『あ、甘い』
広めのワンルームの廊下の先。
一見。
部屋の中は、数々のぬいぐるみが、並んでいて、ファンシーな色合いとともに、なんともガーリッシュな空間となっていた。
しかしカナデは
可愛い部屋、というノゾミの感想に。
間髪入れずに必死に否定する。
「ちがうっ！ そっちはあたしじゃない」
「え？」
間取り的に、廊下の先のすぐが視界に入りやすいが。
よく見ると、部屋の真ん中にあるテーブルを境に、右側はガーリッシュなピンキスト、左側はシックなゲーミングルーム、という別空間となっていた。
「じゃあ、こっちですか？」
まるで、男の子の部屋という感じの、ゲーム機やパソコン、ノートパソコンで占められた片側は、ある意味、そっちサイドのプロっぽさがあり、本棚に並ぶ何冊もの軍事雑誌をも考慮すれば、若干むさくるしい。
ただ、壁にかかる上着やカバンは、相応の女性らしさを感じる所だ。
「そ。そっちの甘ったるい一帯は、ルームメイトのよ」
「相部屋なんですね」
「まぁね。今は出かけてるみたいだけど」
つまり、相部屋の住人も、被験体なのだ。
ノゾミはカナデに促されて中央のテーブルに座る。
「飲み物、コーヒーで良い？ インスタントだけど」
「ありがとう。何でもいいですよ。どうせ味しませんから」
「そお？」
そう言って、キッチンでカナデは、コーヒーを淹れて戻ってきた。
コーヒーの粉をカップに入れて、ポットのお湯を注ぐだけなので、３０秒もしない。
そして、テーブルに白い小瓶とフレッシュが置かれた。
「それは？」
ノゾミは小瓶を指す。
「お砂糖よ。良かったら試してみたら？」
カナデは、フレッシュも砂糖も入れずにそのまま飲む。
ノゾミはそれをじっと見つめていた。
その所作や、状況や、部屋の趣味もあわせて、ノゾミにはカナデが、とても大人に見える。
女子高生と女子中学生の差というべきだろうか。
それに。
珈琲は大人の飲み物。
というイメージもあって、ずっと避けていたノゾミだが、
どうせ味なんてしないんだ。
と、いうヤケッパチ精神で、ノゾミはコーヒーに挑みかかる。
生涯、初だ。
ノゾミは、カナデの案を受けて、試しに、お砂糖を一杯入れる。
そして、意を決して一口飲んだ。
「あ……」
味覚の大半は香りに影響されるという。
かき氷のシロップが、色と香料の違いだけで、実は全部同じ味、というのは有名は話だろう。
味覚はダメでも、嗅覚は生きている。
――香りの強い珈琲は、味覚を無視して、ノゾミに嗜好をもたらした。
「これ……いいかも」
お砂糖の効果はゼロだが、香りだけで十分に楽しめる。
それに、少しだけ苦みを感じることが出来た。
……ノゾミの視線は、白い粉の入った小瓶に惹かれる。
ほんの僅かでも、苦みを感じるなら、甘味も可能性があるのではないか？
そう思えば、勝手に手がそれを、試しだす。
カップに、さじ一杯の砂糖が注がれ、
注がれ、
飲む。
注がれ、
飲む。
「……」
その様子を、カナデは、珈琲を飲む姿勢をフリーズさせて、見つめてしまう。
ちょっとドン引きしていた。
ノゾミは、お砂糖を入れては飲み入れては飲み。
そして。
もう砂糖が溶け切らないという所になって。
「あ、甘い」
ようやく幸せを感じられたノゾミは。
「そっか、こうすれば味も解るんだ」
新しい発見に喜んだ。
その様子を呆れて見ていたカナデは、ようやく「あんたね……」と呟き、続ける。
「一応、人間の所は太るからねそれ」
「うそっ！？」
「当然でしょ。顔だけ無様に太っても知らないわよ？」
黒い液体に溶けた砂糖をいまさらかき出そうとしても遅すぎるし、飲んでしまった分はどうしようもなく。
「うええ……」
ノゾミが絶望する中。
「ところで」、とカナデ。
「あんた、趣味とかある？」
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