の門（ゲート）〉のような、しかしそれとは一線を画す神々しさを放つ何かが現れた。

　｢これで『No.9』に繋がっているはずだ、早く！｣

　｢ーーーあなたは、どこに行くつもりですか｣

　そしてその瞬間、モカのお父さんはどこかへ行こうとしていた。

　｢貴方も行くんでしょう、どうしてここを降りようとしているのです？｣

　｢この転移門はーーーーー｣

　｢2人しか通れないんだ｣

　｢そんなーーー！？｣

　｢私は構わない。覚悟も決まっている。それに、｣

　｢ダメ！！｣

　先程まで静かだったモカも、さすがにここでは叫んだ。

　｢ママはずっと前に居なくなって、パパまで居なくなったら、私、わたし······｣

　何もできないよ、と、ただ、悲痛に泣くモカ。

　その言葉に、少しだけ反応したように見えたのは、俺の気のせいだろうか。

　だが、その小さな反応も、彼の決断を揺るがすには至らなかったようで、振り返りかけたモカの父もすぐ背を向けた。

　｢···俺も行きたい。行きたいけど、でも、2人通るのが限度なんだ｣

　その言い方、まさか。

　｢まさか、神とーーーー！？｣

　｢······えぇ｣

　でも、と息を継ぎ、僅かにこちらを向いていた顔も完全に後ろを向く。

　｢時間が無い。この門の気配で、化け物たちも近付いている。早くくぐりないさい。そしてーーーーーー｣

　｢ーーーーー君たちの役目を、“ものがたり”の完結を。やり遂げなさい｣

　覚悟は固いようだった。そのたった一言で、全ての覚悟や感情を窺えるのではないかと思われるほど、強い意志を感じた。

　｢ま、待って、パパーーーーーー｣

　｢ーーーーー元気でな。蟹人くんとも上手くやりなさい｣

　最後の親の姿だった。

　｢行こうモカ、父さんと、お前のお父さんの意志を無駄にしちゃいけない｣

　｢いや、待って···パパも一緒に······｣

　｢無理だ。多分、そういう契約になっているんだろう｣

　嫌だ、いやだ、と抵抗するモカの手を、啓示と2人の父親の意志を信じて引っ張り、モカと共に門をくぐる。

　門をくぐると、一瞬光に包まれる。次の瞬間そこに広がっていたのはーーーーーー