ささたけ的直木三十五賞選考会

三日目『スモールワールズ』レビュー

　初めにお断りいたします。

　本来、三日目は『おれたちの歌をうたえ』のレビューを行う予定でしたが――誤ってスモールワールズを読んでしまったため、急遽今回は『スモールワールズ』をレビューさせていただきます。

　大変申し訳ございません。

　気を取り直してレビューに戻ります。

　今作は六つの短編集である。

　ホームドラマ、ジュブナイル、ミステリーと様々な要素が複雑に絡み合った物語にて構成されている。また直接の要素はないが、各話の登場人物や舞台がリンクしており、次話でその要素に気付くと少しだけ「おっ？」と思ったりする。ちなみに最終話と第一話にもリンクする要因があるので、この『スモールワールズ』は全話がリンクしていることになる。

　特に明示されていることではないので個人的な考察になるが、いずれの物語も繋がっているということは、それぞれが他人事ではない――すなわち、誰にでも誰にでも起こりうる、誰でも抱えうる問題であることを暗示しているような気がする。それほど身近な切なさが、この物語には秘められており、共感を呼ぶのだと思う。

　さて、さっそく各話のレビューといきたいところなのだが、時間と文字数に制限があるため、一話だけを選りすぐって紹介させてもらおうと思う。

　紹介するのは第二話「魔王の帰還」である。

　将来を有望視されながら、とある事件で高校野球界を離れた鉄二（身長１８３センチ）。

　「離婚をする」と言って出戻ってきた、真っすぐですぐに手が出る乱暴者の姉、真央（通称「魔王」。身長１８８センチ！）。

　特に特徴もないのに、クラスで浮いている奈々子（多分小柄）。

　そんな三人がふとしたきっかけで知り合い、お互いに共通点があることに気付く。

　それは――負けっぱなしであること。

　そこで、小さくても確かな「勝ち」を求めて、三人はとある大会に出場することになる――というのが、話の大筋である。

　大別すればジュブナイル系で、他の話に比べれば最後まですっきりとした展開となっている。コミカルな進行のため一番読みやすく、読後感も大変良かった。また、舞台も「高校生の夏」というもっとも多感（センシティブ）な時期なので、青春小説が好きな人はまず手に取って、この一話だけ読んでも損はしないくらいだと思う。

　そんな「魔王の帰還」だが、私が共感できるポイントはもうひとつある。

　姉に頭が上がらない弟の悲しさである。

　あまりにも共感できすぎて、「もしや作者にも姉がおるのでは？」などと勘ぐって調べてみたものの、どうやらそうではないらしい。兄はいるようだったが。

　それはともかく。

　もちろん私の姉は、真央のように図抜けた巨体でもなければ、乱暴者でもない。

　だがしかし、敵わないものは敵わないのである。

　人生の一番身近な先輩であり、私の通った道を先んじて歩いたという事実には、反発しても否定できない重みがある。まして私のように下手に弁が立つ人間には、そういった「抗えない事実」を振りかざすのが大層有効なのである。

　鉄二は暴力。

　私は事実。

　種類は違えど、絶対に逆らえない力で押さえつけられるその様は、世間的には「情けない」と映るかもしれないが、私にとっては「頑張れ！」と、つい応援してしまうものだった。

　だからこそ、鉄二の気持ちはよく分かった。

　彼はきっと、物語の初めは頭の上がらない姉を疎ましく思い、「早く帰れ」と願ったであろう。

　だがしかし。

　物語終盤で彼は、違った意味で「早く帰れ」と願うことになる。

　そして魔王は、鉄二の願い通り自分の戻るべき場所へ帰っていく。

　それが何処かは――是非読んで確かめてほしい。

　＊

　その他にも、

　日本推理作家協会賞短編部門候補作となった、最後まで怒涛のどんでん返しが続く「ピクニック」

　子供に恵まれない主婦と家庭に恵まれない少年の交流を描いた「ネオンテトラ」

　加害者と被害者遺族の往復書簡によるやりとりを描いた「花うた」

　不器用な親子のすれ違いを描いた「愛を適量」

　深く触れ合うことを恐れながらもお互いを大切に想う「式日」

　など、傑作短編が勢ぞろいの本作である。

　また現代的な言葉遣いも多く、全候補作の中でもっとも読みやすいと思うので、受賞の有無はともかくぜひ若人（わこうど）に読んで欲しい一冊である。