高嶺の花園ちゃんがこんな僕に恋をした

第12話 嵐が来る

　僕らがそこに着いたとき、幸いなことに雨はまだ降っていなかった。

「ごめん。自転車で送っていこうと思ってたんだけど、このままだと絶対に降られるよね」

　僕は自宅前で力なく謝った。あぁ、なんて馬鹿なのだろうとうなだれてしまう。夕立の気配に気づいたとき、すぐに駅に引き返しておけばよかったのに。

　申し訳なさで、花園ちゃんの顔が見られない。

「本当にごめん。……父さんに車出してもらえないか頼んでくるよ」

　僕が店のドアに手をかけようとすると、内側からドアを開ける人がいて驚いた。

「よう。また会ったな」

　その人は僕の顔を見て驚いた風もなく、ニヤリと笑った。

「理人くん！」

「だからその呼び方やめろ。さて、園子帰ろう」

　理人が僕の肩越しに声をかける。僕も振り返って見ると、花園ちゃんが顔をうつむかせて佇（たたず）んでいた。見れば、拳を握りしめて微（かす）かに震えている。

「……そういうとこが嫌なのよ」

　低く押し殺した声から次第に、甲高い金切り声に変わる。まるで悲鳴みたいだ。

「理人のそういう澄ましてなんでもお見通しってとこが嫌なのよ！」

「園子に関してだと俺は超人になれるらしいんだ。お陰で雨に濡れずに帰れるぞ」

　理人は花園ちゃんの訴えには耳を貸さず、飄々（ひょうひょう）と車のキーボタンを押す。ピピッと機械音が鳴り、理人は助手席のドアを開けた。

「園子、早く乗れ」

　言われても、花園ちゃんは悔しさを隠しもしない表情で理人をにらみ続ける。

「夕立が来そうなんだ。俺がいて助かっただろ？」

「そうよ！　理人に助かってる自分に一番腹が立つの！」

　花園ちゃんは噛みつくように怒鳴ると、ドスドスと荒々しい足音を立てて車に近づく。

　その瞬間、短い着信音が鳴った。

　花園ちゃんはピタリと動きを止めると、カバンからスマホをゆっくりと取り出した。僕は彼女が画面を操作している背中をぼんやりと見ていた。

　瞬間、花園ちゃんの肩がびくりと揺れる。

「どうした？　またか？」

　なにかを察知した理人が花園ちゃんに駆け寄る。僕も花園ちゃんに近づいて顔をのぞき込んだ。

　色白の肌は蒼白（そうはく）に見え、画面を見つめて見開いた瞳はなにかに慄（おのの）く様に震えている。

「花岡さん、どうし……」

「貸せ！」

　僕を遮（さえぎ）るようにして、理人は彼女の手からスマホを奪う。そして鋭く視線を走らせると、忌々（いまいま）し気に舌打ちをした。

　スマホを手放した花園ちゃんは、両手を口元に当ててガタガタと震えている。

「花岡さん、大丈夫？」

　そっと花園ちゃんの肩に置いた僕の手に、大粒の雨が当たった。

「園子、降って来たぞ！　早く乗れ！」

　理人が助手席のドアを開けて叫ぶ。花園ちゃんは僕を見ることもなく、声の方へ力なく駆けていく。

　そして車に乗る前に僕の方を向き、にこりと笑った。

「高木くん、送ってくれてありがとう。また、明日」

　ひどく明るい声で言うと、僕の返事を待たずに車へと乗り込んだ。

　車はあっという間に見えなくなり、雨は本格的な夕立となった。

　僕はなんとなく家に入る気力もなく、店先で雨宿りしながら考えた。

　理人はなぜここに現れたのか、とか。

　そもそも僕が護衛なんてしなくても、今みたいに理人が迎えに来ればいいのではないか、とか。

　さっきの花園ちゃんの笑顔を、思った。

　悲しむような、泣いているような痛々しい笑顔。

　笑顔を浮かべる彼女の頬が濡れているように見えたのは、雨粒のせいだろうか。

　それを思うと、やりきれない気持ちになる。

　わからないことだらけだ。混乱する。僕は背を店の壁に預け、空を仰ぐ。

　閃光と轟音。雷が近くで鳴っている。

　嵐だ。

　僕はそう思った。