耀秀伝

（什伍）

「しかし、上手くいくものですな〜」

　會妖（かいよう）と呼ばれていた男は、かつてのように、全身黒ずくめ顔にも布を巻き、眼光鋭い目だけが露出していたという事は無く、長袍（ちょうほう）というこの時代の男性が一般的に着ている着物を纏（まと）い、いわゆる普通の格好をして男の前に立っていた。

　外見はどこにでも居そうな風貌（ふうぼう）だが、眼光だけが鋭く、目の前の男を見つめていた。

「馬鹿と、何とかは使いようってことですよ」

「はあ」

　如真王国国王如参（じょしんおうこくこくおうじょさん）に、凱鬼（がいき）の配下の野盗（やとう）の追討（ついとう）をそっと吹き込んだのはこの男であった。そして、その後は巍傑（ぎけつ）に助言し、ついには耀秀（ようしゅう）達の追放にも成功する。

　そう本来の目的はそっちなのであった。理由は。

「英雄の子孫は、一人で充分なのですよ」

　耀勝（ようしょう）の子孫、耀秀とか。龍雲（りゅううん）の子孫、龍清（りゅうせい）とか。凱炎（がいえん）の子孫、凱鬼（がいき）とか。

　臥良（がりょう）は、英雄の子孫達を広告塔のように使い人を集め、そして、如親王国に対抗する力を集める材料として利用しようとしていた。

　しかし、この男にとって他の英雄の子孫は邪魔でしかなかった。

「わたしが歴史の表舞台に立ち、名を残すには邪魔なのですよ。それで、蕾（つぼみ）のまま花開かないようにしていたものを、臥良さんのせいで、開きかけてましたからね。早めに摘（つ）んでおいて正解でしょう」

「はい」

　そう言いながら、男は自慢の銀髪をかき上げる。

　男は名を長舞（ちょうぶ）といった。いやっ、趙武といった。

「臥良さんには感謝しませんとね。じゃないと今趙武（いまちょうぶ）とか呼ばれて、趙武の名を名乗るとか恥ずかしくて出来ませんからね～」

　確かに、かつての趙武の面影はあった。切れ長の美しい碧眼（へきがん）、整った鼻筋（はなすじ）、美しい唇（くちびる）、そして、銀色の美しい長い髪。まさに絵のような美しい風貌（ふうぼう）。

　まさに絵に描かれた趙武の生き写しだった。ただ性格はだいぶ違うようだったが。

「さて、後は……」

「臥良ですか？」

「いやいや、彼が居ないとこの国はまわりませんよ。だけど、彼ばかりに権力が集中するのも面白くない。というわけで、名ばかりの大将軍の名を利用させてもらいましょうか。如参陛下に上進（じょうしん）するとしましょう」

　その頃、耀秀達は、そっと、丹倭（たんわ）の街を出て、西に向かい街道を進んでいた。

　丹倭から西に向かえば、如真王国の勢力圏では無くなり、いまだに、各地の豪族（ごうぞく）などが相争（あいあらそ）う戦乱の地。ただここには、耀秀達の事を知っている者達は誰もいない。

　ある意味危ないが、それは、龍清、凱鬼、朱鈴にとって、何でもないことであった。そして、その3人に囲まれた耀秀にとってもだった。

　荷物も大して持っていない、いかにも強そうな人達を襲う野盗（やとう）などいないのだ。

「さて、このまま陸路を行くか。南下して船で向かうか？」

「耀秀様が歩まれる道が、わたし達が歩く道ですわ」

「まあ、どれが良いかってわからねえからな～。歩いてて疲れるわけでもねえし」

「そうだね」

　へ〜、歩いているだけじゃ疲れないんだ〜。僕は、疲れるけどね〜。

　だけど、いろんな街や景色を見たい。船で行けば何も見ずに通過してしまうだろうね。急ぐ旅でもないし。

「そうだね。じゃあゆっくり歩いて行こうか」

「お〜！」

　こうして、耀秀達の旅は始まったのだった。