第59話 意外な組み合わせ？
……それで女子三人から台所を追い出されてしまった俺は、一人寂しく豚さんのポーズのまま、ぼーっとテレビを眺めていた……っておいおい。
「せっかくみんな集まっているのに……何をしているんだ、俺は？」
こんないつでもできる老後の生活をするくらいなら、もっとみんなと交流を深めた方がいいよな。それに仲間のコープランクを上げとかないと、新エンドは開放出来ないもん……ってどこまでゲーム脳なんだろうな、俺は。
そんな自分に少しだけ呆れつつ、俺はテレビの前から立ち上がって……クランハウス内をテクテクと歩いて行くのだった。
──
そして俺が廊下を歩いていると……とある一階の部屋から、ゲームの音と光が漏れていることに気が付いたんだ。
「んっ？」
気になった俺はこっそりとその部屋の扉を開けて、ちらりと中の様子を窺ってみたんだ……そしたらそこには。
「んふふー。また私の勝ちだねー」
「くうーっ！ 悔しいよおっ！」
意外や意外、朱里ちゃんと透子ちゃんが二人並んで、レースゲームをプレイしていたのが目に入ったんだ……この組み合わせは非常に新鮮だな。なんだかマニアックな二次創作でも見ている気分だよ。
そんなことを思いつつ俺は、二人の様子を眺めていると。
「透子ー。よかったらもう一回やる？」
「うん、もちろん！ ……って、あれ？ シュウイチ、いつからそこにいたんだよ？」
俺の存在に気が付いた透子ちゃんが後ろを振り返って、俺に話しかけてきたんだ。
「ああ、ついさっき来たんだよ。随分と盛り上がっているようだけど、そんなに朱里ちゃんって強いの？」
バレたならもう隠れる必要もないと思った俺は部屋に入って、そうやって透子ちゃんに聞いてみたんだ。そしたら彼女は珍しく、無邪気に微笑んで。
「うん！ ホントにアカリは強いんだ！ 緑の甲羅でも絶対に当ててくるんだよ！」
そうやって元気に答えたんだ。どうやら今の透子ちゃんは、相当機嫌が良いらしい……いつもこんなワンちゃんみたいに素直でいてくれたら、もう少し接するのが楽になるのになぁ。
……でもこのギャップがあるからこそ、透子ちゃんがデレた時の可愛さが何倍にも引き立つのだ、という主張もありますが……裁判長、これは？
『許可します』『よしっ！！！！』
……まぁ一人遊びはこの辺にしておいて。
「へぇーそうなんだ！ もしかして朱里ちゃんって隠れゲーマーなの？」
そう言いつつ、俺はぐるりと朱里ちゃんに視線を移した。
「いやいやー。まぁーそんなことはあるかもしれないけどー」
そしたら朱里ちゃんは目を逸らしながら、恥ずかしそうにそう言ったんだ……でもここで謙遜をしないのが、朱里ちゃんらしくて何だか好きだな。
「……って今更だけど修一、勝手にゲーム使わせてもらってるけど大丈夫だった？」
「ああ、それは全然全然。ここにあるものは勝手に使っても大丈夫だよ」
こんなことを言っているが、実はこの部屋にあるゲーム類は、前の住人の置きっぱなしにしたものがほとんどなんだ。まぁもう前の住人は卒業しているようだから、有難く使わせてもらうことにするけどね。
「あっ、本当にー？ ありがとー」
「いやいや、お礼を言うのはこっちだよ。透子ちゃんと一緒に遊んでくれてありがとね、朱里ちゃん」
そしたらシュバッと透子ちゃんが口を挟んできて。
「おいっ、ボクを子供扱いするな！ それになんでシュウイチがボクの保護者ヅラしてるんだっ！ 気色悪い！」
どうやら、いつものツンツンフォルムに戻ってしまったみたいだ。まぁ俺は透子ちゃんがツンの状態でもデレの状態でも、俺は君のことを愛せるけどね……と口にしたら殺されるだろうから、心の中だけに留めておくけども。
「それに、ゲームに誘ってきたのはアカリの方からなんだぞ！」
「えっ？」
その言葉に驚いて、俺はまたまたこっちに目玉を動かしてみると。朱里ちゃんは朗らかな笑みを浮かべていたんだ。
……ああ、もしかして人見知りしがちな透子ちゃんのことを察して、わざわざ自分から声をかけてくれたのかな。本当になんて良い子なんだろう、この子は……
「朱里ちゃん、ありがとね」
「だから何でお礼を言うんだっ！」
「あははー。いやいや、私はただゲームの相手が欲しかっただけだよー？」
朱里ちゃんはいつもの抜けた声で、ふわふわっと笑った。まぁ朱里ちゃんがそう言うのなら、そういうことにしておこうか。
「よーし、それじゃあ修一もこれ一緒にやらない？」
そして続けて朱里ちゃんは、余っていたコントローラーを俺に差し出してきた。
「……」
だが……すぐに俺は、それを受け取ることができなかったんだ。
なぜならば……俺はそのゲームを極めたことがあったからだ。まぁ要するに……もう一人の俺である『Kamiya』君が、ランキング1位を取ったことのあるゲームということである。
このゲームは他ゲームと比べて操作が簡単で、運の要素絡んでくる……いわゆる『パーティーゲーム』の側面がかなり強いのだが。それでも初心者中級者と、上級者には明確な壁というものが存在するんだよ。
まぁ何が言いたいのかと言うと……俺が彼女らをボコボコにしてしまう危険があるから、これはプレイしない方がいいんじゃないか、と心の中の俺が警鐘を鳴らしているということである。
うん……なんかこんなんでイキってるって思われるのが、凄い嫌なんだけど……でも！ 実際そうなんだから仕方ないだろ！！ 俺めっちゃ強いんだもん！！ 朱里ちゃんはともかく、透子ちゃんは絶対に拗ねちゃうよ！ 嫌われちゃうよ！！
え……じゃあ手を抜けばいいじゃんって？ それは俺のポリシーに反するから無理だよ。俺はやるゲームは全て勝ちたいんだ……まぁ場合によってはわざと負けることもあるけれど、それは最終的な勝ちに必要な負けだから、それはセーフ。
まぁそんな状況は滅多にないんだけども……要するに『勝ちに必要のない負けはしない』ってのが俺の自分ルールなんだ。だからゲームをプレイする時点で、俺は本気で挑まなきゃならないんだよ。
なんか最強ゲーマーなのに手を抜かないのは大人げないって、声も聞こえてきそうだけど……そもそも手を抜くこと自体、相手に失礼だと思ってるからね、俺は。
まぁ……その自分ルールを小さい頃から守っていたお蔭で、俺と一緒にゲームやってくれる友達はみんな消えていったんだけどね。
「修一？」
ハッと正気に戻ると、朱里ちゃんが心配そうな瞳で俺の顔を見つめていた……ちょっと距離が近くて照れるというか、ドキドキしてしまうぞ。
「……あ、ごめんごめん。えっと、もちろんテレビゲームも良いんだけど。せっかくこうやって集まってるんだからさ、対面で出来るゲームをやらない？」
そしてそんな中、俺が無双して空気を悪くするという最悪な未来を避けるために、別のゲームをしないかと二人に提案したんだ。そしたら二人は納得してくれたらしく、首を縦に振ってくれて。
「ああーなるほど。それもいいねー？」
「別にボクも構わないけど……どんなゲームをするんだよ？」
「そうだね。例えば……」
あまり差が出なくて、みんなが楽しめて、対面でできる。かつ簡単で盛り上がるゲームと言えば、やはりあれしかないだろう……！
「王様ゲームとか、どうかな？」
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