曇天

第2話 目覚めた男

　初めに感じたのは柔らかい布の感触。次に、空気の暖かさ。瞼を開くと、蛍光灯の光と白い天井が目に入った。眩しさに目を細める。

　目を覚ました男は記憶を辿る。列車を降り、駅から出たのは覚えている。解熱剤と痛み止めを買うために薬局を探した。その途中で記憶が混濁する。雨が強くなって。薬を買うのに苦労して。傷が熱を帯びて。路地裏から顔を覗かせた赤い傘の女。それを追いかけたか、追いかけなかったか。思い出せない。痛む頭に手を添える。

「目が覚めた？」

　女の声。男は咄嗟に懐に手を伸ばした。手は布団にぶつかる。銃がない。あるべきはずのものが無い事に驚きつつ、男は声の主を確かめる。

　ソファに座って男を見ている女がいた。肩甲骨の辺りまで伸びたエメラルド色の髪が、蛍光灯の光を受けて輝いている。男を見つめる瞳はアイスブルー。肌の白い、どこか存在感の薄い女だ。声を出すまでそこにいる事に気付けなかった。身に纏っているのは長袖の白いシャツと、その上から羽織るクリーム色のカーディガン。それに緩い紺の長ズボンを履いている。見た所、武器になるようなものは手にしていない。だが、油断はできない。

「誰だお前は」

「コリウス。貴方は？」

「ここはどこだ」

　コリウスと名乗る女からの質問に返さず、男は更に質問を重ねる。見た所、男がいるのはアパートの一室だった。ベッド、テーブルとソファ、テレビ、キッチン、玄関。ごく普通のワンルームのようだ。

「私の部屋よ。外で倒れていたから、怪我か病気かと思って部屋に上げたの」

　そこで男は上着を着ていないことに気付いた。代わりに体には包帯がしっかりと巻かれている。左腕は添え木で固定もされている。本格的な手当てだ。

「……何を考えてるんだ？放っておけばいいだろう、そんなもの」

　男は警戒を深めた。わざわざ助けるということは、何か探られているのだろうか。それとも、単なる善意だろうか。前者なら目的がわからないし、後者ならただ迷惑なだけだ。

「でも、放っておいたら貴方、死んでいたわ。お医者さんもそう言っていたもの。全身傷だらけ。なのに応急処置だけで、医者を知らないのか、ってロウリさんが文句を言っていたわ」

　どうやら女は後者のようだった。

「……それがどうした」

　吐き捨てるように、男が呟く。放っておいて死ぬのなら、そのまま無様に死ねばよかった。余計なことをしてくれた。

「ちゃんと体を治したほうがいいと思うわ」

「結構だ。もう出る、構わないでくれ」

　上体を起こし、ベッドから降りる。床についた足が崩れた。何が起きたか理解する前に、男の体が床に倒れる。手をついて起き上がろうとするが、体が重い。足に力が入らない。筋肉が鉛に置き換わってしまったかのようだ。

「大丈夫！？」

　女が駆け寄ってくる。支えられて何とか上体を起こした。

「お前、何をした……！？」

「無理しないで。３日も寝ていたんだから。立てないのも当然でしょう？」

「３日……？」

　体を起こすと窓が見えた。あれだけ降っていた雨が止んでいる。それほどまでに弱っていたのか、と男は愕然とした。

「とにかく暖かくして、栄養のつくものを食べて、ゆっくり休みましょう？　出かけるのは、それからでも遅くないと思うの」

「駄目だ。すぐにここを離れないと……」

　女の手を振りほどいて、男は立ち上がろうとするが、意思に体がついてこなかった。またしても床に倒れ、女に無様に助け起こされる。

「どうしてそんなに急いでいるの？」

　問いかけに男は答えない。答えられるはずがない。

「……でも、何があったかはわからないけど、動けないのに出ていくのは無理だと思うわ。まずは休むのが第一でしょう？」

　拳を握り締めようとするが、それすら叶わなかった。女に助け起こされて、男はベッドに戻る。ようやく大人しくなった男に、女は安心したような表情を浮かべた。

「元気になるまで、大人しくしていてね。……ええと、名前は？」

「……お前は誰だ」

「コリウスよ。さっき言ったけど、忘れちゃった？」

　そう言えば、さっき名乗っていたような気がする。焦っていて聞いていなかった。

　少し考えた後、男は名乗ることにした。名前を教えるぐらいなら、問題ないだろう。

「ダルス。ダルス・エンゼルシーだ」