魔界帝国物語

Part.10

　その日、ルナライトとアテレーゼの連名で、帝国に宣戦布告が行われた。

　魔界帝国は即座に軍隊を派遣。領地への侵攻を始めていたルナライト領の軍隊と衝突。

　魔族と人族、二種族間戦争が、勃発した。

　重火器を多く使用し、序盤は優位に立っているように見えたのは、ルナライト側に傲慢の悪魔と色欲の悪魔がいたからである。流石の帝国軍でも、ルシファーとアスモデウスを相手には苦戦を強いられていた。

　『月の光よ、闇を照らせ！』

　そして、ギルベルト、もといルナライト一族の持つ魔術は、月の光を源とする浄化魔術だ。悪魔にとって毒となる、浄化魔術。ギルベルトの能力は、帝国軍にとってかなりの脅威であった。

　だが、数日後に戦況は一変する。

　ギルベルトの浄化魔術の欠点は、月の満ち欠けに影響されることだ。この日は、なんと新月。ギルベルトの魔力が一番弱まる日であった。

　威力が低下し、徐々に苦戦を強いられていくギルベルト。それだけでなく、浄化魔術を脅威と見た帝国軍がアテレーゼ領を一日で沈静化させた上に、ルナライト領と対峙する帝国軍に憤怒、嫉妬、強欲の悪魔を加えたのである。

　ルシファーとアスモデウスを、マモン、サタン、レヴィアタンが抑え込み、その間に帝国軍が一気に攻め込んだ。

　「……やっぱり、こうなったか」

　ルナライト領主邸内。負傷し、膝をついた状態でギルベルトは呟いた。

　目の前には帝国軍を率いていた七つの大罪のひとり、サタンがいる。その周囲にはレヴィアタン、マモンをはじめとする帝国軍が。ルナライト領軍はほぼ死傷し、アスモデウスも重症を負い、最早一切の抵抗が出来ない状況にあった。

　「よくもまあ、ここまで暴れられたものだな」

　苦笑しながら、サタンが言う。その言葉に、ギルベルトも苦笑で返した。

　「それは、まあ、意地というか、な」

　「……そうか。だが、まだまだ力不足だったな」

　「痛感しているよ」

　「……何か、言い残す事は？」

　「特には。覚悟は決めていたし。……ああでも、世話になったアテレーゼに、もっと返せればよかったな」

　笑って、目を閉じる。この戦争を率いた責任があるのだ、後はここで、潔く、散るだけだ。

　「……いくらサタンでも、それは許さないわ」

　驚いて、目を開ける。間に入り、庇う様に立っていたのは、アスモデウスだった。

　「……アスモ？」

　「……どういうつもりだ、アスモデウス」

　「どうもこうもないわよ。これは私の従僕。殺すのも、生かすのも、私次第。私のものよ。あんたが殺すと言うなら、私は命を賭けてでも抵抗する」

　「おい、アスモデウス」

　「死んだって動かないから。絶対に、殺させない」

　「アスモ」

　「除籍されようが、嫌なものは嫌なのー！」

　睨み合うサタンとアスモデウス。しばらく沈黙が続き、

　「……はぁ、分かったよ。ったく」

　サタンの方が折れたのだった。

　「主導したとはいえ、元々穏便派なのは知ってるからなぁ……。七つの大罪の従僕は殺さないでやる。ただ、平民落ちの上で全財産没収。七つの大罪の監視下での生活と、逐一俺への報告が条件だ。これ以上は優遇できないからな」

　「……本当？やったぁ♡」

　「……え、と？俺は、」

　「生きるのよギルベルト♡私の元で♡一生可愛がってあげる♡」

　「痛い抱き着くなアスモ！……って、死ななくていいのか？」

　「サタンの許可取ったもの〜♡あんたは生きるのよ〜♡」

　「……そうか。そう、か……」

　覚悟はしていたとはいえ、やはり死ぬのは怖かったのだ。罪悪感、安堵、等々、様々な感情が混ざり合い、ギルベルトは泣きそうな顔で笑っていた。

　そうして領主ギルベルト・フォン・ルナライトは捕らえられ、戦局は崩れ去った。

　領地を取り返そうと反旗を翻した人族の未来は、居住区を完全に乗っ取られることで終わりを告げたのだった。