悪魔の執着、親友の愛

第24話 面倒な転校生

　あんなに影沼の周りにいた女子が、あっという間に姿を消した。

　素っ気なくされてもめげなかったのに、どうしてかというと、影沼が本性を現したせいだ。

「東条。俺に祓わせる気になったか」

「いや、無理。何言ってるのか分からない」

「何度も言っているだろ。お前に憑いてる悪魔を祓ってやるって」

「俺も無理だって言ってるだろ」

　別に影沼は隠してなかったから、本性というと大げさかもしれない。

　いくらイケメンでも、厨二病ちっくな言動は受け入れられないようだ。

　むしろイケメンだからこそ、受け入れづらかったのか。

　悪魔だなんだのと言っている男は嫌らしい。

　まあ、気持ちは分かる。

　俺だって自分が悪魔と関わっていなかったら、頭でもおかしくなったと思う。

　普通の人間だったら、これが一般的な反応なのだろう。

　落ちこんでいた時に、誰かに悪魔のことを話さなくて良かった。

　もしも話していたら、今の俺の位置は影沼と同じところだった可能性がある。

　人は秘密にして欲しいと言っても、よほどの信頼関係が無い限り、みんな話してしまうものだ。

　誰のことも信じなくて、本当に良かった。

「そのままだと死ぬぞ。悪魔に取り込まれてな」

「何のことだか分からない」

「分かっているくせに、どうして知らないふりをするんだろうな。俺が助けるって言っているから、素直に助けを求めろよ」

「あーあー。聞こえないなー」

　これ以上話しかけられていれば、俺も同類だと思われてしまう。

　だから早めに諦めて、興味を失ってほしかった。

　今はまだ同情の視線を向けられているけど、それもそのうち変わる。

　変わる前に、俺は影沼から逃げたかった。

　それにしても、しつこいしめげない。

　素っ気なくしているのに、毎日のように話しかけてくるなんて、暇なんだろうか。

「悪魔祓いって、今まで実際にやったことあるの？」

「お、興味が湧いたか。俺の素晴らしい功績を聞きたいってことだな」

　違うと言いたいけど、少しは落ち着いたから良かった。

　そこはあまり知られたくないのか、声を潜めて顔を近づけてきたので、俺も自然と体を寄せた。

「これまで祓ってきた悪魔の数は、二桁は軽く超えている。まあ大半が取るに足らないような低級だが、世間的に名前が知られた悪魔だって相手にしたことがある」

「へー。悪魔祓いっていうと、テレビで見るような感じの、聖水とか聖書とかそんな感じ？」

　悪魔の名前を聞き出して、それで支配するとかそんな感じだったような気がする。興味が無かったから、だいぶあやふやだけど。

　海外だったらメジャーなものだけど、日本ではどうなんだろうか。

　どちらかというと、霊媒師の方が有名なイメージだ。

「俺はそんな、カタにはまったやりかたはしない。オリジナルの方法で祓ってる」

「オリジナルの方法か、どんな？」

「それはな……」

　ここで一旦言葉を止めた影沼は、さらに声を潜めながら話し出した。

「簡単だよ。殴ればいいんだ」

「殴る？」

「ああ、そうだ。力を込めた武器で頭を狙えば、一発で祓える」

　まさかの物理攻撃？

　そう思ったがツッコまず、俺は大人しく話を聞くことにする。

「実力を見せれば、悪魔は負けを認めて消える。簡単なことさ」

「す、凄いな。でも俺に憑いてる悪魔の力は強いんだろ？　大丈夫なのか？」

「最近雑魚ばかりで退屈だったんだ。たまには強い奴と戦わなきゃな」

　やっぱり任せるのは心配だ。

　本当に力があったとしても、失敗しそうな気がする。

「そっか、凄いね。はは」

「だろう」

　どう考えても本心から褒めている言葉じゃ無いのに、影沼はとても嬉しそうだった。

　悪魔のことを相談するのは、絶対に駄目だ。

　困っていたけど、自分でなんとかするしかない。

　なんとなくだけど、影沼は残念な子だとここ最近感じるようになった。

　もう少し賢かったら、上手く立ち回ることが出来るはずだ。

　それなのに周りから人がいなくなり、他の人間には嘲笑を向けられている。

　憎めないが、関わり合いたくはない。

　遠くから見ているぐらいが、ちょうどいいのだ。

「だから、俺が責任を持って悪魔を祓う！」

「いや、それは遠慮しておく」

「何でだよっ！」

　からかう分には楽しい。

　付き合っていくうちに、なんだか憎めなくなってきた。

　席替えをするまでは、話を聞くぐらいなら良いだろう。

　今は一人の影沼だけど、厨二病チックな人達が目をつけている。

　そのうち、そういうった部活に誘われそうだ。

　仲間が出来れば、俺に構っている時間も無くなるだろう。

　まあ、仲間がいれば遠巻きにされても、大丈夫。……たぶん。

「それなら、一目見るだけでも良いから。ちらっと。遠くからで」

「悪魔なんて知らないし、そう言っておいて絶対に隙あらばやるのは目に見えてる」

「そ、そんなことはしない」

「分かりやすすぎる動揺だな」

　でも本当に、影沼が最初のような性格のままじゃなくてよかった。

　涼介とかぶるところが無くなったから、思い出す頻度も減った。

　それが涼介との記憶を消されたくない、俺の独占欲みたいなものだと、心のどこかでは分かっていた。