悪魔の執着、親友の愛

第36話 俺の気持ち

「お前を好きって……どんな冗談を言ってるんだ」

　くだらない、そう吐き捨てた声は震えていなかっただろうか？　自信が無い。

　それぐらい悪魔の言葉は、俺の精神に大打撃を与えた。

　好きになったらとけるなんて、一体どこの昔話だ。俺は呪いにかけられたお姫様か。

　言いたいことは頭に浮かぶが、口にすることは出来ない。というよりも、ショックで声が出ないのだ。

　俺の気持ちがバレた。

　そしてそれと同時に、罪を思い出させるなんて、なんて性格が悪いのだろう。

　ずっと悪魔の手のひらの上で踊らされていたわけだ。

　それなのに、間抜けにも望み通りに好きになってしまった。

「そんな顔をするな」

「……元からこんな顔だ」

　たぶん、今の俺は酷い顔をしている。

　隠そうとしていた気持ちを暴かれて、どんな表情を浮かべたらいいのか分からなかった。

「俺は嬉しいよ、翔平。こんなに嬉しい愛の告白は無い」

「ち、違っ」

「一体何が違うって言うんだ。何度も言わないと分からないのか？　記憶が戻るのに、他に方法が無い」

　その言葉は、俺を色々な意味で追い詰めていた。

　続きを聞きたくなくて耳を塞ごうとする。その行動は完全に読まれていて、手を掴まれてしまった。

「今どんな気分なんだ？　自殺に追い込んだ俺を好きになってさ」

「止めてくれ」

「あの日のことは、よく覚えている。放課後の教室で、翔平を恋愛的な意味で好きだと言った時、なんて答えたのかも」

「止めろ」

「男同士だから、そういう風な目で見るわけが無い。一生。気持ち悪い。裏切り者」

「頼むから」

「一生好きにならないと言っていたのに、どういう気持ちの変化だ？　気持ち悪いと、まるで虫けらを見るような目を向けてきたのに」

「悪かった」

「あんな風に蔑んだ俺が、自殺したと聞いて焦っただろ。自分のせいなんじゃないか。いや、きっと他に原因があったんだ。でもそうだとしたら、あまりにもタイミングが悪すぎる」

「俺が悪かったからっ！　もう止めてくれ！」

　耐えきれなかった。

　淡々と事実を言っているからこそ、精神をゴリゴリと削ってくる。

　話を止めるために叫べば、悪魔の顔が近づいてきた。

　唇にキスを落とされても、胸が高鳴るどころか、恐怖におののく。

　俺に罪を自覚させて、一体どうするつもりなのだろう。

　これも堕とすための準備なのか。

「翔平、俺と一緒にいこう。お互いに想いあっているのだから、なんの問題も無いはずだ」

　どろりと溶けそうなぐらい甘い。

　その甘さに、俺は反抗する必要なんてあるのだろうかと、そう思ってしまった。

　俺も悪魔のことを好きで、向こうは元々俺のことを死んでもなお好きでいてくれる。

　こんな風に相思相愛なのだから、悪魔の言う通りなんの問題も無い。

　差し伸べられた手を、俺は取ってもいいのか。

　ためらう理由がなくて、そっと手を伸ばそうとした。

　でも手が触れる瞬間、チャイムの音が鳴り響き動きが止まる。

　悪魔が舌打ちした気がしたけど、とても小さかったから聞き間違いかもしれない。きっとそうだ。

　そうじゃなければ、手を取ろうとしたことを後悔しそうになる。

「翔平、どうした？　早く手を」

　急かしてくる姿に、ほんの少しだけ違和感があった。

　何をそんなに急いでいるのか。

　こんな大事なことを、ろくに考えもせずに決めてしまって本当にいいのだろうかと迷い、伸ばしていた手を引っ込めた。

「何をしている？　どうして俺の手をとってくれないんだ」

　一応、無理やり連れていく気はないらしく、言葉では急かしてくるが向こうから手を伸ばしては来ない。

　やはり何かおかしい。

　今手を取るべきじゃないと本能が察し、俺は後ずさりながら早口でまくし立てた。

「じゅ、準備させて欲しい。だから一度家に帰してくれ」

　そして返事を聞く前に、屋上から逃げ出す。

　悪魔は追いかけてこなかった。

　でも逃がさないという雰囲気を感じて、家に帰りながらも、その気配をずっと身にまとっているような気がした。

　家に帰ったからといって、何かいい案が浮かんでくるわけじゃない。

　先程から部屋の中をウロウロとさまよい、考えをまとめようとしているが、気持ちが焦るばかりだった。

　時間を無駄にしていたら、悪魔が部屋に現れてしまう。

　そうすれば、今度は逃げられないだろう。

　俺は悪魔と共に堕ちて、そして地獄にでも行くのか。

　人を間接的に殺した罪深い俺には、お似合いの結末だ。

　でも地獄だとしても、悪魔と一緒なら幸せだと思ってしまう。そんな俺は頭がおかしい。もう手遅れだった。

「……待っていてばいいか」

　諦めて待っていてば、きっと悪魔が迎えに来てくれる。

　そしてそのまま二人だけの世界に……

　待つことに決めた俺は、ベッドに移動しようとしてつまづきそうになった。

　足が何かに引っかかったせいだ。

「あっぶな……」

　急に転びそうになって、心臓がバクバクとうるさく騒いでいる。

　転びそうになった原因を見れば、少し前にストーカーからもらった手紙をしまいこんでいた箱だった。

　ベッドの下に置いていたはずなのだが、どうしてここにあるのだろう。

　不思議に思いながらもベッドの下にまた戻そうとして、そして思い直した。

　ここに置いたままにしていたら、家族が見つけた時に困ったことになる。

　痴情のもつれで行方不明になったと思われたら考えたら、残してはおけなかった。

　悪魔が来る前に燃やしてしまおう。

　そう考えて、勢い良く箱を開けた俺は固まった。