悪魔の執着、親友の愛

第26話 悪魔祓いの恨み

　ここは、どこだろう。

　薄暗い部屋の中に、俺は手足を拘束されて地面に転がっていた。

　暴行された形跡は無さそうだ。

　でも、意識を失う前に衝撃のあった背中の部分が、ひりついた痛みを訴えている。

　初めてだから確かなことは言えないけど、スタンガンを使われたのだろうか。

　こんなにも痛いものだとは思わなかった。

　心臓が止まってもおかしくなかったぐらいの衝撃だった。

　犯人は、絶対に影沼だろう。

　むしろそうじゃない方が驚きだ。

　そんなものを使ってまで、影沼は何をしたいのだろう。

　もしかして俺を人質にとって悪魔を呼び寄せようとか、そんなことは考えていないと信じたい。

　廃ビルらしき部屋はホコリや割れたガラス食べ物や飲み物のゴミ、よく分からないが不快な臭いでも満ち溢れている。

　どこかと聞かれても、何か住所や固有名称が書かれているものは落ちていないし、窓から見える景色は高いところにあるせいか、空か電線ぐらいしか視界に入らない。

　スマホはポケットの中に入っている感覚があるが、手が拘束されていたら使えるわけが無い。

　拘束しているのはロープじゃなく、細いプラスチックのような素材で、上下左右に動かしてみても、取れるどころか緩む気配も無い。

　廃ビルだから大きな声を出したところで、それが届く確率はかなり低い。試したとしても体力を消費するだけだ。

　ピンチ。それもかなりの。

　生命の危機ほど深刻ではないが、このまま放置されていたら危険だ。

　ちょうど影沼は部屋にはいないから、冷静にゆっくりと状況を分析出来ているが、それもいつまでもつか。

　俺が帰ってこないことに気づいた悪魔が探しに来てしまう。

　それが今のところの、大きな問題だった。

　悪魔が来たら、それこそ影沼の思うつぼである。

　簡単に祓われるほど弱くないだろうけど、俺がこんなに状態で隙をつかれたら、もしかしてということだってありえる。

　どうか気づかれる前に、俺だけでなんとか解決したい。

　起きたことに早く気づいてもらって、説得を試みなくては。

　近くにいることを願って、俺は体を動かした。

　後ろ手に拘束されていて見ることは出来ないが、指がツルツルとしたものに触れる。

　材質から考えて、おそらく缶だろう。

　これは使える。

　俺は縁らしきところを指を使って挟み、体を転がす力を利用して、遠くに放り投げた。

　缶と地面がぶつかり、そして跳ねて、静かな部屋に音が響く。

　近い場所にいれば、絶対に気がつくはずだ。

　影沼が来るのを待っていると、足音が聞こえてきた。

　良かった。どうやら外には出かけていなかったみたいだ。

　こちらに来るのは影沼。

　そう確信していたから、中に入ってきた人物を見て驚いた。

「やっと目を覚ましたのか」

　誰だ、こいつ。

　五、六十代ぐらいの中肉中背の男性。

　頬はこけ、目は落ちくぼみ、ほとんど髪の毛が残っていないから、一瞬ミイラに見えた。

　俺の知り合いに、こんな人はいない。

　赤の他人の出現に、完全にパニックになってしまう。

「あなたは誰ですか？　影沼は？」

　男性の姿からは生気が感じられなかったが、その瞳だけがギラつき、俺のことを今にも食い殺そうとしているかのようだった。

　先程の言葉は撤回するしかない。

　これは、生命の危機を感じる。

「誰って……そうか。俺のことが分からないよな」

　ボソボソと低い声で、独り言のように話しながら、男性は俺の元に近づいてくる。

　どこからか凶器を出してきそうで、俺は体をひねって逃げようとする。

「すみませんが、あなたのことを知りません。もしかして人違いとかしていませんか？　あなたは影沼の協力者なんですか？」

　この人は、違う意味で話が通じなさそうだ。

　出来れば人違いであって欲しかったが、それはありえないことぐらい分かっている。

「君は俺のことを知らないかもしれないけど、こっちは君のことをよーく知っているよ。東条翔平君」

「……なんで俺の名前」

　フルネームで名前を呼ばれれば、さすがに勘違いの線は消える。

　影沼とどういう関係か、どうして俺を知っているのか。

　全く分からないが、ピンチであるのに変わりはない。

「あなたは誰ですか？　俺のことを、なんで知っているんですか？」

　とにかく情報が足りない。

　俺との関係性を知るために、男性の情報を得ようと尋ねる。

「どうせ俺の名前を聞いたところで、君は分からないよ。何で知っているかって？　片時も忘れたことなんてない」

　分かったのは、男性が俺のことを心底憎んでいるということだけだ。

　俺が彼に対して、そこまでの何かをしてしまったのか。全く身に覚えが無い。

「どうしてこんなことを……理由を教えてくれませんか」

　原因が分からなければ、対処のしようがない。

　なるべく刺激しないように、聞き出そうとすれば男性が狂ったように笑い出す。

　その笑い声には悲痛さも混じっていて、聞いているだけで胸が痛くなった。

「理由か。そんなの大事なものを奪われたら、憎むのも当然だろ」

「大事なものを奪った？」

　俺が、この人から何を奪ったというのだろう。

　心当たりが全くなく戸惑っていれば、急に男性は真顔になった。

「俺の娘……桜はお前に殺されたんだ……」