最強ゲーマーの優雅なハーレム学園生活〜ゲームで全てが決まる学園に入った俺、無双しまくって美少女達にモテまくりです！？〜

第85話 ピンチヒッター透子ちゃん？

　────

　そして病院へと辿り着いた俺達は、医師から衝撃の事実を聞かされるのだった。

「えー葉山さん。あなた足首骨折してます」

「ええっ！？ 」「……」

「症状は比較的軽いですが……それでも骨折は骨折です。すぐに入院してください」

「……」

　それで朱里ちゃんは現実を受け止められなかったのか、先生に噛みつくように。

「でも先生。来週には大会があるから、私は休んでいる暇なんかないんです……練習しなきゃ、大会に出なきゃいけないんですよ！」

「何を言ってるんですか。そんなの駄目に決まっているでしょう……激しい運動なんてもってのほかです」

「でっ、でも……！」

　ここで俺は朱里ちゃんを落ち着かせるよう、優しく言った。

「そうだよ朱里ちゃん、無茶はしないで。まずは身体を直すことを優先してよ。大会のことは俺が何とかするからさ」

　その俺の言葉を聞いた朱里ちゃんは、少しだけ冷静さを取り戻したのか「……ごめん」と一言だけ呟いた。

「謝らなくていいよ、朱里ちゃんは頑張ってくれたんだから。朱里ちゃんの行動は間違ってなんかなかったからさ」

「うん……ありがとね修一」

「大丈夫。みんなでお見舞いにも行くから……朱里ちゃんが元気でいてくれたら、それだけ俺はいいからさ」

　そしたら朱里ちゃんはホッとした顔から、いつもの微笑みを見せてくれて。

「あはは、来てくれなかったら私泣いちゃうよー？」

「それは大変だ」

　うん、冗談を言えるくらいに元気になってくれて良かった。

　それからは朱里ちゃんも先生の言うことにも納得したようで、入院する流れで話は進んでいき……俺は朱里ちゃんを病室まで見届けてから、病院を後にするのだった。

　────

　そして次の日。俺はクランメンバーを招集し、昨日の出来事を全て話した。当然、面白い話なんかじゃなかったために、誰も最後まで口を挟むことはなく、重たい空気だけがそこには残ったんだ。

「……それで今、朱里ちゃんは入院してる。多分今日の午後には公表されると思う」

「そ、そんなことが……」

「これは俺の責任だよ……本当にごめん」

　そう言って俺は頭を下げた。ここでみんなは慰めの言葉をかけてくれたのだが……

「……何だよ。どうしてアカリがケガしなきゃいけなかったんだよ！ どうしてオマエは犯人を逃がしたんだよっ！！」

　透子ちゃんだけは違った。感情をあらわにし、全力で俺に怒りを向けて来たんだ。

「……」

　その言葉には俺は何も言い返せず、俯いたままでいると。

「止めろ明智。僕らは神谷の行動に何も口を出せない筈だ」

　珍しく俺の味方になってくれたのか、蓮は透子ちゃんの肩を引っ張ったんだ。

「そっ、そうだよ透子ちゃん。神谷君は朱里ちゃんを守ろうとしただけだよ！」

「……」

　反対の肩も藤野ちゃんが掴み、透子ちゃんをなだめる。そしたらまだ透子ちゃんは俺を睨み付けたままでいたものの、それ以上は何も言わなかったんだ。

「……まぁ僕もそいつの正体に興味がないと言えば噓になるが。それよりも僕らが考えなければならないのは、大会のことだな」

「王子様、どうなさるのですか？ 朱里さんが大会までに完治するとは思えませんが……」

　確かに真白ちゃんの言う通り、朱里ちゃんが大会までに怪我が治るとは思えない……それでも俺は。

「……まだ俺は諦めないよ。ここで諦めたら練習した意味が無くなる。それに朱里ちゃんが作ってくれた振り付けだってあるんだ。この意思を継がなくてどうするのさ！」

　そうやって熱弁したんだ。そしたら花音ちゃんは「んー」と考えるような仕草を見せながら。

「神ちゃんの気持ちは分かったけどさ……あかりんの代役はどうするの？ 流石にウチとかは厳しいよ？」

「確かに朱里ちゃんの代役は荷が重いかもしれない……でも任せそうな人が、ここにいるんだ」

「えっ、誰なの？」

　全員の視線が俺に向けられる。そこで俺はスパッと手を正面に向けて。

「透子ちゃん、君だよ」

　そうやって口にしたんだ。

「は、はぁ！？ ボクがアカリの代わりになんてなれるワケがないだろ！？ バカ言うなよ！！」

　当然、予想なんか全くしていなかったのだろう。また透子ちゃんは怒りを見せ、大きく身振り手振りで俺に訴えてきたんだ。

「別に俺は朱里ちゃんになれと言ってる訳じゃないよ。透子ちゃんは朱里ちゃんとは違った強みを持っているし、このゲームで活かせそうだと思ったから……」

「嫌だ！！ 何を言われようと、ボクは絶対に出ないからな！！」

　透子ちゃんは俺の言葉を遮る。こんなに怒って混乱している中、説得するのは流石に厳しいか……とか考えていたところに。

「……いいのか明智」

「……っ！」

　再び蓮が口を開いたのだった。そして蓮は続けて。

「神谷はお前になら任せられると。優勝出来ると確信した上で提案している。こいつの人間性に難があるのはお前も知ってるだろうが、ゲームの腕に関しては本物だ。それはお前も痛いくらいに実感しているだろう」

「しっ、信じられるか！ こんなヤツの言うことなんか……！！」

「……フン、そうか」

　そう言うと蓮はこちらに視線を向けて。

「残念だったな神谷。明智は出てくれないみたいだぞ。お前の練習も、葉山の用意した振り付けも、全部無駄になったな」

「お、おい蓮！ そんな言い方は酷くないか！」

「酷いも何も、だったら他の仲間を大会に誘えば良いだろ……でも、お前はそうはしないんだろ？」

「……！」

「他でもない明智なら。まだ勝てる可能性があると。葉山の意思を受け継いでくれると思っているから、お前は明智に頼んでいるんだろ？」

　それは……全く蓮の言う通りだった。今回ばかりは透子ちゃんじゃないと、朱里ちゃんの代役は務まらない。何故か俺はそう確信していたんだ。

「……うん、そうだよ。運動神経が良くて、かつ朱里ちゃんとも傍にいる時間の長かった透子ちゃん。君なら絶対に出来るんじゃないかって、俺は思ってるんだよ！」

「……」

　透子ちゃんは何も言わない。そんな状況を見かねたのか、藤野ちゃんも口を開いてくれて。

「わ、私からもお願いだよ透子ちゃん！ 嫌かもしれないけど、怖いかもしれないけど……それでも神谷君の力に。クランのみんなの力になって欲しいの！」

「……」

　そして他のみんなも続けてくれて。

「私もですよ。きっと明智さんは私のことを嫌っているでしょうけれど……それでも私は頭を下げます。どうか王子様の力になってあげてください」

「え、えっと……ウチは別に嫌なら出なくてもいいんじゃないかなー？ なんて思っているけれど。でも！ 一回やってから決めるのもありなんじゃないかな？」

「や、やめろよ……オマエら……！」

　透子ちゃんは一歩後ろに下がる。すかさず俺も一歩前に踏み出して。

「透子ちゃん。俺は君のことだって大好きだ。とっても愛してるさ」

「は、はぁっ！！！？？」

「だから俺は君の意見は尊重したい。出たくないのならこれ以上は誘わない……けれど。最後にもう一度だけお願いさせてくれ。俺と一緒にダンスを踊って欲しいんだ！」

　そう言って俺は頭を下げた。

　……そして長い長い沈黙が訪れ。みんなに見守られ。遂に透子ちゃんも折れたようで。

「…………ああー！！！ もう！！ 分かったよ！！ やればいいんだろ！？」

　半ギレながらも、俺と大会に出ることを了承してくれたんだ。

「ああ、良かった！ ありがとう、本当にありがとね、透子ちゃん！」

「お、大げさなんだよオマエは……！」