高嶺の花園ちゃんがこんな僕に恋をした

第22話 帰路

「……先輩、先輩！」

　何度か呼びかけられたところで、僕はようやくその音を認識することができた。

「キキ先輩！　もう先輩の家に着きましたよ！」

　僕の腕を掴んで連れてきてくれた様子の更さんが続けて、

「もう、しっかりしてくださいよ！」と呆れている。

「あ……あれ？　もう家か……」

　僕はぼんやりとした頭のまま辺りを見回した。

　花火のフィナーレに怒涛の光と音の攻撃を全身に受けてからの記憶がない。気づけば僕は歩いていたようで、自分の家に着いていた。

　僕の内臓が花火の余韻でジンジンと振動し続けている。

　振り返れば、僕を見つめるハルと花岡さんがいた。みんな揃って帰ってきたようだ。

「あ、花岡さん……」

「『あ、花岡さん』、じゃ、ねぇ！」

　目の前に長身の影が現れたと思うと同時に、頭に強い一撃が見舞われた。

「おい、樹。可愛い女の子に腕組まれてなにぼんやりしてやがる。見損なったぜ」

　投げつけられた理人の言葉に、僕はハッとする。

「あっ、ち、ちが……」

「園子、帰るぞ」

　言い淀む僕なんかに目もくれず、理人が告げる。

「ほかの子たちも送ってくぞ。とっとと乗れ～」

　更さんが僕をチラチラと見て気遣いながらも、理人に礼を言いながら車に乗った。ハルは家が近いからと遠慮したが、それでもいいからと車に乗せられた。一番最後に、ずっと僕を見つめ続けていた花岡さんが理人に促されて助手席に乗ろうとする。

「理人くん、僕も一緒に送っていい？」

「……は？　お前んちここだろうが」

　理人が僕の目を睨（ね）めつける。僕の真意を確かめるように。

　僕も理人の目を見つめ返す。僕の心からの決意を見透かしてもらうように。

「ふん。二度手間はごめんだ」

「僕は理人くんちに着いたらそこで下ろしてくれればいいから。僕は歩いて帰るから」

　勝手にしろ、と告げると理人は僕から視線を外した。

「園子、お前も後ろに乗れ。そこの子犬ちゃん、悪いけど真ん中まで詰めてくれるか」

「ハルさん、失礼します」

「は、花園ちゃん～！　更さん～！　ひえぇぇぇっ！」

「おい、樹。お前も乗るんだろ」

　促されて僕が助手席に乗り込む。チラリと後ろを振り返ると、ハルが二人の美少女に挟まれて赤いような青いような複雑な顔色をしながら汗をダラダラと流していた。

　全員がシートベルトを締めるのを確認すると、理人はギアを入れて静かに発車させた。