勇者召還された俺は魔王だった？

第55話 モンスタートレイン

　今日も町の西の森に来ている。天気は良い。

　昨日の雨のせいか下草はしっとりした感じだが、地面がぬかるんでいるほどではない。足場には影響無さそうだ。

　町の西門から出て、小道をしばらく進んだ所で前方が騒がしくなった。

「ひゃーはっは！魔獣が来たぜえ！逃げろや逃げろ！」

「森は危険だなあ？全くよう！ぎゃははは！」

「俺達じゃあ手に負えねえなあ！逃げるしかねえなあ？ひひひっ！」

　三人組の男達がそんな事を叫び、脇を走り去っていく。

　、、あいつらは、、、あの恐喝未遂のチンピラ冒険者達か？

　俺の周りに居た人達も騒ぎ出す。

「お、おい、マジか？！」

「俺達も逃げないと！」

　彼らも町に向かって走り出した。

　俺は探査魔法を発動して、三人組が走って来た方向を確認する。

　そこそこ離れた場所に、魔獣らしい反応がこちらに向かってくるのが分かる。三体だ。

　だが、その手前に、人間らしい反応が二つある。その反応はあまり動いていない。

　逃げるでもなく、止まるでもなく、ただ普通に歩いている様な？

　、、魔獣が来ていることに気付いていない？

　俺は慌てて全速で駆け出した。

　探査魔法で感知した二人が見えるところまで来た。

　アレクとリーナだ。薬草採集に来ていたらしい。

　魔獣はまだここまでは来ていない。間に合った！

　俺は二人に向かって叫ぶ。

「魔獣が来る！三体だ！近くまで来てる！」

　二人が俺に気付いて、声を上げた。

「さ、三体も！？」

「ア、アレク！に、逃げないと！」

　俺は素早く頭を巡らせる。

　あの反応の移動速度は速い。その上、距離も近いし、三体居る。、、この二人は逃げきれないだろう。

　俺が留まって迎撃しても、一体でも逃せば、二人は襲われる。二人でも一体ぐらいは倒せるのかどうかは分からない。

　それに、ここから町までには、まだ人が点在している。ここで仕留め切らなければ、誰かが襲われる可能性は高い。。

　俺は二人に静かな声で言う、

「逃げる時間はない。ここで迎撃する。三人で」

「む、無理だ！」

「そ、そんな、、」

「アレクはリーナと自分を守るだけでいい！リーナは俺とアレクの間に居ろ！後は俺が仕留める！もう来るぞ！」

「わ、分かった！」

　アレクと俺は剣を抜き、背にリーナを挟むように立つ。俺は魔獣の來る方向だ。

　ほどなく、一体目が俺に突っ込んできた。狼の魔獣、ボーンウルフだな。

　そいつは俺の腕に嚙みついて来た。よし、これでいい。一体引き付けた。防御魔法でダメージを受けていない俺はひるむ事もない。

「オーマさん！」

　アレクが叫ぶ。

「大丈夫だ！それより、そっちに一体来るぞ！」

「わ、分かった！」

　俺は、腕を嚙みちぎろうとして暴れるボーンウルフの喉辺りに剣を突きこむ。

　直に剣で魔獣を仕留めるのは初めてだ。いやな感触だ。

　姿の見えない残り一体を確認する。

　茂みの裏に隠れ、隙を伺っているな。探査魔法で完全に視えている。

　俺は素早くマジックミサイルを発動して発射する。

　相手のボーンウルフはジャンプして飛びかかろうとしたが、誘導されたマジックミサイルで撃ち落とされる。

　アレクの方を伺う。リーナと連携してどうにか残り一体のボーンウルフを抑えている。

　仲間二体がやられ、分が悪くなったせいか、そいつは逃げ出した。

　俺は逃げ出したボーンウルフに容赦なくマジックミサイルを撃ち込む。

　ここは結構町に近い。普段は弱い魔獣しかいない場所だ。だから、奴を野放しには出来ない。

　、、一撃では、仕留められなかった様だ。

　俺は素早く近付いて、剣でとどめを刺してやる。一瞬、目が合った。すまんな。成仏せえよ、、

　俺は再度探査魔法で周囲を確認する。

　近くに他の強めの魔獣は居ない様だ。

　二人の方を見る。ホッとした様子で安心した表情になっている。

「二人とも怪我はないか？」

「ああ、何とか」

「私も大丈夫です。それより、オーマさんの腕が、、」

「怪我は無いよ。防御魔法で完全に防いだから」

「む、無傷なんですか？」

「ああ」

「すげえ、、」

　二人は目を丸くして驚いている。

「ところで、俺が来る前に誰か来なかったか？」

「え？そう言えば、この前私達からお金を巻き上げようとした三人が来ました」

「ああ、すぐに走って行っちまったけどな」

「そうか」

　俺はボーンウルフ三体を収納魔法に回収し終わると、二人の所に戻る。

「冒険者ギルドに報告に行こう」

　俺は二人に向かってそう言った。

「え？あ、ああ、分かった」

「あの、、オーマさん、、」

　なぜか二人の表情が硬くなった。ああ、そうか。

「他に強い魔獣は来ていないから大丈夫だ。魔法で確認した」

「そ、そうじゃなくて、、」

　俺は町の西門に戻りながら考える。

　あの三人組はボーンウルフに追われていることをこの二人には言わなかった様だ。

　、、わざと、この二人の所に誘導してきたのかもしれない。だとしたら、、、

　西門に戻ると、武装した衛兵が集まっていた。ザックさんもいる。

　冒険者らしいのも集まっている。そっちは魔獣から非難して来た連中らしい。

　ザックさんがこちらに来た。

「オーマか。魔獣が町の近くに出たって聞いてる。お前らは大丈夫だったか？」

「ああ、ボーンウルフが三体来たが、全部仕留めたよ。怪我人も出てない」

「片付けたのか。まだ他に魔獣は居たか？」

「いや、近くには居ない様だった」

「そうか、助かったぜ。お手柄だったな」

　ザックさんは息を吐いて、少し安心した顔になった。

　だが、また硬い表情になった。

「お前、大丈夫か？」

「？ああ、俺も怪我して無いよ。とりあえず、冒険者ギルドに報告に行ってくる」

「、、そうだな。俺は念の為、森を確認してくる。後は任せろ」

「うん、よろしく」

　ザックさんは人が集まっている方に行った。状況を説明する様だ。

　俺は、アレクとリーナと共に冒険者ギルドに向かう。