古のファクト 指輪の書 ——漠然とした前世の記憶を持って産まれたリラは、前世の記憶と不思議な指輪の力で押して参る！——

第44話 困った時の精霊契約

　月明かりに灯されたガラムの顔はひどく冷たく、先程までの雰囲気とは異なり、眩いオーラを身に纏っていた。

　「フフフッ、何者か、ですか。

　まあ、いいでしょう、私は……」

　「闇の組織アムサドーのガラム様、で、よろしかったですか？」

　森の中より現れたのは、ガラムが引き連れていた黒のローブと者たちと同じ様な衣服を見に纏う、奇妙な仮面をつけた男だった。

　トトの念話により存在は知っていたが、なんとも気配を感じ取りにくい人物。

　私は他にも2人身を潜めいてる事を知っている。

　パトは仮面の男を師匠と呼び、チャウシーはゼスさんと呼んだ。

　私はこの仮面の男の声に心当たりがあった。

　数年前まで、トゥカーナ家の執事として働いていたグラード。

　私が困惑する中、彼がグラードである事が、直ぐにわかった？

　——え？

　《注:契約可能、対象者グラード・バートラー。

　精霊を与えますか？　はい / いいえ》

　私の頭の中に、こんな文字が浮かび上がったのだ。

　「これは、とんだ大物が現れましたね。風の執事ゼス、いいえ、元ロンフェロー公国王家の執事、グラード・バートラー伯爵」

　ガラムの言葉にグラードの雰囲気は一気に冷たくなり、周囲に異様な空気をもたらす。

　「さすがはアムサドーですね、私の素性など容易く調べられると言う事ですか。

　ところで十二塔老、塔主ガラム・アーク、塔主カーディアス・アラントはお元気かな？　

　仮にも聖教の者が闇の組織に属しているのは良くありませんね。

　それに魔界の魔物を召喚させるなど、些（いささ）かやり過ぎですよ。

　まさか、貴方方、聖教の目的は魔界への門ではないでしょうね？

　ああ、一つ、訂正しておきますが、私はもう伯爵ではありません、それは既に譲っておりますので」

　「なっ……、い、一体何の事でしょう？　ですが、さすがと言っておきましょう。

　少々、いえ、正直、貴方方の情報網を侮っていました。

　藪をつつきすぎるのは危険と言う事でしょうか」

　グラードとガラムは静かに言葉の攻防を繰り広げる。

　私は勿論、パトもチャウシーも、それを理解出来ず蚊帳の外にいた。

　「安心して下さい、魔族じゃあるまいし、我々は魔界への門に興味はありませんよ。

　そんな事よりも貴方方、聖教を、いいえ、教国の国々や聖教、全てを敵に回すおつもりですか？

　貴方方が魔王カルディナを匿っているのはわかっています、早急に引き渡して頂けるのであれば、事は穏便に済むのですがね」

　——え？　魔王カルディナって本当にいたんだ！　それに匿ってる？　いや、それにしも、グラードは何でこんな所にいるんだろう……、話ではファストーロで暮らしているはずなんだけど……。

　それとアレ！　アレははどう言う意味？！

　与（・）え（・）ま（・）す（・）か（・）？（・）……、グラードに精霊を与える？

　「穏便ですか、既に穏便と言う訳には行かないと思いますが？　それに魔王カルディナを私どもが？　200年以上も前に死した御仁を匿うなど、夢物語も良いところですね。

　お嬢さん、パトとチャウシーを助けて頂きありがとうございます。

　急ぎ馳せ参じましたが、危うい所でした。

　本当に感謝申し上げます」

　グラードは、丁寧に私に頭を下げる。

　そう、今はリリス、正体がバレる心配は多分ない。

　「いいえ、たまたま近くを通りかかっただけですから」

　そして、私は定番的なセリフをグラードに返す。

　しかし、グラードはその言葉に違和感をあらわにする。

　夜中、何処に行くにも通る事のない森の中、それも若い女性が1人、たまたま通りかかると言うのは少々無理があった。

　「パト、チャウシー、貴方方は戻って大丈夫ですよ、事の次第を大婆様に。

　お嬢さんもお気をつけてお帰り下さい、後は私（わたくし）めが処理致します」

　パトとチャウシーは静かに頷くと、ガラムを警戒しつつ、じわじわと下がる。

　「バートラー卿、それを私が黙って見ているとでも？　貴方では私を止める事など出来ませんよ。

　それよりも気になるのは、そこの小娘、人族でありながら、この身に直接ダメージを与えられるほどの強力な加護をお持ちの様だ。

　貴女にはここで死んでもらいますよ」

　ガラムの視線はグラードを離れ私に向けられる。

　——え？　私？！　加護？　そう言えばガキンチョ悪魔が言ってた……太陽の加護とか何とか。

　でも加護があったから何だって言うの？！

　まあ、いい、あのロン毛は悪いロン毛だ。

　魔界の門とかも気になるし、ボコって全部吐かせてやる！

　っと、その前に……。

　「精霊って知ってる？」

　私の言葉にガラムを含めた全ての者たちの表情が変わる。

　「せ、精霊？！　まさかお前の加護は精霊の……、いいえ、あり得ません。

　精霊は絶滅し、生き残りがいたとしても世界樹は地中奥深くに封印されています。

　加護を与える力などある訳がない！」

　「私は精霊を知ってるかって聞いただけなんですけど」

　——精霊、加護、世界樹……、ここに来て何だか繋がって来た……、あのロン毛が言った強力な加護、トトは精霊で、私の額からは世界樹の根……。

　もしかして私、世界樹！！

　「ふふふっ、おいロン毛、いつから私を人間だと錯覚していたぁ！」

　「ま、まさか！　せ、精」

　恐怖と驚きが入り混じる表情を浮かべるガラム、そんなガラムに私は、私の正体を告げる！

　「そう！　私は世界樹なのだ！」

　「「「……」」」

　……、

　……、

　「え？」

　——違うかぁ！

　皆は呆気に取られ、何とも言えない表情を私に向けた。

　そして、ガラムは白いオーラを身に纏い、宙に浮く。

　「小娘、私を小馬鹿にするのも大概にしろ、我々にとって加護など珍しい物ではない。

　見なさい、神の使徒たる証、基本4属性の上に存在する光の加護、精霊がいない今、私がこれを纏えばダメージなど皆無なのですよ。

　グラード卿、貴方では私を止める事が出来ないと言った意味、お分かり頂けたかな？」

　グラードは風の魔法を纏わせた斬撃を飛ばすが、ガラムのオーラに阻まれる。

　「ほら、ご覧の通り」

　「困りましたね、ソマリ様の言われた通り奴は……、私の攻撃が通らない事は理解しましたが、それが死に繋がる訳ではありません」

　そう言うとグラードは結界に風の斬撃を飛ばし、破壊すると、パトとチャウシーは走り出す。

　「パト、チャウシー！　今、動いてはダメ！」

　私が声を上げるとパトたちは足を止め、私に注目する。

　「やはり警戒すべきは貴女ですか」

　ガラムの言葉の意味を理解出来たのは私だけの様だった。

　私には今、危険な状況にあると理解していたのだ。

　パトが切った黒のローブの者たち、彼らはまだ動（・）け（・）る（・）初めから、パトたちと戦闘する前から、死（・）ん（・）で（・）い（・）た（・）。

　そう、彼らはアンデットだ。

　しかも、彼らを操っているのはガラムじゃない、身を潜めている2人の内のどちらか、それら2人は確実にパトとチャウシーを狙っていた。

　状況は気付かれない程度に配備したトト軍団から情報を得ていた。

　——アンデットは問題ない、瞬殺だ、なんせ私はターンアンデットの魔法が使える。

　問題はロン毛と森に身を潜めている2人、感じからグラードは凌げるだろうが、パトとチャウシーは危険だ。

　結界を張るのは勿論だけど、トトたちに守らせる……？

　守りきれるか？　正直わからない……。

　私1人だったら……、いや、1人じゃ無くても私だけを攻撃してくれれば……、うん、これしかない！

　「私を舐めてもらっては困るよ、お二人さんも出て来なよ、良い物を見せて上げるから」

　私の言葉をきっかけにグラードは2人の気配を感じたのか表情が緊張する。

　——ロン毛よ、お前はミスを犯した。

　お前の言葉から理解した、精霊が怖いんだろ？

　きっと隠れている2人も……。

　《注:契約可能、対象者グラード・バートラー。

　精霊を与えますか？　はい / いいえ》

　——精霊を与えるってトトじゃないよね……？

　大丈夫、指輪の能力、ケットシーはトトなのだから……。

　やってやらー！　『はい』だ！！

　「出て来ないのかな？　まあ、そこで見ていれば良いさ。

　グラードさん！　私の言葉を復唱して！」

　「お嬢さんを信じる事にいたしましょう」

　グラードは私の瞳をじっと見つめ、了承する。

　汝（なんじ）は我（わ）が友、我（われ）は汝の友、マナに誓い、汝と偽りなき等価の絆を結ぶ

　グラードの前に……、うっすらと光る子トトの様なシルエットが1匹、チョコンと座った状態で召喚される。

　——ん？　子トト？

　グラードと子トトから同色の眩く光るマナが漏れ出し、それは次第に同化する。

　「なっ、コ、コレは精霊族の……、加護の光？！　バ、バカな！」

　ガラムは怒りの表情から驚きの表情に変え、更にそれは殺意の表情に変わった。

　メイスを構え、子トトに襲い来るガラム。

　しかし、それは私の拳が許さない。

　「師匠！」

　パトが子トトの前に立ち身構え、ガラムの行手を遮り、そのパトの前に私が割り込む。

　「ロン毛、ダメージは皆無なんだよな？　はちょぉぉ！！」

　ガラムの腹を捕らえた私の拳、それはガラムの身体をくの字に歪め、落ちてきた頭を掴み、顔面へと膝をめり込ませる。

　「がはっ！　き、貴様！　邪魔を、するなぁ！！」

　口から、鼻から血を流して叫ぶガラム、効いているのかその足はおぼつかない様子だった。

　パトはその光景を「す、すげぇ」と見ていた。

　「おいロン毛、ダメージは皆無なんじゃないのか？　精霊は絶滅したんじゃなかったのか？　嘘がバレそうだからって証拠の隠滅は良くないなぁ。

　あれあれ〜？　アージュなんちゃらが神ってのも嘘なんじゃないか？　そしたら必然的に神の使徒って言うのも嘘になるね？」

　そんな時、グラードを覆っていた光が身体の中へと消えていき、子トトの覆っていた光は形を変える。

　——へ？

　光が消え、現れたのは立派なツノを持つ白い鹿の様な生き物……。

　——こ、こいつ誰？！

　そんな不思議生物の誕生にいち早く口を開いたのはチャウシーだった。

　「ま、まさか！　トゥ、トゥテラティ様？！」

　——誰それぇ？！

　そして、次に口を開いたのは……。

　「うん、僕の事知ってるの？」

　トゥテラティ様だった。

　——しゃ、しゃべった！！！