血天使の見る夢（リライト）

第13話 尋ねてきた者

　大きな黒塗りの車に乗った、灰色の背広を着た老人達が大勢で研究所を訪れた。

　そして連日会議が行われている。あたしの好きな眼鏡の男は開発者のリーダーで、

老人達との会議に毎日借り出されている。

「なんだか……つまんないなあ」

　夏の終わりの秋の風が吹いている。

　あたし達が外に出て良いのは、午後の二時から四時までの時間。

　遊ぶ場所も、研究所の高い壁に囲まれたこの庭だけ。

　なにもする事なく、あたしは椅子の上で足をブラブラしていた。

　庭には他に少女はいない。

「ほう……おまえがセカンドの候補か」

　静かだけど、何か得体の知れない力がある声。

　あたしが振り返ると、施設の庭の出入り口に立っている老人。

　帽子を被り、丸い黒い眼鏡。葉巻を口にくわえている。

「セカンド？　それあたしの事？　それと、ここは禁煙よ」

　あたしの返事には構わず、葉巻を口にしたまま近づいてくる老人。

「ここで、これを吸って、咎められない者もいる」

　あたしの前に立った老人は、あたしの顔をしげしげと見つめた。

　黒い縁の眼鏡から除く、ギョロリとした目は悪魔のように冷たく人間らしさを欠く。深き刻まれた皺が老人を人間ばなれした存在のように見せる。

　地味だが仕立ての良い背広、そしてその尊大な態度から、老人がこの研究所のスポンサーの一人であることが分かった。

「ふーん、なるほどね。ここのスポンサーの中でも、あなたは別格なのね」

　老人は、初めて興味がある目であたしを見た。

「ほう。あとは何が分かる？」

「あなたが、決断する立場で、人の意見を聞く事が無い事……あとは」

「あとは？」

「……少し苛ついている」

「クク、これはいい。全部うまくいかなくても、まったく駄目というわけではない」

　老人は硬い表情を壊して笑ったが、それでも目の奥は冷たい光のままだった。

　あたしは老人から視線を外して、夕暮れに向かう赤い景色を見ながら呟く。

「それって、この研究所の所長の事を言っているの？」

　葉巻を口から外した老人は深く頷いた。

「どうやら少々短気になっていたようじゃな。あの者も僅かだが成果は出している」

「人を褒める時はもっとわかりやすくね。所長や職員に直接言ってあげなさいよ」

　老人はあたしが見ている方向、夕日が落ちる研究所の塀の外を見た。

「……つけ上がる。褒めればそれでいいと、現状でいいと勘違いする。人間は強いプレッシャーの中で力を出す。それは少し間違えば死する程の加減で丁度いい」

「ふ～ん、あなたが期待する人は、今、死にそうな目にあっているのね」

　ギョロリ、黒い眼鏡の中で老人の目は、悪魔のような視線をあたしに送った。