悪魔の執着、親友の愛

第7話 悪魔の所業

　久しぶりに来た火葬場は、タイミングよく休日ということもあって、最低限の明かりしかついていなかった。

　その中には建物の窓からもれる明かりもあり、誰もいないわけでは無さそうだ。

　こっそりと敷地内に侵入した俺は、気づかれないように中に進む。

　勢いでここに来たはいいが、会えるかどうかなんて分からない。

　でも一番ここの可能性が高いと考えた。

　建物はセキュリティがあるから、人が来なさそうな隅の方まで行き、深呼吸をする。

　上手くいく可能性は低い。それでもやるしかない。

「涼介、話がしたい。出てきてくれないか？」

　あれを涼介だと、まだ認めたわけじゃない。

　でも、これ以外の名前を俺は知らなかった。

「涼介。頼む、出てきてくれ」

　建物にいる人に気づかれないように小声で呼びかけているが、返ってくるのは鳥や風が木々を揺らす音だけ。

　そのまま待っていても変わらない。

　やはりあれは俺の幻覚だったのかと、諦めて家に帰ろうとした。

　その時、場の空気が変わる。

　何かがねっとりまとわりつくような、呼吸は出来るけど苦しくなった。

「俺をお呼びかな？　翔平？」

「りょうすけ」

　そして突然、上から悪魔が現れた。

　相変わらず美しい顔をしていて、その口は皮肉げに歪んでいる。

「まさか翔平が俺を呼んでくれるなんて、一体どんな用があるんだ？」

　俺が呼んだからなのか不明だが、嬉しそうな雰囲気で恭しく手を取られ、甲にキスを落とされる。

「っ」

　氷のように冷たい唇の感触に、反射的に手を勢いよく引いた。

「一ヶ月ぶりの再会なのにつれないな。俺は寂しくてたまらなかったのに、翔平はそうでも無かったのか？」

　俺の反応に気にした様子もなく、聞き分けのない子供を見るかのような目を向けられて、居心地の悪い気持ちになった。

　別に俺は悪くないのに、何故か責められている。

　一瞬謝りそうになって、ここに来た理由を思い出す。

「そんなことはどうでもいい！　それよりも桜さんに何をしたんだ！」

「サクラ？　誰だ？」

「知ってるんだろう！　お前が、お前がっ！」

　店長から聞いた桜さんの最後に、俺は静かにしようという考えを消し去って、悪魔に詰め寄った。

　胸元を掴み引き寄せると、何の抵抗もなく顔が近づいた。

「俺が何したって言うんだ。その女の子ことは全く知らないな」

　俺の問い詰めに、涼しい顔をしてとぼけているが、その様子で確信した。

「俺の知っている涼介なら、本当に知らない時にそんな言い方はしない」

　もしも知らなかったら、その人と俺がどんな関係なのかと問い詰めてくるはずだ。

　今までの経験上、こんな風にしらばっくれるのは嘘をついているからだと、すぐに分かった。

　長年一緒にいたからこそ分かったと思うと微妙な気持ちだが、嘘を見つけることが出来たのだからよしとしよう。

　目の前の悪魔は間の抜けた顔で固まったが、すぐに口元を歪めた。

「翔平はやっぱりいいな。俺のことを一番よく分かってる」

「俺の質問に答えろ。桜さんに一体、何をしたんだ？」

「ははっ、何をしたって？　俺はただ、いい夢を見せてやっただけだ。ああなったのは自業自得ってやつだな」

　なんの悪びれもなく話すその綺麗な顔を、何度殴ろうかと思ったことか。

　でも殴ったところで効かなそうなので、俺は罪を自覚させようとする。

「自業自得？　彼女は自分のお腹を切り裂くほどの何をしたって言うんだ!?」

　桜さんは、あんなことが無ければ、普通の人生を送っていたはずだ。

　その原因が悪魔にあるのだとしたら、絶対に許せるわけがない。

「翔平に近づいた。さらに翔平に好意を抱いた。極めつけは翔平に好意を抱かれた。これ以上の罪は無いだろう」

「……ま、さか。そんなことで……？」

「そんなこと？　何言ってる。殺しても殺し足りないぐらいだ」

「彼女を選んだのは、それ理由なのか……俺が、俺が悪いのか……」

　好きにならなければ、関わらなければ、彼女は悪魔に気づかれることは無かった。

　あんな悲惨な死に方をすることは無かった。

　胸ぐらを掴んでいた手から力が抜けて、その場にうずくまる。

「何で……どうして、そんなことが出来るんだ……」

　今まで死とは、自分とは関係の無いものだった。

　どこか遠い世界で起こっていること。

　そんな風に思っていた。

　それなのに、こんな短期間で俺の身近な人が二人も死んだ。

　誰かに夢だと言って欲しい。

　これは悪い夢だと、そう安心させてもらいたかった。

「翔平」

　地面に崩れた俺の体を、悪魔は優しく抱き上げた。

　額同士を合わせ、そして軽くキスをされる。

「泣くな。死んだ女の子となんか、早く忘れてしまえ」

「お、前が言うのか。それを」

　全ての元凶のくせに、悪びれもなく慰めてくる。

　そのどこか矛盾している行動に、俺は力無く胸を殴ることしか出来ない。

　それも相手からすれば、戯れているようにしか見えないのだろう。

　無力な自分が歯がゆくて、俺は唇を噛みしめた。

　どうにかこの目の前の悪魔に、一矢報いてやりたい。

　涙でにじむ視界の中、俺は言葉を吐き捨てた。

「こんなこと、したって……絶対にお前のことなんか、好きにならないっ！」

「……は？」

　地の底から響くような低い声。

　俺の言葉は、予想以上に相手に打撃を与えたようだ。

「翔平。憎まれ口を叩くのも良いが、言葉には気をつけるべきじゃないのか？」

　頬をすりすりと撫でてきた手は、そっと唇に移動した。

　感触を楽しむかのように下唇を押され、好きにさせていると、抱き上げている俺を支えている方の手が下に移動した。

「おいっ、何して……んっ!?」

　お尻を撫でてきた手に、意識がそれている隙をつかれて、唇が塞がれる。

　しかも先程までとは違い、今度はぬるりと柔らかいものが侵入してくる。

「……っふ。いやっ……ゃめっ……んんっ」

　舌を入れられたとわかり、自分のを引っ込めようとしたが絡め取られ、耳を塞ぎたくなるような水音が響く。

　混ざった唾液が口の端から垂れる。

　息をすることもままならなくて、酸欠で意識を失いかけた時、ようやく離れた。

「こういう時は鼻で息をするんだ。次からはそうすれば苦しくない」

「……二度目はっ、ないっ！」

「その態度がいつまで続くのか、楽しみだな」

　濡れた唇を撫でながら、三日月かと思うぐらいに口角を上げて笑う悪魔は、獲物を狙うような目で俺を見据えた。