曇天

第6話 追加徴収

　コリウスの歌が終わると、客たちは機嫌よく帰り始めた。どうやら彼らはコリウスの歌を目当てに店に通っているようだ。客たちはコリウスのステージに置かれている缶の中に、硬貨や紙幣を入れてから帰っていく。金額が決まっているわけではない。客たちが好き好んで入れている。ダルスも持ち合わせがあれば金を渡す気分だったが、今は一文無しの債務者であった。

「左腕は……あーあー、こりゃ酷い。ズタズタだ。右腕と右足も傷口が開いてる。一から治療し直しだ、まったく……」

　そしてダルスは負傷者でもある。歌の途中から医者のロウリがやってきて、ダルスの怪我の具合を診始めた。ロウリの感想は辛辣である。ユリアンの攻撃を何度か受けたのと、怪我を顧みない動きのせいで、色々と駄目になっているようだ。

「なるべく動かないようにしたんだが」

「本当か？　私にゃ、大喜びでケンカしているように見えたがね」

　訝しむロウリに対し、ダルスは沈黙する。ロウリはため息をついて、ダルスの添え木をつけ直し包帯を巻いた。ひとまず、見た目は整った。

「今日はもう部屋に戻って動くんじゃないぞ。道具がないから、明日改めて処置する」

「わかった」

「本当にわかってるんだか……たまったもんじゃないんだよ、治した患者が無茶して死にかけるのは」

　わかってはいるが、ダルスは止まれなかった。形はどうあれ、死に向かっているのだから。

「スザンナさん、お勘定頼む」

　ロウリは隣の席で、ユリアンに説教しているスザンナに話しかけた。

「あいよ。……そういう訳でユリアン、今は我慢して一旦帰りな」

「わかったよ、まったく……ヤブ、ダビド、帰るぞ」

　ユリアンたちが立ち上がり、出口に向かう。ダビドがダルスに向かって何か言おうとしたが、先んじてユリアンに引っ張られて何も言えずに終わった。その後、ロウリもスザンナに代金を払って店を出ていった。

　残ったのはスザンナとコリウス、そしてダルスだけだ。ダルスもロウリに言われた通り、部屋に戻って休もうと立ち上がった。

「ちょっと待ってな」

　その前にスザンナが声をかけてきた。彼女はダルスが壊したテーブルと椅子の具合を見て、更に割れた食器を数えていく。

「どうしたの、お婆ちゃん？」

　ステージの売上を数えていたコリウスが問いかけるが、スザンナはそれに返事をせずダルスに向かって言った。

「ざっと8万ルーブル、借金に追加な」

「そうか……」

　30万ルーブル突破である。生活費も含めると、返すのに何ヶ月かかるだろうか。何とかして荷物の隠し場所を見つけ、盗んだほうが速いかもしれない。

「借金って？」

「こいつの治療費とか、食費とか、そういう諸々の金だよ」

　スザンナの言葉を聞いたコリウスは、自分の売上の入った缶をじっと見つめ、ポツリと呟いた。

「ねえ、これが足しにならないかしら」

「待て待て待て」

「やめなさいよアンタ」

　とんでもない申し出だ。ダルスは必死に静止する。もちろん、スザンナもだ。

「自分で稼いだ金だろうが、自分のために使え」

「でも私は、必要なお金はお婆ちゃんに貰ってるし……このお金はいつもお婆ちゃんに渡してるけど、お婆ちゃんったら全然使おうとしないし……それだったらダルスの借金の代わりにすればいいかなって」

「やめろ、本当に。冗談にもならない」

　そこまでされる理由が全くわからない。迷惑をかけている立場なのに。久方ぶりに恐怖を覚えたダルスだった。

「そうだよ。これはコイツとアタシの問題なんだ。いくらコリウスでも口は挟ませないよ」

　スザンナに言われてコリウスは引き下がる。しかし表情は不満そうだ。

　そんなコリウスは一旦置いておき、スザンナは話を進める。

「今日の修理代と迷惑代も含めて、傷が治ったら働いて返してもらうよ。いいわね」

「ああ」

「どこで働くか決まってるの？」

　コリウスの問いかけに、ダルスは首を横に振る。

「いや、まだだ」

「それなら……」

「なら、このお店で働いてもらうのはどうかしら？」

　何か言いかけたスザンナの言葉を遮って、またしてもコリウスがとんでもない事を言い始めた。

「……いや、何言ってるんだい、アンタ」

「丁度いいでしょう？ピサレンコさん、来なくなっちゃったし。代わりの人がいるっておばあちゃんも言ってたじゃない」

「それはそうだけど、こんなよくわからない奴を、アタシの店で働かせろってのかい？」

「真面目な人よ？　お医者さんのリハビリメニューは毎日こなしているし、新聞だってちゃんと読んでいるもの」

「それぐらいじゃ真面目とは言わないよ」

「そうなの？」

　スザンナの言う通りである。コリウスはどうにも、所々常識が無い所がある。一体何なのだろうか。

　ただ、常識外れなのはダルスも同じであった。

「だいたいねえ、コイツにホールの仕事なんてできるのかい？　鉱山で働いた方が……」

「できる」

「は？」

「やったことが、ある」