高嶺の花園ちゃんがこんな僕に恋をした

第16話 アルバイト

　なにも予定のない夏休みを謳歌（おうか）しようという目論見（もくろみ）は、相当に甘いものだったということがわかった。そんなことわかっていたはずなのに、なぜ夏休みというものを前にして浮足立ってしまったのか。

「デリバリー入ったぞ」

「ハイ、マスター」

　差し出された数個のカップを保冷バッグに入れながら、僕は諦めの境地に佇んでいた。

　暑い最中（さなか）にコーヒーを買いに出る人は稀有（けう）な存在だ。尊敬に値する。

　こうした理由で真夏にはどうしても売り上げが下がってしまう。

　近隣であればデリバリー対応して店の売り上げを支えることも大切だ。僕はその重要な担い手としてこうして自転車を走らせている。

　10分ほど走り切り、シンプルなビルに着く。受付に部署名を告げると、２階と案内された。

「失礼します。デリバリーでーす」

　声をかけながらドアを開けると、そこには見たことのある顔。予想外の人物に、僕はしばらく固まってしまった。

「おい、不審者っぽいぞ」

「しっ失礼しました！　えーと……理人（りひと）くん？」

　理人に呆れたように声を掛けられ、僕は狼狽（ろうばい）する。

「なんで理人くんがここに？」

「仕事だ。他になにしているように見える？」

　理人の偉そうな態度にも慣れたものである。むしろ安心するくらいだ。

　理人の上司だろうか。恰幅（かっぷく）のいい男性がにこにこしながら出てきて対応してくれた。

　僕は、「へー、そっかー」と理人に相槌（あいづち）を打ちながら、指定されたテーブルへコーヒーを並べ、料金を受け取る。

「ありがとうございました」

　愛想よく礼を言ってドアを閉めようとすると、理人も一緒に出てきた。

「え？　理人くん、見送ってくれるの？」

「バカか。俺も帰るんだよ」

　吐き捨てるように言った理人に、その長い足で蹴りを入れられた。

　玄関まで来て、理人が立ち止まった。

「お前、自転車か？」

　そうだと僕が答えると、理人は「お前んちの喫茶店に集合な」と言って、ひらひらと手を振った。

　僕が店に戻ると、理人が奥のテーブルで待っていた。

「お疲れ」

　短く言いながら唇を吊り上げる仕草は、男の僕から見てもかっこいい。

　僕は首筋に垂れた汗をタオルで拭きながら、理人の対面に腰を下ろした。

「あぁ、涼しい～」

　僕は生き返るような心地で深呼吸をする。外は暑くて地獄だ。

「この店、すごくいいな。樹（いつき）のお父さん、センスいいよ」

　理人がカップに口を付けながらさらりと言った。僕は胸がギュッとなるのを感じて、勢いよく身を乗り出す。

「理人くん！」

「わっ！　なんだよ、俺が褒めちゃいけないのかよっ」

　理人が照れ隠しのように顔を背けるが、僕は気にしない。

　そんなことより―――。

「久しぶりに名前で呼ばれた～～～」

　正しい名前で呼んでくれた理人に抱きつきたいほどうれしい。

「きっ気持ち悪いな！　寄るな、バカ！」

　不穏な何かを察知した理人が防御の姿勢をとる。僕は仕方なく座り直した。