高嶺の花園ちゃんがこんな僕に恋をした

第32話 誤解

　僕は驚きのあまり、呼吸すらままならない。

　僕の体にぴったりとくっついて離れない、やわらかな肢体（したい）。むき出しの僕の腕に触れる濡れた髪は冷たいのに、シャツ一枚しか纏（まと）っていない花岡さんの体は熱を帯びたように熱い。

　それを自覚すればするほど、僕の心臓が跳ねる。最早、心臓のあおりを受けた内臓すべてが暴れているようだ。

　花岡さんは依然として僕の体に顔を埋（うず）めたまま動かない。

「は、花岡さん!?」

　僕は苦し紛れに呼びかけるが、声はどうしようもないほどに上ずっていた。

「どうしたの？　ちょっと一旦離れて……」

「……たの？」

　絞り出された声はかすれていて聞き取れなかった。

「え？」

「理人から、なにを聞いたの？」

　顔を上げることはなかったが、今度は聞き取ることができた。

「なにって……」

「高木くん、最近なんか変だもん！　花火の夜になにか聞いたんでしょ？　あれからずっとよそよそしくて、わたしの目を見ようともしない！　わたしのこと、避けてるでしょ」

　花岡さんの鋭い指摘に、僕の内臓がまたビクッと跳ねた。

「さ、避けてなんて……」

　しどろもどろになって弁解しようとするが、指摘されていることも的を射ているし、状況も状況なので余計に頭が回らない。

「ずるい」

　短く呟くと、花岡さんはおずおずと顔を上げた。鼻から下はまだ見えない。大きな目でじっと僕を睨む。

「わたしを避けて、二人でコソコソして。ずるいんだから！」

　わずかに見える頬は熱く上気しており、目には涙が浮かんでいた。

「こんな気味の悪いことされてるわたしなんて、嫌になった？　気持ち悪い？　面倒くさい？」

「そ、そんなことないよ！」

　それだけは断じて違う。涙を隠すためか、花岡さんはまた顔を埋めてしまった。僕は誤解を解こうと、必死で彼女の肩を掴んで引き離す。

　やっと顔を見ることができた。視線が絡み合う。

「嫌がらせのことは関係ないよ！　でも、避けてたのは本当。ごめん……」

「……わたしのこと、嫌になった？」

　僕は必死で首を振る。

「じゃあ、なんで避けて……」

「花岡さんが！　僕のこと、す、好きって言ったの……お、思い出して……」

　なんとか誤解を解きたくて、僕は勢いに任せて叫ぶように白状する。そうだ、思い出してしまったのだ。あの日の声を、セリフを。

　そうしたらもう、今まで通りにはできなくなった。

　花岡さんは呆気に取られている。

「……忘れてたの？」

「う、ごめん……」

　僕はもううなだれて謝ることしかできない。認めてしまうとそうだ。

「……なぁんだ、ふふ」

　花岡さんが心底おかしそうに笑う。おずおずとその顔をのぞき込むと、彼女は安堵（あんど）したような表情で笑っていた。

「忘れてただけか、なぁんだ」

　そう言って、花岡さんはもう一度僕に抱きついた。

　狼狽（ろうばい）する僕のことなんかお構いなしに、顔をすりつける。

　その仕草は、甘える猫のように愛らしかった。