　流水で丁寧に足の砂を落としてから、イオンの念願である水族館に向かった。海水浴場からそんなに離れていないが、長く緩やかな坂になっているので、夏の暑さの中を徒歩で向かうのは辛かった。

　イオンは海の家で購入したペットボトルのお茶を、こまめに飲んで乾きを潤していた。

「梨子ちゃん、水分取らなくて大丈夫？さっきから僕ばっかり飲んでる気がする。」

　初めての暑さに悶ながらも、大好きな彼女のことを気遣ってくれている。そんな彼がどれだけハイスペックな男性か、梨子は噛み締めていた。

「ありがとう、少し貰おうかな。」

　体力をなるべく消耗しないように会話は短くし、目的地へと向かった。大きく弧を描いたカーブを抜けると、ようやく建物の全貌が現れた。

「わぁ…。テレビで見た以上におっきい！！！」

　イオンは少年のように目をキラキラ輝かせ、先程までの疲れはどこかへ捨てたようにはしゃいだ。梨子は額の汗を拭い、日陰でもあるチケット売り場へ彼の手を引いた。

「売店でなにか買うの？」

「うん。水族館は中を見て回るのにチケットを買わないといけないの。」

　そう説明しながら大人２枚分のチケットを購入した。

「お金かかるのか…。今からお店開くために貯めなきゃなのにごめん…。」

「そ、そんなこと気にしなくて良いんだよ〜！！水族館は私も行きたかったし、イオンが楽しんでくれれば嬉しいよ。初めてなんだから、お金のことは気にしないで楽しもう？」

「…うん。ありがとう！」

　イオンはきゅっと口を結んで梨子の手を握った。

「よ〜し、余すことなく楽しむぞぉ〜！！」

「あ、でも休憩はちょこちょこ挟もうね？」

「勿論。梨子ちゃんも楽しくなきゃ意味がないからね♡」

　振り向きざまにウインクをしたイオンは、推しキャラだった（・・・）イヴ様をとうに超えてイケメンだった。

「…鼻先日焼けしてるのにイケメンだね、イオンは。」

　キュンが止まらない今日のデートは、きっと一生の思い出になるだろう。梨子はそう確信した。

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