あなたはだあれ？～First season～

第29話 会いたい

　どこまでも広がる青空と白い雲。いつものテラスから見える景色、でも空も雲も風からもなんとなく、秋の気配を感じる。

　今日も一人、いつものレモンティーを飲みながら休憩していた。前より忙しくなったけれど、この時間だけは今も守っている。

「笹山さん！　」

　呼ばれて振り返った先にいるのは、もう海斗じゃない。

「これ、どうしたらいいか教えてもらえませんか？　」

「うん、一緒にやろっか」

　海斗との事を考える間もなくサブを任されて元のチームに戻り、待っていたのは忙しい日々。

　まだ整理できていないあの日の出来事と海斗の事は……時間があれば頭の中に広がってくる。

　未だに信じられない。

　私の見た光景は……海斗の傷は、本物だったんだろうか。ショップで作られていないロイドなんて本当に存在するのかな。

　それとも……悪い夢でも見たのか。

　“草野海斗は死んだ”

　それだけは信じたくない。

　私を庇って海斗が怪我をしたり……助からなかったなんて考えたくない。本当にちゃんと治ったのかだけでも知りたい。でも、今の私には知る術もない。

「ねぇ……タマどうしたらいい？　」

　夜、一人の部屋でタマに聞いてみても反応がないまま声は消えていく。

「タマ……いないんだっけ」

　修理に出したタマは、かなり古くなっているからか時間がかかっている。

　寂しい……。

　今までタマが教えてくれていたスケジュールを自分で確認してみる。

　何もないスケジュール。

　こんな時に限って夢瑠も樹梨亜も忙しいなんて。

「やっぱり一度……行ってみようかな」

　あれから海斗、どうしているんだろう、気になって眠れない夜が続いている。あれ以来、怖くて近づけていない草野医院も調べた海斗の大学も、行ってみたら会えるかもしれない。

　“もし再生したとしても、君の知っている草野海斗ではないし、君のことを覚えてはいない”

　私の事を忘れていたとしても、元気な姿さえ一目見られれば……どこかで元気に生活していてくれるのなら、終わりにできるかもしれない。

　どんな海斗でもいい。

　あの笑顔が……恋しくてたまらない。

　その時、静かな空間にピロンとメッセージ音が響いた。

　タイミングが良すぎてまさかと期待したけれどそんなはずもなく、タマを修理に出したロイドショップからのメッセージだった。

　“笹山タマさんの修理が完了致しました。明日の15時以降、ご来店お待ちしております”

　明日のこの時間にはタマと話せる、そう思うと少しだけ、気持ちが安らぐのがわかった。

　そうして迎えたのは、秋らしい風が吹く朝。海斗の通う大学は少し遠い所にあるらしく、早めに家を出る。

　電車に乗って眺める、海斗が見ていたかもしれない景色。時折、乗客の中に海斗がいないか確かめながら電車に揺られ、着いた駅からまた少し歩いた所に、目指す場所があった。

　門から建物まで黄色の銀杏並木の中を歩いていく。海斗が歩いた道、海斗が見た景色が秋色に染まっている。

　海斗も……元気になってこの景色を見ているのかな。

　覚えてなくても、直接じゃなくてもいい、神様どうか……そう祈りながらあちこちを探した。

　図書館や食堂はもちろん、講義棟にも入ってみたり……大勢の人とすれ違ったけれど、海斗らしき人には会えなかった。帰りの電車に揺られ、駅に戻ってくる。

　海斗……どこにいるの？

　今、どうしているの……？

　心の中で呼び掛けながら草野医院に向かう。海斗と過ごしたあの公園の横を通り過ぎていく。

　あの時はよっぽど慌てていたのか、周りの景色なんて全然覚えていなかったけれど……駐車場の隣にある白い真四角の建物だと朧気に記憶が残っていた。

　見るからに人気（ひとけ）がなくて寂（さび）れた建物。駐車場にも車は停まっていない。

　背筋に寒気が走り、あの時いきなり現れた不気味な顔が脳裏に浮かぶ。警戒しながら歩いていたけど、結局、入口に着くまで現れる事はなかった。

“しばらく休みます　院長”

　扉には一枚、無機質な文字の貼り紙があるだけ。それも少し前から貼られているのか、砂ぼこりらしき汚れでザラザラしている。

　あれから時が過ぎて、どこかであの日の出来事は夢だったんじゃないかと思う私がいた。

　でも現実に……海斗も、不気味なあの人も消えている。

　この貼紙はいつから貼られているんだろう。それもわからない……もう、何も知る手立てがない。

　海斗には、もう会えないかもしれない。

「行こっか……タマを迎えに」

　草野医院に背を向けて、私は歩き出した。

　涼しさの増した夕暮れ時、遥は賑やかなロイドショップの隅にあるソファーにぽつんと座っていた。

「遥さん」

　寂しげな彼女に声を掛けたのは水野だ。

「水野さん、この間はありがとうございました」

「今日はどうされたんですか？　」

「ホームシステムロボの修理をお願いしていたので迎えに来ました」

　水野はいつも通りの柔らかな笑みで心の隙に入り込むと、さり気なく隣に腰掛ける。

「そうだったのですね。受付はもう？　」

「はい、済ませました。ちょっと時間が掛かるみたいで」

　タマが修理に出ている事は、もちろん水野に報告があったし、草野海斗失踪の手掛かりを探すため、タマのデータは既に調べ尽くされていた。

　それでも水野は知らぬふりを通す。

「そういえば、この間は接客中でお話ができずすみませんでした。いかがでしたか？　ロイドをレンタルされてみて」

「思ったより楽しかったです。ただ、賑やかで友達みたいな感じになっちゃいましたけど」

「楽しんで頂けたのなら幸いです。リョウとの相性も良かったようで安心しました」

「え？　」

「実は相性の良し悪しがデータ化されるのです。ハルは友達と同じように接してくれたと、リョウが喜んでいました」

「そうなんですか……」

　まだ表情が暗い遥に水野は何かを手に握らせる。

「そこで遥さんに使って頂きたくて、よかったらどうぞ」

「これは……？　」

「１日レンタルチケットです。リョウでもいいですし、別の誰かでもお好きな時間にレンタル出来ます」

　戸惑う遥にとどめの微笑み。

「あの、私……」

「ロイドなら今の遥さんの心を満たしてくれるかもしれません」

「え……」

「お持ちください。タマさんの修理が終わったようです」

　意味深な笑みをたたえて送り出す。直ったタマとチケットを手に帰っていく遥の足取りは重く、おぼつかないようだ。

　眺め、ため息を漏らす水野。

「必要なはずです、海斗の代わりが」

　誰にも聞こえないよう、呟くと遥に背を向けて店内へと戻っていく。

　草野海斗は消えた……英嗣と共に。報せを受けた水野は急いで帰国したもののやはり間に合わず、逃してしまった。

　残ったのはもぬけの殻となった草野医院と、海斗に付けていた発信機……そして遥。

　水野は遥にパートナーロイドをと考えているようだ。遥が寂しそうに見えるからか、それとも何か企みがあるのだろうか。

　それは、表の微笑みを浮かべる水野を見ても……わからない事だ。

　その夜、元気になったタマと部屋でのんびり過ごす。この日常は、ちゃんと私の所に戻ってきてくれた。

「はるちゃん、ひさしぶりだね～、お話したかったよぉ」

「私もだよ、タマ……」

　懐かしいタマの声に我慢ができなかった。

「はるちゃん、大丈夫？　」

「うん……ごめんね、タマ。帰ってきてくれてうれしいのに」

　涙が止まらない。

　海斗の事、あの不気味な人の言葉、ロイドと水野さん……私の世界に無関係だった色んな事が、いつまでも重い#靄__もや__#になって、ぐるぐると巡っている。

　少し、疲れたのかもしれない。

「はるちゃん」

　優しいタマの声が胸の奥に直接響いてくる。

「うん……」

「タマはね、はるちゃんの事が大好き」

「タマ……私も、私もタマの事が大好き」

　まだもう少し、時間がかかるかもしれない。あの笑顔も眼差しもまだ私の中にあるから。

　でも少しずつ元に戻っていかなきゃ。オフィスでも、樹梨亜や夢瑠も……水野さんにも気付かれないように。

　会えてよかった……苦しそうな海斗が一生懸命伝えてくれた言葉。

　“海斗……大好き”

　会いたい。会って伝えたいのに。

　今だけ、今夜だけ……タマに見守られながらクッションを抱きしめて泣き明かした。