絶対に振り向かせたい主人公vsもうとっくにベタ惚れなヒロイン

第３０話 決意

【目黒side】

　最近、神戸と西條の様子がおかしい。

　というよりは、どちらかというと西條がおかしい。

　なぜか神戸とはカタコトの日本語で話すし、自分から話しかけに行く割には用事がない上に、雑談もしない。

　……何がしたいんだろう。

　真相は謎に包まれたままだけど、とりあえずこれは好機だ。今のうちに行動すれば、神戸が私になびく可能性も高いはず。

「神戸、この前のことだけど──」

「ごめん、ちょっと今たてこんでるから」

　廊下ですれ違った神戸は、そのまま私を通り越して、どこかへ行ってしまった。

　……神戸はキスの一件があってから、距離ができたように感じる。

　でも、それは別に良い。

　確かにあれは失敗かとも思ったけど、私を意識させるためにキスは必要だったはずだから、問題ない。

　ただ、こうも相手にされないと、アプローチのしようがないのも事実で。

　私は次の一手を考えあぐねていた。

　　　　　　＊　＊　＊

　放課後になり、私は部室によってから校庭に向かう。

　そこでは既に数人が部活のユニフォームを着用して、準備運動を始めていた。

「おっ、マネージャー。いいところに」

「なに？」

　榊（さかき）が、手で「こっちに来い」とジェスチャーをしてきた。

　私は適当な場所にストップウォッチなどが入ったカゴをおいて、ついていく。

「まぁ、この辺でいいか」

　榊は他の部員が周りにいないことを確認すると、タータンに腰を下ろして前屈を始めた。

「ストレッチ手伝ってくれよ」

「あんた、そのために呼んだわけ？」

　いつもそんなこと言わないくせに、何で今日だけ？

　コーチにやってもらえば？　と言おうとしたが、コーチはまだ来ていないようだった。

　……仕方ない、手伝ってやるか。

　私は榊の背後で膝立ちになって、両手で背中をゆっくりと押した。

「最近どうなんだよ、神戸とは」

「……あんたに関係ないでしょ」

「それが、大ありなんだよなぁ」

　榊は足を開いて、左のつま先に向かって上半身を倒す。

「それは、あんたが神戸のことを面白く思ってないって話？」

「そういうとオレが悪いみたいじゃねぇか」

「実際、あんまり良い人ではないでしょ？」

「心外だな。具体的にオレのどこが良くないんだよ」

「陸上部の女子全員にちょっかいかけるナンパ屑野郎」

「ハハッ、あれは向こうから言い寄ってくるだけ」

　うわぁ、マジでクズだな。なんで皆、こんな奴に引っかかるんだろう。

　榊が右に上半身を逸らしたので、そのタイミングで少しだけ強く押してやる。

「めぼしい女子でまだ食ってないの、お前くらいだけどな」

「は？　きも」

「わーってるよ、冗談だ。そう怒んなって」

「ナンパ屑セクハラ野郎」

「はいはい、お前は神戸派だもんな。オレも今さらお前に何かしようとは思っちゃいねぇよ」

　榊は体を起こして、降参する時みたいに両手をあげた。

「んで、話し戻すんだけどよ。オレはストレッチ手伝ってほしくてお前を呼んだ訳じゃねぇんだ」

「どういうこと？」

「なんつーか、お前の恋路を応援してやろう、みたいな？」

　振り向いた時の笑みは、なにか企んでいるようにしか見えなかった。

　私は嫌悪感を覚えて、眉間にしわを寄せる。

「……なんのつもり？」

「純粋に、お前と神戸をくっつけたいってだけのことだよ」

「本音を言って」

　私は睨みつけるようにして、榊を詰問した。

　でも榊は、依然としてヘラヘラ笑っているだけだ。

「お前なら、なんとなく予想できんじゃねぇの？」

「……」

「例えば……オレが、神戸から西條を奪ってやりたい、とかな」

　やっぱり、か……。

「全員揃いも揃って『神戸、神戸』って、目障りなんだよ。あいつがいなけりゃオレの天下だったのに」

　前方の地面に胸をくっつける形で前屈する榊。

　もう私は背中を押さなかった。

「隠しても無駄だろうから言うが、これは復讐だ。オレは西條に恋愛感情なんざ一切持ってない。ただ、神戸にできないことをオレがする。それだけだ」

「……」

「お前はこの方面に鋭いから、分かってくれると思ってるんだけどな。簡単に言えば取引をしたいんだ」

　榊は顔を上げて、立ち上がった。

　アキレス腱を伸ばしながら、榊は続ける。

「西條を神戸から奪う手伝いをしてくれ。見返りに、余った神戸はお前が好きにできる。どうだ、win-winじゃねぇか？」

「……」

　黙っている私から、目を逸らそうとしない榊。

　その視線には、否と言わせない何かがある気がしてならなかった。

「……分かった。乗ってあげる、その提案に」

「ハハッ、クズはどっちだよ」

　私の心に黒い靄（もや）がかかっていく。

　認めよう、私もクズなのかもしれない。

「でも複数の女に手を出すような輩（やから）よりは、よっぽどマシだと思う」

「『誰かよりはマシ』って言い訳もクズっぽいと思うぜ」

　確かにその通りだ。そんなの屁理屈でしかないんだろう。

　でも私は、どんな手を使ってでも神戸の心が欲しい。

　……考えてみれば、普通のことだ。

　好きな人のためなら全てを捧げることも厭（いと）わない、なんて。

　結局は相手への病的な執着でしかないのだから。

「……それで、具体的にはどうするつもりなの？」

「そうだな、とりあえず西條の連絡先くらいはパパっと手に入れて。そっからは適当な理由で連れ出してデートでもすりゃオチるだろ」

「ざっくりしてんのね……」

　これで今まで数多の女をたぶらかしてきたのだから、驚くほかない。

　深く考えなくても、どうすれば好意を向けてもらえるのか分かる人なのだろう。

「でも一応、策は練った方が良いと思う。口実がないと、いきなり話しかけたら怪しいでしょ」

「そうか？　まぁ確かに、クラスも違うから接点はないけどな」

「だから、私を口実にすれば良いのよ」

　大まかな流れはこう。

　私が神戸にプレゼントを渡したいけど、何を渡せばいいのか迷っている。

　そこで、神戸の幼馴染みである西條をプレゼント選びという体（てい）で連れ出す。

　何らかの形で榊と合流し、途中で私が場を抜け出す。

「──こうすれば、西條と榊が二人きりになるでしょ」

「あー、それ悪くないな。……んじゃ、明日あたり西條に声かけとくよ」

　遠くにコーチが来たのが確認できたため、話はここで中断。

　榊はジョギングで向こうの方へ走っていった。

　私は一度深呼吸をしてから、部活動の準備を始めることにした。