耀秀伝

（漆）

　大原（だいげん）を出て右手に緑の丘陵地帯を見つつ、大平原（だいへいげん）を渡る。

　朱鈴（シュレイ）さんが、袋を覗き込みながら嬉しそうに話す。

「ですが、いっぱいもらっちゃいましたね～」

「うん、多分、馬賊（ばぞく）を雇う軍資金の一部だと思うけどね。泯仙（ミンセン）さんは優秀な事務官なんだろうね」

　泉国王の泉楽（センガク）さんから託（たく）された軍資金を、僕達や、馬賊討伐に募集してくれた兵士の方々にも還元（かんげん）してくれたのだろうね。

「そうですか。でも、これでしばらく旅の資金の心配しなくて良さそうですね」

「そうだね」

　まあ、元々兄上から頂いた潤沢（じゅんたく）な旅費が凱鬼（ガイキ）の背負う行李（こうり）に入っている。それに、いくらいっぱい食べる3人の食費がかかるといっても、そんなに贅沢（ぜいたく）な旅をしているわけでは無い。と、思う。

「で、次は、え〜と……」

「陵国（りょうこく）だよ、凱鬼」

「そうか、龍清（リュウセイ）、それだそれ」

「凱鬼様、今回は私は覚えてましたよ」

「なに！　朱鈴のくせに生意気な」

「なんですか！　朱鈴のくせにって」

「はん！」

「む〜！」

　はいはい。

　まあ、結構4人の旅は楽しい。くだらない会話だったり、僕の国に対する考えや、戦いに関する話も楽しそうに興味をもって聞いてくれて。

　ただ唯一の困りごとは、宿で朱鈴さんが僕の隣で寝たがる事くらいだった。朝起きると、必ず僕の寝床に入っていて。とても驚く。まあ、何もないけどね。

「うわっ！」

「う〜ん、あっ、耀秀様、おはようございます」

「うん、おはよう朱鈴さん」

　大柄な朱鈴さんの寝間着（ねまき）から、チラチラと……。って、僕は何を言ってんだ～！

　ふ〜。

　僕達は、平原地帯から丘陵地帯へと入る。そして、そこを越えると。

「耀秀（ヨウシュウ）様〜。あれが陵国の王都でしょうか？」

「えっ、どれどれ」

　僕は、丘の眺望（ちょうぼう）の良い場所に朱鈴さんを追って走る。

「はあ、はあ、待ってくれ、耀秀」

「凱鬼、そんな大した丘じゃないだろ」

「はあ、はあ、登りは苦手なんだよ」

「そうか。じゃあ、先行ってるぞ」

「おいっ、龍清〜」

　凱鬼は身体も大きく、大きな行李も背負っているので、それもあるのだろうけど。もちろん龍清、朱鈴さんもそれなりに大きな行李を背負っている。ちなみに僕はあまり荷物を持たせてもらっていない。背負って歩くと、遅くなるからだそうだ。無念。

「へ〜、良い眺めだね」

　丘陵地帯や、北西に広がる山岳地帯に囲まれた、かなり広大な盆地が広がっていた。この見える範囲が、現在の陵国の全てだった。

　そして、南の丘陵地帯を越えた先にあるのが、条国（じょうこく）だった。

「耀秀様、あれが王都ですよね？」

　朱鈴さんが眼下を指差す。この丘を下ったところに、比較的大きな都市が見えた。

「ん？　ああ、そうみたいだね。確か王都の名は、陵麗（りょうれい）だね」

「へ〜、何か美味しい物ありますかね？」

「さあ？　どうだろうね～？」

　陵麗。その名の通り、陵国が出来てから公都（こうと）として、王都として作られ、成長した街だった。

　僕達は丘を下り、陵麗の街へと入る。陵麗の街の城壁は、元々はそんな高くなかったのだろうが、増築したのであろう。継（つ）ぎ接（は）ぎだらけのような無骨（ぶこつ）な城壁が、高さは泉水（せんすい）の城壁ほどではなかったが、7丈（じょう）（約17.5m）はあった。

　街中は意外と活気があり、人も大勢いた。戦いに負けた国とは思えなかった。そして、その理由もすぐに知れた。

「え〜と、なんだ？　身分、階級問わず優秀な人材募集。だってよ」

「しかも、結構良い待遇だよ」

「確かに」

　貴族階級じゃなくとも、軍官学校を卒業しなくても優秀だったら、仕官がかなう。しかも、文官でも武官でも。

　これだったら陵国中、いやっ、下手したら隣国からも人が集まっているかもしれない。だけど。

「今さらだと思うけど。それに、条国の人間が陵国の中枢（ちゅうすう）に入っちゃうんじゃないのかな？」

「そうか、確かにな」

「お兄様、何が確かにな。なのですか？」

「ん？　条国のスパイが仕官（しかん）に来ても分からないって事だよ」

「へっ？　ああ、そう言う事ですね」

　凱鬼は、俺は分かってるぞ感を出しているが、視線が彷徨（さまよ）っている。後で説明しておこう。

「でだ、これにも行くんだろ？」

　凱鬼が、俺は分かってるぞという感じで、言ってきた。まあ、その通りなんだけど。

「まあ、実際、仕官はしないけど、どんな感じなのか、やってみたくはあるよね」

「ああ」

「そうですか〜。では、後ほどやりましょう。それよりもです」

　朱鈴さんは、そう言うと、こっちに勢い良く振り向いて。

「お腹すきました～」

「ハハハハハ、そうだね。じゃあ、宿に荷物置いてさっさと食べに行こうか」

「はい」

　というわけで、僕達は陵麗の酒家（しゅか）へとやってきた。

「うおっ、これは」

「独特だな」

「うまっ」

「うん、確かに美味しいですけど……」

　多分だけど、牛とか羊の内蔵を煮た出汁（だし）のスープと、手打ちの太い柔らかい麺（めん）。まあ、美味しいけど。

　スープは、内蔵の臭みを消す為に、色々なスパイスが効いている。そして、麺はちょっと柔らかい麺。

　好みの問題だけど、どうやら凱鬼は大好物。他の3人は食べれるし、美味しいけど。という感じではあった。

　僕は、かなり濃厚でスパイシーなスープの影に隠れているが、内蔵の臭みがちょっとね。

　まあ、他にも牛肉のスパイシー焼きとか羊肉の包子（ぱおず）とか、結構美味しい食べ物があって、夢中で食べる。

　この地は豚肉ではなく、羊肉とか、牛肉がメインのようだった。

「この牛肉は美味しいよ」

「あっ、本当ですね、耀秀様」

「ん？　なんで麺食べね～んだ？」

「凱鬼は好きなんでしょ。どんどん食べてよ」

「おう。店主、この麺、おかわりだ」

「はいよ！」

「こっちの包子もうまいぞ」

「うん、美味しいね」

「まわりがふわふわで、中はじわっとジューシー。幸せです」

　凱鬼は夢中で麺を食べ、僕達は牛肉や包子を食べる。

　包子は、羊肉の餡（あん）を饅頭（まんとう）で包んだものだった。外はふわふわ。中はしっとりジューシーで、羊肉の旨味が広がる。

　生地（きじ）は小麦粉に水を加えて捏（こ）ね、発酵（はっこう）させ、餡を包み半球形に成形（せいけい）し、蒸籠（せいろ）で蒸して作るそうだ。

　ここ陵麗周辺に広がる盆地でも小麦が取れるそうだった。

「おい、店主」

「はい、麺のおかわりですか？」

「いや、さすがにこの濃厚な麺はお腹いっぱいだ」

「そりゃ、よ〜ございました。では、何の用でしょうか？」

「あれだ。あの仕官ってやつはど〜なんだ？」

「へっ？」

　凱鬼から意外な質問が出て、店主さんだけでなく、僕達もちょっと凱鬼を見つめる。

「ああ。はいはい。え〜と、結構、人多いですよ。おたくらも仕官の口かい？」

「まあ、そうだな」

「だとすると、出自（しゅつじ）の証明出来るもんが必要みたいよ」

「なるほどな」

　え〜と、耀家（ようけ）発行の通行手形で大丈夫かな？

「まあ、後は文官、武官に分かれた試験があるみたいだよ。後は、王の面接とか」

　王の面接？　直に会えるのだろうか？

「そうか、ありがとよ。で、この包子ってやつ追加で」

「へっ？　はいよ」

　そう言うと、店主さんは、店の奥へ行ってしまった。

「という事は、俺達は武官の試験を受けるのか？」

「うん、龍清達はね」

「わかった」

「耀秀様は、武官の試験を受けないんですか？」

「うん。だいたい武官の試験は武芸を重視する傾向にあるからね。多分、僕じゃ難しい。だから、僕は文官の試験を受けてみようと思う」

「わかった」

　というわけで、数日の準備の後。僕達は、王宮へと向かったのだった。

　陵国の王宮は、祖先が代々文官であった事もあってか。防御というよりも政治の場所という感じの王宮だった。結構広い敷地に、役所や官僚達の仕事場が並ぶ。

　そして、王宮の中庭に仕官の試験を受けに来た人々が並ぶ。試験日は週一回。

　俺何回目の試験なんだと言っている人も多く、合格率も低そうではあった。

　官吏（かんり）の選任事務を管轄（かんかつ）する吏部（りぶ）の官吏の方が、次々とまずは身分照会を行っていく。

「はい、次」

　僕達の順番が来た。僕達は申し込み書のような物を渡し、さらに、耀家発行の4人分の通行手形を渡す。

「少々お待ちください」

　官吏の方は、どこかに2つの書類を持って去っていく。そして、四半刻（しはんこく）ほど待っていると。

「確認出来ました。では、耀秀さんは、右へ、他の方は左手にお進みください」

「はい」

　というわけで、僕は3人と分かれて、文官の登用試験を受ける。

　文官の試験は、説明によると、経書（けいしょ）、詩賦（しふ）、策。という事らしい。

　経書は、『易（えき）』『書』『詩』『礼(れい)』『春秋（しゅんじゅう）』の五経の事であり、五つの永遠の書、絶対の書の意であり、五経のなかに人間の生活に必要な道理（どうり）は、すべて含まれていると意識されていた。

　で、経書の試験自体は、その五経の指定の部分を書く試験であった。まあ、読書好きの僕としては得意な試験だった。

　続いての詩賦だが、これは、漢詩や賦を作る試験だった。漢詩が歌謡から生まれたと考えられるのに対し、賦はもとより朗誦（ろうしょう）されたものと考えられている。

　漢詩が心象風景（しんしょうふうけい）を書くのに対し、賦はあらゆる場所・物・感情を網羅的（もうらてき）に表現する手段だった。

　まあ、あまり得意じゃないが、旅の風景を賦で表してみた。

　そして、最後は、策。

　これは、いわゆる時事作文だった。これは得意だが、さて、文官の試験だから何を書こう？

　となり、まあ、条国との戦時中という事で、戦時下の食料調達について書いてみた。

　途中食事しながらであったが、昼前に始まった試験は夜になってしまっていた。

　僕が試験会場を出ると。

「耀秀様〜」

「ああ、朱鈴さん」

「お疲れ様です、耀秀様。いかがでした？」

「まあ、ある程度は出来たかな」

「そうでしたか～。それは良かったです」

「朱鈴さんは？」

「私は〜……。それよりもです。お兄様達が待ってます。お話はそこで。いつもの酒家に行きますよ」

「うん」

　というわけで、いつもの酒家に入ると、龍清と凱鬼が、すでに食べ始めていた。僕達も料理を頼む。

「で、武官の試験はどうだった？」

「ああ」

「ばっちりだぜ」

　凱鬼が、自信満々に言う。

「私もです」

　と、朱鈴さん。

「俺は武芸は良かったが、筆記がな」

「えっ、筆記……。お兄様、ありましたね～。記憶から消去しておりました」

「ガハハハ、俺もだ」

　という事らしい。

　で、武官の試験は。

　騎射（きしゃ）：馬上から三射。一本でも当れば合格。総外れ、落馬等は不合格。本数で優良佳（ゆうりょうか）。

　歩射（ほしゃ）：五十歩離れた円的に五射。一本でも当れば合格。本数で優良佳。

　技勇：以下の三種目 。

　開弓（かいきゅう）：八十斤（きん）、百斤、百二十斤の弓を引きしぼる。重さによって優良佳。 （一斤≒220g）

　舞刀（ぶとう）：八十斤、百斤、百二十斤の一丈の大刀（だいとう）の演武（えんぶ）。重さによって優良佳。

　てつ石：二百斤、二百五十斤、三百斤の石を一尺（しゃく）以上持ち上げる。重さによって優良佳。

　内場：孫子（そんし）、呉子（ごし）、趙武法（ちょうぶほう）の指定箇所（していかしょ）の清書。いわゆる、学科試験。

　という感じだったそうだ。

「まあ、弓はどうにか当たったという感じだが、他は完璧だぜ」

「筆記試験は？」

「私は、弓は、かなり良かったですが、力がいまいちですかね～」

「筆記試験は？」

「俺は、武芸の方はまあ出来たよ。そして、趙武法については、良く耀秀が話していたからな。なんとかって感じだったよ」

「そう、良かったよ」

　趙武法とは、趙武がまとめ上げた戦術、戦略、用兵などの書だった。さらに前の時代の孫氏、呉氏の兵法書と並び、三大兵法書の一つであった。

　さて、試験結果はどうなるだろうか？