悪魔の執着、親友の愛

第27話 俺の罪

「……桜……」

　その名前を聞くのは久しぶりだった。

　俺の知っている人の中で、桜という名前は一人しかいなかった。

　脳裏に彼女の明るい笑顔と、憔悴しきった顔が浮かんだ。

「もしかして……桜さんの……」

「……父親だよ」

　桜さんが死んでから、俺はすぐにアルバイトを止めてしまったし、生きていた頃も家族の話はたまにしていたけど、姿を見たのは一回も無かった。

　だから目の前にいる男性が、本当に桜さんの父親かは断言出来ない。

　でも、今ここで嘘をつく理由は無いはずだ。

　この男性は正真正銘、桜さんの父親。

　彼女の名字は、確か……

「……三谷さん？」

「さすがに名字ぐらいは覚えているか。そうだよ。俺は三谷（みつや）直人（なおと）。よろしく」

　よろしくなんて、とても言えなかった。

　三谷さんの言う通り、桜さんの死は俺の責任だ。

　娘があんな無惨な姿で死んでいたとなれば、その原因を恨むのは当然のことである。

　でも、一つだけ疑問があった。

「どうして、俺が原因だと？」

　一応、世間的に桜さんの死は自殺という形で終わった。

　いくら同じシフトに入る回数が多かったとはいっても、もっと身近な人物はたくさんいたはずだ。

　俺が悪いと判断するのは、よほどの根拠が無い限り出来ない。

　でも三谷さんは、確信を持っている。

「それはな……」

「俺が三谷さんに伝えたからですよ」

　彼が俺の疑問に答えようとしていたところを、別の声が遮った。

「……影沼」

「よっ。無事に目が覚めたようで良かった。スタンガンなんて初めて人に使ったから、加減が分からなくて、目を覚まさなかったらどうしようかと思った」

　そんな危険な賭けをしたのかと文句を言いたかったけど、言えるような空気ではなかった。

　三谷さんと影沼は知り合いだったようで、並んで俺のことを見下ろす。

　そうされると威圧感があり、こめかみに一筋汗が流れた。

　俺のことを憎んでいるとして、それはどれぐらいのものなのだろうか。

　殺したいぐらいだとすれば、やりたい放題の状況である。

　まさに手も足も出せない。

　冗談を言っている場合ではないが、そんなことを考えていないとやっていられなかった。

　手足をモゾモゾと動かしてみても、やっぱり拘束部位は緩みそうに無い。

「俺を殺すんですか？」

　出来れば痛くない殺し方がいいが、要望を叶えてもらう期待はしていない。

　どんな殺され方をしてもいいから、悪魔だけは来て欲しくなかった。

「殺しはしないよ」

　影沼の言葉を素直に喜べない。

「悪魔がここに来てくれれば、それだけでいい。早く呼び出してくれる？」

　それは殺されるよりも嫌だった。

　どんなに残虐な殺され方をされたとしても、俺は悪魔にここに来て欲しくない。

「悪魔なんて知らない」

「知らない？　それじゃあ、桜さんの死は全部自分のせいだと言うのか？　それは、ありえないだろう」

「全部俺のせいだ。だから悪魔のことを言われても、意味が分からない」

「君は三谷さんに殺される覚悟があるってことでいい？」

「殺されたくはない。でも悪魔のことを知らないから、それを理由に殺されても仕方が無い。残念だけど」

　俺が悪魔を呼び出す気はないと分かったのか、影沼が顔を歪めてしたうちをした。

「どうしてだよ？　悪魔のことを嫌だと思っているんだろう。たくさんの人が死んでいる。それなのにかばう気？」

「だから悪魔なんて知らない。知らないものを、どう呼び出せって言うんだ。無理なことを言わないでくれ」

「全く。どうしてそこまで強情なんだか俺には分からないな。三谷さんもそう思いません？」

　俺と影沼の会話を静かに聞いていた三谷さんは、恨みのこもった視線で俺を睨みつける。

「桜は死ぬ前に、電話で嬉しそうに話していた。自分のお腹には新しい命が宿っているって。もうすぐ産まれるから楽しみにしてくれとも言った。恋人がいるのかと聞いた時はごまかされてしまったけど、それでも知らせは嬉しかった」

　静かな声で話す三谷さんは、俺の腹をつま先でつつく。

「自分の腹を切り裂いた桜は、何を妊娠していたんだ？　教えてくれよ、なあ。普通の人間が何をしたところで、あんなおかしな真似をするわけがないだろう。お前は何を隠しているんだ」

「……何を言われても、答えは同じです。俺は悪魔のことなんか知りません。影沼に何を言われたのかは分かりませんが、騙されているんですよ」

　絶対に悪魔のことは認めない。

　三谷さんのことを睨み返せば、腹に衝撃が走った。

　酸素が一気に無くなったような気がして、息が苦しくなり咳き込む。

　蹴られる瞬間を見ていたから、まだ構えることは出来た。

　でも本気で蹴られて、痛いのには変わりない。

「教えろっ！　桜に何をしたんだ！　なんで、あの子が死んだ！　どうして！　どうしてっ！」

　気持ちの強さを表すように、その蹴りは勢いが良かった。

　縛られているせいでガードをすることが出来ず、どんどんダメージが蓄積されていく。

　それでも俺は悪魔のことを話さない。

　無防備なところを蹴られ続け、呻くことしか出来なかった。

「……涼介……」

　これは悪魔に助けを求めたんじゃない。

　涼介に助けを求めただけだ。