血天使の見る夢（リライト）

第8話 ネットでの繋がり

　ガチャ、部屋の鍵を開けて、誰も待っていない僕の部屋に入る。

　小さな赤い豆電気が微かに部屋の中を照らす。

　ベッドに腰掛け、照明もつけずに、しばらく小さな赤い点を見ていた。

　積極的にではないけど、僕は自分の望み通りの生活を送っている。

　それでも将来の不安や、リアルの世界で取り残される孤独感もある。

　色々考えると巨大な不安に押し潰されそうになる。

　それが、大人の言う世の中の理「将来」……ちゃんと生きようとしないから、僕は将来に不安を持つのか。

　得体の知れない不安、それが僕を生かしている。

　嫌なバイトをしているのも、その不安からだ。

　そして僕が理想とだと思うネットの世界に、ますます惹かれていく。

　でも僕の大事なネットの世界も、大人が造ったもの。

　しばらく言われた事の無い「僕の誕生日」を祝う言葉。

　そういえば、さっきスマホで赤い瞳の少女が選択を即してきていた。

　スマホを起動して、彼女の問い「私の事好き？」に「はい」と答える。

　この間、デートしたバイトの女の子を思い出していた。

「紅いスマホのメッセージで、バイトの女の子を思うなんて、変なことを考えているよな。それにしても今日は疲れたなあ」

　眠くなって僕は、ゴソゴソとベッドにもぐり込む。

　敷きぱっなしの布団が湿っていて少し冷たい。

　「今度の休みに布団を乾かそう」

　いつも思うだけで実行出来ない事を呟いて、僕は眠ってしまった。

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「……くん、起きて。ねえ目を覚まして」

　深夜の女の子の声。紅いスマホが語るアラーム。

　目が覚めると深夜一時過ぎだった。

　ペットボトルの残りのぬるい水を飲みながら、ホッと息をつく。

「良かった。寝過ごさなかった。今日のギルドの予定は……クエストは何をやるんだっけ？」

　深夜二時から始まる、毎日の習慣になったネットゲーム。

　ネットワークを介して、世界中の数十万ものプレイヤーがサーバー同時に接続している。

　ネットの世界の剣と魔法の広大な世界。そこで僕は高レベルの魔法使いだった。

　深夜の冒険はネットのプレイヤーとパーティーを組んで、クエストと呼ばれる小さな物語を解いていく。

　プレイヤーはギルドのメンバーだったり、フレンドだったりするが、見知らぬプレイヤーと一夜かぎりのパーティーを組んだりもする。

　リアルで知らない人間と一緒に行動するなんて、僕には一生無い事だろう。

だが、ネットの世界ではゲームに限らず、見知らぬプレイヤーと一緒に行動したり、会話をしたりするのは当たり前の事、

　リアルの顔が見えないこの世界は、僕が要領が悪いアルバイト店員でも、大会社の社長でも、何の差別もない。

　クエストには殆ど、ボスが存在しており、バトルは避けられない。

　パーティーに参加するキャラには戦いのパートの役割があり、力を合わせてゲームのクエストをこなしていく。僕の魔法使いは、魔法の力で攻撃と回復を担当する。

ふと見ると、ベッドの上でチカチカと点滅する光。

「うん？　音声チャット……アスタルトかな」

　音声チャットアプリは、お互い同じソフトを持っていれば、無料で会話が出来、複数の人間での会議電話も可能。

　パーティーを組んでクエストを行う場合にとても便利だった。

　それに見知らぬネットのフレンドに、携帯の電話番号を明かす必要も無い。

　確かに僕は、ネットのフレンドは、リアルの友人よりも親近感を持っている。

　しかし、全てのフレンドが、好意的であるとは言えない。

　携帯番号を悪用されたり、ネットで晒されたりする。

　例えネットで上ではどんなに信頼出来ても、リアルの人物は分からない。

　アプリを起動して、ネット電話で会話を開始する。

　現れたアスタルトの画像には、ゲームで使っているキャラの姿が映る。

　このソフトは、テレビ電話が可能で、相手の顔や自分の顔が通話中に画面に写る。なかには自分の画像でそのまま話す人もいるが、僕は自分の顔を知られるのは嫌だ。スマホに自分の好きな絵をアップロードして、僕の顔の代わりにアバターとして使う。

　アスタルトの見ている像には、僕がゲームで使うキャラの魔法使いの絵が写っている。同じようにアスタルトの顔は、萌え系の可愛い女の子「アスタルトには似合わないよ」と笑い話になるが、彼の本当の姿は分からない。

　会話からアスタルトは男で僕より年齢は上、そしてＩＴ会社で働いている、そのことは知っていた。