悪魔の執着、親友の愛

第37話 悪魔の手のひらの上

　箱には前に見た時と変わらず、ぎっしりと詰まった手紙が入っていた。

　それは別にどうでもいい。

　重要なのは、開けた瞬間に感じた香りだ。

　香水のような、そんな匂い。

　その身をまとっている存在を、俺は知っていた。

　でも、この手紙にその匂いがついている理由が分からなかった。

　どうして今まで気づかなかったのだろうか。

　不思議なぐらいにこの手紙には、悪魔の気配が色濃く残っていた。

　でもそれはおかしい。

　手紙を送ってきたのはストーカーのはずだ。

　悪魔はこの手紙を触ってもいない。

　それなのに、どうして。

　俺は分からなくて、手紙を前にして固まるしか無かった。

　これは、どういうことだろう。

　もしかして俺の知らない間に、勝手にこの箱を開けて中身を見たのか。

　そうだとしたら、残り香が移ったとしても不思議じゃない。

　これが理由だとすれば、勝手に見たというのはあるが、大きな問題ではなかった。

　でも、俺はその一番平和であるはずの解決法を受け入れられない。

　その可能性よりも、俺は別の考えが浮かんでいた。

　そっちの方が有り得ないという考えなのに、俺は真実じゃないかと思ってしまう。

　この手紙を送ってきたのは悪魔で、ストーカーに脅えた俺をタイミング良く助けるために、計画したことなんじゃないか。

　まんまと思惑通りに、俺はあれがきっかけで悪魔に気を許すようになった。

　そしていつの間にか好きになっていて、一緒に堕ちてもいいかと思うようになっている。

　完全に悪魔の手のひらの上で踊らされていた。ちょろすぎて悪魔にとっては遊びにもならなかっただろう。

　これが事実だとしたら、俺は、俺はどうするべきなのか。

　一つを疑ってしまえば、何もかもが怪しくなる。

　あのおまじないは誰が流行らせたのか分からないし、急激に広まった。

　あんな訳の分からない、何のためにやるのかおまじないを考えつくのは悪魔の他にいない。

　広めた理由は不明だけど、もしも俺が実行していたとしたら、悪魔にとって何か利益になることが起きた可能性が高い。

　影沼の時だって、タイミングが良すぎた。

　ああいう癖の強い悪魔が、簡単に手を貸すとは考えられない。

　前々から準備をしておいて、俺のピンチの場を演出した。きっとそうだ。

　もしかしたら俺が殺されたかもしれないのに、自分は高みの見物をしていた。

　本当に、俺のことが好きなのだろうか。それすらも疑わしくなる。

　全てを疑った俺は、悪魔のことが信じられなくなっていた。

「翔平、迎えに来た」

　俺の気持ちが不信感に染まった中で、ちょうど悪魔が現れた。

　その顔は連れていく気満々だったが、俺の顔を見て止まった。

「何があった？　誰にやられた？」

　そこで自分に非があると思うのではなく、まっさきに第三者の可能性を考えるのだから、自信に満ち溢れていて清々しい。

　俺は表情を変えず、部屋の中に隠してある物の位置を確認した。

　そして変わらない位置にあるのが分かると、悪魔と目線を合わせるように立ち上がった。

　手を差し伸べるとでも思ったのか、嬉しそうに両手を広げてくるが、その胸の中に飛び込むわけが無い。

「……翔平？」

　苛ついた様子に、焦っているのを悟った。

　でも表面上は普段通りにしているから、そこはさすがである。

「……今まで、俺に何をしてきたか、言えるか？」

　出来れば否定して欲しかった。

　本人が違うと言ってくれれば、俺はそれを信じるために努力しようとしただろう。

　でも悪魔は顔をしかめて、そして黙り込んだ。

　それは答えを言っているようなものだった。

「はは……本当に俺は操りやすかったんだろうな。簡単に信じるし好きになった。これで満足か？」

「…………翔平」

　悪魔がうろたえた声を出した。

　俺が涙を流しているからだろう。

　ポロポロと涙が止まらず、それを拭うこともしなかった。

「楽しかったか？」

「違う……」

「違わないだろう。俺は、怖かったし、死ぬかと思うこともたくさんあった。そのどれもが仕組まれてて、その首謀者と知らないままに好きになっていたなんか、なんて馬鹿なんだ。はは……本当に馬鹿だ」

　自分の不甲斐なさに、それこそ死にそうだ。

「俺のことを好きだと言っていたよな。それで堕としたい、って。本当に好きなのか？　なあ。俺は好きだったら、その人のことを傷つけたくない。そういうものだろ、普通は」

「普通、ね。俺はこんな風になった時点で、普通なんかじゃない」

　苦しそうな声に、悪魔も苦しんでいるのだと思ったが、それでも一度冷めていた心は変わらなかった。

　俺はゆっくりと悪魔に近づいた。

　諦めたとでも考えたのか、悪魔がまた腕を広げた。

　胸の中に飛び込んだ俺は、その途中で手にしていたナイフを突き立てた。

　あまりにもあっさりと、ナイフは体に沈み込む。

　これを手に入れたのは、悪魔を殺すためだ。

　上手くいくとは考えていなかったけど、もしもの時のために手に入れておいた。

　手応えの無さに、俺は失敗したのかと望みが失せかけた。

　でも悪魔の服に広がっていく赤い血に、すぐに上手くいったと口元に笑みが浮かんだ。