血天使の見る夢（リライト）

第4話 少しの変化

「誕生日……おめでとう！」

　僕はそのメッセージを、ベッドの上で寝たままで手に取る。

　ワンルーム、自分の部屋で、浅く眠りに入っていた僕を起こした紅い瞳の少女。

　右手に収まったスマホのアプリが繰り返す、僕への誕生日のメッセージ。

「アプリからのおめでとうか……でも去年よりはましかも」

　買ったばかりの赤いスマホ、最初からインストールされていたアプリ。

　それは少女との会話を楽しむソフト。小さなディスプレイから僕に笑いかける。

　少女の姿は、紅い瞳と蒼い流れるような肩まである髪。

　まるで恋人のように振る舞う、２Ｄ上で表される僕だけの彼女。

　スマホに登録した僕のプロフィールから、言葉と仕草をアプリが選んでいるんだろう、ＩＦ（もし）今日が誕生日なら、おめでとうを言う。そんなコマンドが沢山書かれている。

　全てはプログラムされた通りで例外は無い。

　当然、そうだと思ってた……その時は。

　スマホの時計の時間が早ければ「おはよう」遅ければ「こんばんは」

　今日がプロフィールに登録された、僕の誕生日であれば「おめでとう」

　僕の誕生日を割り出している、きめ細かいＩＦがこのアプリには沢山入っているよ　うだ。

「なかなか良く出来ている」

　僕はスマホの画面に映る少女を見る。でも所詮アプリ、スマホのプログラムが、決められた動き方をしているだけの事。それを思うと空しくもなる。

　それでも去年まで、僕が誰からも言われなかった「おめでとう」の言葉。

　たとえ相手がスマホのアプリでも嬉しい。

　僕はスマホの画面に出た選択のボタン。

　“ありがとう”を僕はタッチした。

　画面の中の彼女は頷いて、笑みを浮かべた。

「今度何処か連れていってね！」

　画面の中で僕にお願いする少女の言葉に、少し浮かれていた僕は現実に戻される。

「こんな僕が何処へ行けるんだよ……」

　お金もないし、女の子が喜びそうな場所なんか知るわけもない。

　再び画面に表示されたボタン。選択肢は無く、僕には一つの答えだけ。

　“わかった。連れて行くよ”

　選ぶことなど出来ない、選択肢なんてない、一択の答え。

　いつもそうだ。リアルでも僕の意思に選択などない。

　僕に何かを変える力など、有るわけもない。ただ誰かの意見に流され従うだけ。

　自信を持って何かを決める勇気も無い。

　そして周りの人たちも、僕にそんな事を望んでいない。

　何も持たない、何も望まない。それが僕の生き方。

　「はい、はい、わかりましたよ」

　アプリにまで僕に「あなたはこれを」と迫られる。

　僕の性格と生き方を分かっていると言えるが、たんなるアプリの仕様だろう。

　今日もアプリの紅い瞳の少女に、誕生日に「ありがとう」と選択させられ、次は「デートの約束する」をタッチさせられる。

　声も画像も、優しく伝えてはいるが、結局は僕への強制。

　僕に問答無用で指示を出す、リアルで存在する人達。

　両親とか兄とか、バイト先の店長とか、僕に対して人間らしい行動を行う。

「恋愛アプリの人間らしさを、こんな事で感じるなんて、僕だけかもしれない」

　一人で苦笑した僕が“分かった”のボタンをタッチした。

　少女は紅い瞳を大きく開き僕を見つめる。

「約束だよ」

　スマホをベッドの上に放り投げて、僕は深いため息をつく。

「まさに夢だな。女の子と二人で何処かへ行くなんて」

　寝不足から、頭の芯がしっかりしない。頭痛も続いている。

　それは毎日、朝方までプレイするゲームのせい……もある……でも……

　最近僕は夢を見る……ある夢を見る……でも内容は覚えていない。

　覚えているのは、苦い鉄のような後味と真赤なビジョンだけ。

　そして起きた時に襲われる、激しい頭痛と喉の渇き。

　僕に起こり始めた、今までなかった事柄は、すべてが紅いスマホを手に入れてからだったが、その時は気が付かなかった。