血天使の見る夢（リライト）

第6話 日々の苦痛

「さすがにバイトへ行かないと……」

　既に遅刻しそうな時間になっていた。

　ゲームの事を考えている時は楽しくて、すぐに時間が経つのに、リアルは何故こんなにも面倒で憂鬱なのだろう。

「いっそ、ネットの中で生きていければいいのに」

　肉体を無くしネットの世界にダイブする、まるでアニメか漫画の世界。

　でもそんな遠くない将来、人間の魂が解析され、データとして生きていくかもしれない。

「そうなったら、バイトもしないでいいのに」

　ただ、数年前に見た映画で、人間にはストレスが必要で、未来に造られた仮想空間は、結局、今の世界と寸分違わず、みんな働いていたっけ。

「はぁあ、結局、バイトは辞められそうにないなあ」

　空想の後にため息をついた僕。

　着替えを済ませて、バイトへ行くために玄関へ向かう。

　ネットの世界で生きていける分けなどない。単なる現実逃避。

　それは分かっている。でもそれを願う心はいつも僕にあった。

　誰にも干渉されず、僕を理解してくれる人だけと暮らせる場所を心から望んでいた。

「今日も無意味に店長に怒られそう……あ～～嫌だ」

　少しずつ心が重くなってきた。

　でもこの生活を続ける為には、バイトは続ける必要がある。

「毎日店長から受けるストレスが、血の味のする夢の原因かも」

　バイトへ出かける前に、スマホをタップしてスリープ状態を解除する。

　ゲームのフレンドから連絡、今日のギルドの集合時間を確認する為だ。

　メールが届いていた。差出人の名前はアスタルト、ゲームで知り合ったフレンド。

　当然、アスタルトは、本名ではなくゲーム中のキャラ名。

　僕が毎晩長い時間を過す、ネットゲームの種類はＭＭＯＲＰＧ。

　マッシブリー・マルチプレイヤー・オンライン・ロール・プレイング・ゲーム。

　多人数同時参加型オンラインゲーム。

　最近はスマホのしかもソロでプレイできるゲームが多いが、リアルでは必要のない、ネットでの微かな人間との繋がりが欲しかった僕は、この手のゲームを好んでいた。

　ゲームの中では、アスタルトは前衛のジョブ、モンクのプレイヤー。

　アスタルトの本名？知らない。どこに住んでいるか？知らない。

　僕は知らない、リアルの彼の事を何一つ知らない。

　でも、アスタルトは僕の一番のフレンドだった。

　リアルでは話せない事も、気軽に話す事が出来る仲間だった。

　リアルの世界では、五分と人と話さない僕が、ネットの中では毎日、何時間も他人と一緒に行動する。例えそれがゲームの世界でも、苦楽を共にする打ち解けた大切な仲間。

「あ！　もうバイトまで時間がない」

　慌ててスマホをポケットにしまい込んで玄関へと移動する。

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　少し遅れてついた、バイト先のコンビニ。

　制服に着替えた僕を待っていたのは、いつもの不機嫌そうな店長の顔。

「ちょっと、来てくれ」

　店の倉庫に呼び出された僕。要領が悪く毎日注意されるのが日課になっている。

　店長が毎日言う「ダメ」な僕だが、それは僕の責任以外の事も含まれていたりする。

「欠品が出ている。あれほど商品は不足しないように、確認しろと言っておいたはず」

　僕は下を向いて、小さい声で呟く。

「それは……僕のせいでは」

「何だ？何を言っているか聞こえないぞ。話す時は声は大きくと言っているだろう」

　どうせ大きな声を出したとしても、僕に選択などない。

　怒られる時間が長くなるだけ。

「それと、いつも言っているだろう？お客様には愛想良くしてくれないとな。挨拶が無いんだよ君はいつも」

　店長に言われたとおり、声を少し大きくして答えてみる。

「挨拶は一応……してますし……それに仕入れが切れたのは……僕のせいじゃ……棚卸しは店長の担当……」

今度は切れ切れにだが、ちゃんと聞こえた僕の言葉に、店長は顔を真っ赤にして語尾を荒げる。

「なに？　仕入れを忘れた私が悪いと言いたいのか？」

　大きな声にビクッ、と身体が反応。そして僕の声はいつもの音量に戻った。

「……いえ、その、そういうわけでは……」

　首を振った店長は、両手を組んでまた「声が聞こえない」と言った。

「棚の商品が無くなっていたら、気がついて報告するもんだろう？」

　ここでも、選択肢は僕には無かった。やはり僕に意見など求められてはいない。

　全ては僕のせいで、優秀な店長がミスを起こすわけなどない。

「……す、すみません」

　一択の僕の答え、それでも収まりがつかない店長は「まったく」を繰り返す。

　そしていつもの締めの言葉を呟く。

「まったく、今の若い子は全てに無関心で、責任感もなく常識もない」

〈常識〉大人だと自分を思っている人間が直ぐに持ち出す言葉。

　それがリアルの世界の根幹となっているらしい。

　僕のような人間に絶対的に欠けているものらしい。

　でも僕には大人の都合のいい世界の根幹なんて、興味は無いし理解もしたくなかった。

　そして僕が実際に生きている大事な筈のリアルの世界に、興味があるものなんてなかった。