血天使の見る夢（リライト）

血天使の誕生

壊された少女

第26話 録画されて少女の物語

「おい！大変だ、来てくれ！」

　研究員達が集まっている、小さなクスリ品棚の前。

　集まった研究員の一人が指をさす先。

　クスリ品棚の扉が少し空いていて、そこから赤い液体が流れていた。

　数人で、何かが引っ掛かって開かない扉を、無理やり開けようとしている。

　ガラガラ、扉は突然開いた。覗き込む研究員達。

「うっ！」

　全員の息が止まり、手で口を塞ぐ。

　そこには……身体を小さく小さく、Ａ４の用紙の大きさまで折りたたまれた、女の研究員が詰まっていた。

「これはなんだ、どうするんだ？」

　研究所で小さな鞄に入りそうなくらい、折りたたまれた女性職員の死体。

「こんな状態じゃ、警察には見せられないだろ？」

「じゃあ、どこかに……」

　警備を担当する、二人の黒服の男が無言でビニールで死体を包む。

「行方不明になる人間なんてたくさんいる、いやな仕事とはさっさと終わらせよう」

　研究所の最下層。エレベータでたどり着いた巨大な部屋。

　部屋に広がる巨大なプール。そこは何かの液体で満たされている。

　生臭い匂い口に付く鉄の味。

　研究所で、死んだ者はここに秘密裏に運ばれ、処分されていた。

　自然に無口になった二人は、ビニールに包まれた死体をプールへと運び出す。

　二人でタイミングを合わせて、シートを振り、その中身を出来るだけ遠くへと放り出す。水の弾ける音が聞こえ、すぐに女性職員であった塊は、赤い液体に沈み込んでいく。

「さあ、帰るぞ」

　一人が振り返り歩き出す。

　沈んでいく死体を見ていた男も、声に従いエレベータに向かった。

　バッシャン、その時、後方で水が弾ける音が聞こえた。

　二人は緊張し後ろを振り向く。

　薄暗い赤い水のプールの中央で大きな波紋が広がっていた。

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研究所の女が殺されてから、私たちの監視は厳しくなった。

でも不思議な事に、女の死は、まるで無かった事のように処理された。

その後の調査は行われなかったし、警察が研究所を訪れる事も無かった。

そんなある日、研究所の廊下を走り抜ける少女を見かけた。

私は少女の後を静かに追った。

十二才の誕生日に、初めて飲まされた赤い液体。

毎日それを飲まされ続けた、私の身体能力と知能は、驚く程の成長を遂げていた。

「すぐにオリンピック候補になれる」

　研究員があたしの体力測定を行う度に、冗談半分に言っていた。

　その言葉どおり、大人を凌ぐ身体能力を発揮して、あたしは誰にも気付かれる事無く、少女の後を追えた。

　私の前には、同じく少女の姿を追う、二人の黒服の男と一人の白服の研究員。

　黒服の男は、この研究所の警備員で武装していた。

　少女はこのフロアの奥にある、普段人気がない方向に向かって走っていた。

「……覚醒しているかもしれん」

　研究員の言葉に頷く黒服の二人。

「わかった……気をつける。さっき見たばかりだしな」

　発達したあたしの聴覚は、男達の言葉を捉えた。

（覚醒……気をつける？……いったい、何があったの？）

　二人の黒服の男の手には、大きなハンドガンが握られていた。

　三人はすごく緊張と興奮しており、追っている少女の事しか見えていないようだ。

　あたしは見つからないように、三人の視覚の影に入り追跡を続ける。

　少女はフロアの隅へと追い込まれ、一番奥の使われていない実験室に逃げ込む。

　廊下に置かれた荷物に身を寄せ、実験室を覗き込むと、あたしの同じ十二歳くらいの少女が、部屋の隅に立ち震えていた。

　少女を囲むように、三人の男は歩を進める。

「……私は、傷つける気は無かったの」

　少女が呟く。その瞳は薄く赤みを帯びていた。

「解っている……」

　銃を構えながら、黒服の二人が少女との距離を縮めた。

「……だが、もう助からないだろうな……お前に腕を……肩から引き千切られたから」

　部屋の隅にジリジリと下がっていた少女の瞳が、男の言葉で曇りその動きが一瞬止まる。

　ガンガン、二発の銃声が連続で響く。

　黒服の一人が、少女の胸を撃ち、胸から血を流して倒れた少女。

「気をつけろ！　まだ動ける！」

　研究員が二人の黒服に注意を促してから、少女に警戒しながら近づく。

　その様子は、まるで少女が、野生の肉食獣でもあるかのようだった。

　少女が動かない事を確認した研究員は、慎重に少女の首に太い注射を打ちこんだ。

　ビクッと反応した少女は、瞳を開いたまま、動かなくなった。

　少女の様子を確認した研究員は、警備の黒服の一人に目配らせをする。

　頷いた黒服の男は、少女の身体に拘束具をつけた。

「……よし、連れて行け」

　研究員の言葉で黒服の二人が、少女を白いシーツで包んで部屋から運び出す。

　一人部屋に残った研究員。

「５％の覚醒でこれか……本物１００％のだったら……いったいどうなるんだ？」

研究員は呟き、そして部屋から出て行く。

（覚醒？？）

　あたしは今あった事が、リアルな事と思えないでいた。

　自分と同じくくらいの少女がハンドガンで撃たれる。

　そして赤く輝く私の瞳。

　男達が去った研究室に入り、その後を確かめる。

　少女が流した血が床にベットリと跡を残し、今起こった事が本当だと伝えてくる。

　立ち尽くすあたしの姿を、この部屋の監視カメラが見ていた。

　視線に振り向いたあたしの顔を、カメラがズームする。

　研究所の管理センターのディスプレイが、強く輝く赤い瞳の少女の姿を映し出す。

「セカンドは、やはりあの子だった。ついに見つけたな」

　眼鏡を指で直しながら、若き所長はまばらな拍手をする。

　それを奇異な表情で見ていた職員達に、所長は催促を促した。

「何をしている？　早くあの娘を連れてこい。ただし頭は壊さないようにな」