積乱雲は見ていた／語り継ぐ戦争 🎆

第51話 おじいちゃん――満洲開拓②

🚵　２　おじいちゃんの遊覧飛行

　ぺろり。

　なまあたたかい感触を、くちびるに感じた。

　しっとり濡れた黒い鼻面が眼前に迫っている。

　ポヨポヨの長いひげがチクチクしてくすぐったい。

　――ベルッ？！🐶

　犬は、長い尻尾をブンブンふって、ナオの顔をペロペロなめまわす。

　よく見ると、赤い首輪のさきにちぎれたチェーンを引きずっている。

「ベル、さがしに来てくれたんだね。ありがとう！」

　太い首に腕をまわして、ぎゅうっと抱きしめた。

　手のひらや膝こぞうが擦りむけてヒリヒリする。

　公園の裏山に迷いこみ、崖から転落したらしい。

　　　　　　＊

　とつぜん、ベルがけたたましく吠え出した。

　みかん色の夕日の前に、だれか立っている。

　自転車を押し、麦わら帽子をかぶっている。

　――あっ、おじいちゃん！👴

　ナオを可愛がってくれたおじいちゃんだった。

「おじいちゃん、ぼくを迎えに来てくれたの？」

　ナオはおじいちゃんに飛びついた。

　ベルもピョンピョン跳ねながら、久しぶりのおじいちゃんに体当たりしている。

　影みたいなおじいちゃんは、大きな手でナオとベルをぎゅっと抱きしめてくれた。

　おじいちゃんの身体から、ぷんと日向の匂いがする。

　ナオはおじいちゃんの胸に、そうっと顔をうずめた。

「おじいちゃん。ぼくね、ぼく……生きていても仕方ないんだよ。ぼく、いいところなんかひとつもないんだもの、パパとママが、ぼくのこと好きじゃなくても当たり前なんだよ。だって……だって……ぼくだって、ぼくのこと、好きじゃないんだもの」

　ナオはおじいちゃんのシャツに顔をこすりつけた。

「だから、おじいちゃん、ぼくを一緒に連れてって！」

　おじいちゃんはなにも言わず、ただゆっくりとナオの背中をさすっている。

　　　　　　＊

　どのくらい、そうしていただろうか。

　ふいに、やわらかな声が降って来た。

　――さあ、ナオや。おじいちゃんと一緒においで。

　ひょいとスニーカーが軽くなったと思うと、ナオは自転車のうしろに乗っていた。

　――あれれ？　

　ふしぎなことに、いつの間にか３歳の自分にもどっている。

　幼いナオは半ズボンから小さな膝こぞうをのぞかせて、気に入りのジャイアンツの野球帽をかぶっている。見ると、ベルもちゃっかり前の籠におさまっていた。🐕

　――さあ、ふたりとも、しっかりつかまっているんだよ。

　おじいちゃんは自転車にまたがると、ぐいっとペダルを漕ぎ出した。

　ふわり、自転車は空に浮きあがった。

　ひとこぎ、ふたこぎ……自転車はどこまでも高く高くのぼって行く。

「うわあ、すごい！　おじいちゃん、お空を飛べるんだね？」

　ナオが叫ぶと、おじいちゃんはお尻を左右に大きく振った。

「おじいちゃん、覚えていてくれたんだ、イエスのサイン！」

　２人＆１匹を乗せた自転車は、ぐんぐん高く昇ってゆく。

　おもちゃみたいな街並みが真下に見えるのが愉快だった。

　ビルや住宅のあいだを、銀色の帯状に川がうねっている。

　綿菓子みたいな雲が、ナオの膝こぞうをくすぐっていく。

「すっごくいい気持ちだね、おじいちゃん！」

　ナオの歓声に、おじいちゃんはまたしてもお尻をふってくれた。

　籠に前足をかけたベルも「ワン、ワンッ！」元気に吠えている。

　おじいちゃんとナオとベル。👴👦🐕

　仲よし３人の自転車旅行のはじまりですよ～。🚲