悪魔の執着、親友の愛

第14話 悪魔の不在とストーカー

　ストーカーは、相変わらず絶好調だ。

　悪魔が言っていたように手紙の分厚さは辞書レベルになっていて、中身はほとんど意味をなさないものだった。

　読むことを諦めた俺は、箱の中に隠して視界に入れないようにしている。

　見たところで気分が悪くなるだけだから、処分することも考えていた。そのうち燃やすかもしれない。燃やしたら焼き芋にでもしようか。美味しいのが焼ける気がする。

　こんなことを考えているのは、少し気持ちが荒れているからだ。

　悪魔が来なくなった。

　ただそれだけのことで、俺は精神的に追い詰められていた。

　毎日来てたのに急に姿を見せなくなれば、心の中に穴が空いたような気持ちになる。

　寂しさを感じるなんて認めたくなかったけど、この気持ちはそれ以外に説明がつかなかった。

「どこ行ったんだ、馬鹿」

　悪態をつく声にも元気が無く、ご飯も喉を通らない。

　どんどん弱っていってしまって、動くのも億劫だ。

　それでも手紙を取りに行くのを止めないのは、誰にもストーカーされていることを知られたくないからである。

　警察には連絡していない。

　男がストーカーされているなんて信じてもらえないというのが一番の理由だ。

「……俺のことを、好きなんじゃないのかよ……」

　追い詰められているから、満足に眠ることもままならず、混濁した意識の中で俺はストーカーのことよりも悪魔を求める。

　このままだと、いずれ倒れてしまいそうだ。

　それで解放されるならいいかと、自殺願望のような考えも湧いてくる。

　こんなことを考えてしまうのも、全てが悪魔のせい。

　俺は弱々しい悪態を、さらに続けていく。

　下から物音が聞こえたのは、しばらくしてからだった。

　鈍くて重みのある音は、明らかに両親のものとは違っていた。

　一瞬悪魔が来たのかと期待しかけたが、もしそうなら下から入ってくる必要は無い。好きな時に現れることが出来るのだから、悪魔だったらすでに俺の目の前にいるはずだ。

　それじゃあ、一体誰が入ってきた？

　すぐに思い浮かんだのは、ストーカーだった。というか、それ以外に考えられない。

　俺しかいない家で、体調が万全とは言えない中、悪魔からの助けも期待出来ないということは、完全に終わりを意味している。

　ストーカーの悪魔が見えているわけはないから、嫌なタイミングが重なってしまったわけだ。

　逃げようにも、走れるだけの体力は無い。

　上手く家から出られたとしても、すぐに捕まる。

　向こうがどういう目的で侵入してきたのかは不明だけど、ピンチであることは確実だ。

　貞操の危機か生命の危機か。それはささいなことだった。

　見知らぬ人間に好き勝手にされる。俺はそっちの方が我慢ならなかった。

　部屋の中に、何か武器になるようなものはないかと探したが、特にこれといった物がない。

　護身用に木刀かバットでも置いておくべきだった。そう後悔したところで、完全に遅すぎる。

　とりあえずと言ったように、すぐ近くにあったハサミを持ってはみたけど、こんなのは何の役にも立たない。

　こうしている間にも、下の足音はまるで家探しでもしているように、ウロウロとさまよっている。

　俺を探しているのか、それとも別の目的で動き回っているのか。

　泥棒の可能性も出てきたけど、それは何の慰めにもならなかった。

　この部屋で静かにしていれば、諦めて帰ってくれないだろうか。

　ハサミを両手で握りしめ、息を潜めた。

　何かを開ける音、物が落ちる音、様々な音が聞こえていた中で、ふと物音が突然止んだ。

　いなくなったのかと思ったが、下から嫌な気配は感じる。

　どうやら向こうも息を潜めて、様子を窺っているらしい。

　まさかここにいることがバレたのかと、俺は一気に緊張した。

　呼吸をしている音さえも大きく聞こえて、口を押さえてはみたが、そこまで音の大きさに変化はない。

　もしこの部屋に来られたら、俺はどうなるんだろう。

　死んでもいいと思っていたけど、知らない奴に好き勝手にされると考えたら駄目だった。

　ゆっくり階段を上る音。

　こちらに近づいてくる気配。

　俺がここにいるのを知っているかのように、まっすぐにこちらに来る。

「……助けて……」

　助けを求める声は、とても小さかった。

　誰にも聞こえないような、そんな切実な願い。

「……俺をお望みか？」

　そしてそれを聞き入れたのは、俺が望んでいた存在だった。

「……りょうすけ」

　まさかこんなにタイミングよく現れるだなんて、悪魔じゃなくてまるでヒーローなんじゃないか。

　絶対にありえないことを考えながら、俺は思わず目の前の体に抱きつく。

「もういやだ。たすけて」

　舌足らずな言葉に、抱きしめられた悪魔は慈悲深い笑みを浮かべる。

「翔平が望むのなら喜んで。疲れているだろう。ゆっくりと寝ていればいい」

「……ころすのはだめだから」

「……ああ。分かっているって」

　安心してしまったせいで、眠気が襲いかかってきた。

　背中を優しく叩かれれば、意識が遠のいていって、俺はそれに抗うことはなく目を閉じる。

「次に目を覚ませば元通りだ。全部な。だから安心しろ」

　その言葉に本当に安心してしまった俺は、もう手遅れなのかもしれない。